Ну почему?! Почему прошлое преследует меня? Почему не оставит меня в покое? Вивиана зажмурилась, чтобы сдержать подступающие слезы. Мысли путались в её голове: Что он здесь делает? Как? Почему? Сквозь это сумбур вопросов проступила главная мысль: Бежать!

  - Лиза, увези меня отсюда, - попросила Вив, та хотела что-то возразить. - Я понимаю, ты хочешь остаться на приеме, но прошу тебя...

  - Не проси, я все понимаю, - остановила её Лиза. - Просто, праздник только начался и это вызовет удивление, разговоры, тем более после твоей реакции...

  - Мне все равно.

  - Тогда пошли. - они вышли из кабинета. Вив с трудом, выдавила улыбку, Лиза предложила, - Думаю, надо извиниться перед Джеком. - Вив неохотно кивнула, и они направились к имениннику. - Джек...- начала Лиза.

  - Лиза, Вивиана, куда вы запропастились? - спросил Джек. - Впрочем, это неважно. Вивиана, не подаришь ли ты мне первый танец? Я должен открыть танцы.

  - Я плохо танцую, - возразила Вив, ничего лучше не придумав для отговорки: танцевала она прекрасно как классические, так и современные танцы. Лиза осуждающе на неё посмотрела.

  - Не волнуйся, я не выставлю тебе счета за истоптанные туфли, - улыбнулся Джек. Вивиана неохотно согласилась.

  - Желание именинника - закон.

  Джек взял её под руку и повел на середину зала для танцев. Заиграла музыка, и они закружились в вальсе. Позже начали присоединяться другие пары, но они все равно выделялись на их фоне.

  - Вивиана, вы обманули меня. - обратился Джек к партнерше. Она вопросительно посмотрела на босса, - Вы прекрасно танцуете.

  - Спасибо, - с улыбкой поблагодарила Вивиана.

  - Почему? - спросил Джек.

  - Просто не хотела танцевать, - сказала Вив, не считая нужным притворяться, что вопрос ей непонятен. - А вообще, я хотела уйти с приема, и мы с Лизой искали вас, чтобы извиниться за поспешный уход.

  - Почему вы решили уйти? Это как-то связано с моим кузеном Сэмом? - спросил Джек, опустив взгляд, она ответила.

  - Нет, это никак с ним не связано. А что касается моей реакции, когда я увидела его, сразу вам скажу: он просто напомнил мне другого человека. - видя, что он хочет ещё что-то спросить, сказала, - И на этом все. Я больше не хочу говорить на эту тему.

  - Хорошо, я не буду ни о чем спрашивать. - Джек дотронулся до её подбородка, приподнимая его. Они встретились взглядом, и Джек попросил: - Не уходи, пожалуйста.- Вивиана опустила глаза и покачала головой. Джек вновь заставил её посмотреть на него и продолжил.- Кто сказал желание именинника - закон. Останься до конца вечера, прошу тебя.

  - Но как тут отказать, - сказала Вив с улыбкой, и тут же пожалела о своем согласии.

  - Спасибо, - улыбнулся Джек своей обезоруживающей улыбкой и притянул её поближе к себе. Танец они продолжили в молчании. Когда вальс закончился, Джек поцеловал её руку и удалился. Несмотря на многочисленные приглашения, Вивиана пошла, искать Лизу.

  - Мы остаемся, - сообщила Вив ей.

  - Я рада, - улыбнулась Лиза.

  - А я - нет, - возразила Вивиана и, взяв бокал шампанского с подноса у проходившего мимо официанта, глотнула в надежде погасить воспоминания и боль от них. В этот момент к Лизе подошел её знакомый и пригласил на танец. Минуту спустя к Вив присоединился Рик и с улыбкой сказал.

  - Я думал, что не смогу поговорить с тобой сегодня из-за толпы поклонников.

  - Да, и где же эта толпа поклонников? - рассмеялась Вивиана. Шампанское начало на неё действовать.

  - Ты ловко от неё избавилась. Думаю, они тебе надоели.

  - Ты совершенно прав.

  - А в чем все-таки бокал провинился?

  - Какой бокал? - искренне удивилась Вивиана.

  - Который ты разбила, когда увидела Сэма.

  - Он мне просто не понравился, - с сарказмом ответила Вив. Она вздохнула и повторила ставшую уже привычной ложь. - Я обозналась. Ваш кузен очень похож на другого человека.

  - Да? И кто же он?

  - Тебе-то какое дело, Рик?

  - Хорошо, я все понял. Тогда давай просто потанцуем, - предложил Рик. Когда заиграла новая мелодия.

  - С удовольствием, - улыбнулась Вивиана. И пройдя на танцплощадку. Закружилась в вихре танца, не замечая, что за ними наблюдают.

  Джек подошел к Сэму и, проследив за его взглядом, увидел Вивиану, танцующую с Риком.

  - Тебе понравилась Вивиана? - спросил он. Самуэль вздрогнул от неожиданности: он не заметил, как Джек подошел; и посмотрел на него.

  - Да, - кратко ответил Сэм, но затем добавил: - Тебе она, кажется, тоже нравится? - Джек кивнул, даже не пытаясь скрыть правду. - Давно она у тебя работает?

  - Нет, меньше месяца. Она устроилась, как раз когда ты уехал во Францию.

  - Ясно, - пробормотал Сэм, мысленно удивляясь такому странному совпадению. Он уже собирался уходить, когда Джек спросил:

  - Ты не знаешь, почему Вивиана так отреагировала, когда тебя увидела? - он не слишком поверил в версию Вив. В глазах Сэма промелькнула боль, но он твердо ответил:

  - Нет, не знаю. Да и откуда я могу знать?

  Когда танец окончился, Вивиану снова окружили кавалеры, она выбрала наугад и протанцевала с ним один танец. На следующий танец среди её претендентов на танец вперед выступил высокий блондин, Вив хотела уже принять его приглашение, когда узнала его и попыталась отказаться. Но Самуэль уже взял её за руку, и, не желая вновь устраивать сцену, она кивнула, соглашаясь на танец.

  - Зачем ты пригласил меня на танец? Что тебе надо? - спросила Вивиана. - Ты прекрасно знаешь, что меньше всего я хотела бы находиться рядом с тобой!!!

  - Да, знаю, - глухо сказал Сэм, - Я просто хотел узнать, как у тебя жизнь складывалась после нашей последней встречи.

  - Уехала из Монтерея с семьей, после выписки из больницы и поселились в этом городе. Окончила университет и устроилась на работу, - закончила Вив краткий рассказ последних 6 лет своей жизни. С которой в ближайшее время уволюсь - продолжила про себя Вив.

  - Ну а парень, жених и вообще, как у тебя складываются отношения с мужчинами? - спросил Сэм, хотя понимал, что не имеет на это никакого права.

  - Благодаря тебе у меня нет никакого желания иметь, какие бы то ни было отношения с мужской половиной населения. - ответила Вивиана, бросив на него холодный ненавидящий взгляд. Но несмотря на все её старания, помимо ненависти в её взгляде была боль и уязвимость.

  - Ты меня так и не смогла простить? - Вивиана промолчала, ничего не ответив, но её молчание и холодный взгляд были красноречивее слов.

  - Ну а ты как живешь? Как твои родители? Почему их нет на празднике? - спросила Вивиана, чтобы прервать затянувшееся молчание.

  - Они умерли, погибли в автокатастрофе три года назад, - ответил Сэм.

  - Мне очень жаль, - искренне сказала Вив, ей очень нравились родители Сэма.

  - Мне тоже очень жаль, Вивиана, что я поступил как последняя скотина тогда, - с горечью сказал Самуэль. Вивиана из последних сил отогнать от себя воспоминания.

  - Замолчи, - резко сказала она. - Нне трать слов понапрасну. Тебе лучше навсегда забыть, что мы были знакомы раньше.

  - А ты сможешь?

  - Нет, не смогу, - с горечью ответила Вив.

  - И я не смогу тебя забыть, но по другим причинам, - Сэм с отчаянием посмотрел на Вивиану. Он нежно дотронулся до её подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза, и искренне прошептал. - Потому что люблю... тебя...

  И с нежностью и со страстью поцеловал её. Вивиана на секунду перенеслась в прошлое, когда они были счастливы вместе, и сама того не желая, ответила на его поцелуй. Очнувшись, она резко оттолкнула его и, не смотря на все свои искренние намерения не устраивать сцен, дала ему пощечину. Окончательно вырвавшись из его объятий, она поняла, что опять привлекла к ним нежелательное внимание. Единственное, что ей удалось сделать, это заставить себя не бегом, а медленно, с достоинством покинуть комнату.

  Самуэль с тоской посмотрел, на выходившую на террасу Вивиану, и развернувшись, пошел в противоположную сторону. Он почувствовал, как она ответила на его поцелуй, но потом она вновь оттолкнула его. Он зашел в кабинет брата и с силой ударил кулаком по стене. Он столько лет любил эту девушку и просто не мог её ещё раз отпустить, хотя и понимал, что не имеет право пытаться вернуть её. Он налил себе бренди, и, не торопясь, выпил его мелкими глотками. Он не мог выкинуть из головы встречу с Вив и их танец. Черт возьми, но она все-таки ответила на его поцелуй, пусть на какую-то долю секунды. Значит, что-то она все равно испытывала к нему. Сэм вышел из кабинета и направился на лоджию.


  Джек, захватив второй бокал шампанского, последовал за Вивианой на балкон. Он видел, как Сэм поцеловал Вив, и её реакцию на это. Выйдя на лоджию, он не сразу заметил её. Вивиана стояла в тени спиной к нему. По напряженной позе Джек понял, что Вив не склонна сейчас к общению, но он просто не мог уйти и, чтобы прервать молчание, сказал:

  - Это совершенно нехарактерно для Сэма. - по тому как Вив вздрогнула Джек понял, что она не слышала как он подошел. Вивиана мысленно застонала, услышав знакомый тенор. Она заставила взять себя в руки и, обернувшись, небрежно заметила:

  - Что именно? - за небрежностью она пыталась спрятать смятение: она не могла понять свою реакцию на поцелуй Сэма.

  - Приставать с поцелуями к практически незнакомой девушке, даже такой красивой.

  - Он мне кого-то напоминает, - с усмешкой сказала Вивиана и отвернулась. Один ноль в её пользу, - подумал он. Несмотря на то, что Вив явно показывала, что не намерена продолжать разговор, Джек не хотел уходить. Он поставил бокалы на широкие перила и, приобняв её за плечи, прошептал ей на ухо: