Наслушалась. А теперь шла и дулась на целый мир.

А потом завибрировал телефон в кармане теплой куртки, и Наташа увидела на сенсорном экране новое сообщение: «Привет! Давно не виделись. В такой холодный вечер срочно нужен горячий кофе! Не хочешь составить компанию?»

Паша. И не то чтоб она рада, что он так вовремя появился в ее жизни, но какое-то едва ощутимое тепло внутри проскользнуло.

Кофе? Сейчас? Она ведь так хотела домой…

Но, кажется, что уже и не хочется.

Быстренько набрала ответ, не давая себе шанса передумать: «Давай. Я сейчас возле памятника Ленину. А ты где?»

Ответ не заставил себя ждать:

«Отлично. Я тут неподалеку. Давай чтоб ты не замерзла, пока будешь ждать меня, в кафе «Салют» встретимся?»

До этого приятного и тихого местечка ей действительно было всего пять минут пешком. Зашла, заняла столик, сняла верхнюю одежду и отписалась: «Я на месте».

«Отлично. Я уже близко», — пришел ответ.

И пока она смотрела в меню, стараясь сосредоточиться на названиях, по губам невольно расплывалась улыбка.

Да, это не Марк (ну сколько можно, Наташа!), но мужское внимание всегда приятно. Тем более если и сам мужчина приятный. А Паша, надо признать, симпатичный, хоть и не писанный красавец. И с ним легко — это она давно уже отметила.

С ней вот — не очень. Характер упертый, строптивая, с тонной комплексов и иллюзий. А он почему-то еще не сбежал. Всё время рядом. Интересуется ее жизнью, заботится, и, подпусти она ближе, стал бы надежной опорой.

Всё это прокручивала она в голове, пока смотрела на него, сидящего напротив за столиком в кафе. Он улыбался, что-то рассказывал о работе. А она слушала в пол-уха и мысленно принимала решение. Как у Шекспира: быть или не быть? И ощущала внутри себя, что стрелка весов с первоначального «не быть» уже заметно сместилась в другую сторону.

Да ведь, если подумать, это настоящее счастье: что она не ослеплена этим парнем с первых минут, а может узнать его настоящего, взвесив все «за» и «против». Ведь ценить за достоинства может каждый, а вот принять с недостатками — лишь тот, кто любит.

Они возвращались домой по заснеженному городу в одиннадцатом часу ночи, и она вдруг почувствовала, как ее руки в перчатке касается другая… И не отдернула свою. Так и шли — рука в руке. Первый робкий шаг навстречу друг другу.

А с неба крупными, прямо как в сказке, хлопьями падал январский снег. И, поднимая голову вверх, казалось, что время застыло. И есть только ты, подсвеченное искусственным светом фонарей темное небо и этот снег… И хотелось что-то мурлыкать негромко — какую-нибудь добрую песенку из прошлых лет — и любоваться этой вечностью. Застывшим для вас двоих временем.

* * *

Она была счастлива. Да-да, именно с этой мыслью и проснулась утром. И отправилась, счастливая, на работу. И не забыла ответить на Пашино пожелание доброго утра.

И ни разу — за целое утро! — не вспомнила о том, о ком, кажется, ни на минуту не забывала прежде.

А вечером — снова гулять, дышать свежим воздухом, болтать на разные темы, которые удивительным образом всплывали сами собой. И завершился вечер весьма неожиданно… Поцелуем.

Ну кто сказал бы ей только вчера, что это случится с ней уже так скоро — не поверила бы! А сегодня — ни отвращения, ни желания поскорее избавиться от этого парня… Только легкость в душе и счастливые глаза напротив — того, кто долго этого ждал и шел вперед, не сдаваясь. Кто постепенно приручил ее — дикарку — и заставил поверить в то, что ее тоже можно любить.

И завершиться этот счастливый день тоже должен бы был красиво. Что там уже оставалось? Каких-то сорок минут до полуночи.

Она пила чай на кухне, рассказывала маме какие-то особенно запавшие в душу моменты их разговоров, а потом зашла в социальную сеть, чтобы посмотреть, не написал ли Паша, что дошел — они всё время так делали.

Паша написал. Пожелал ей спокойной ночи.

Было и еще одно письмо. В общей беседе их группы.

Не чувствуя никаких предвещаний и страхов, Наташа открыла сообщение и пробежала глазами по строкам:

«Ребята, SOS! — писала одна из их одногруппниц. — Случилась беда. Сегодня наш Марк попал в аварию. Машина всмятку. Он в больнице. Кто может, скидываем деньги на карту его маме. Пока никакой информации нет, но, говорят, состояние тяжелое…» — и несколько плачущих смайликов.

Она несколько раз пробежалась глазами по строкам, выискивая ошибку. Может, не Марк? Может, письмо вообще испарится, если долго смотреть на него? Но с каждым словом и с каждой секундой душа леденела.

Только не Марк…

— Что случилось, Наташа? — спросила мама, видя перемену в состоянии дочери.

Они всё еще пили на кухне чай.

Четыре слова в ответ:

— Марк. Попал в аварию.

Попытки расспросить Свету, которая и была автором этого сообщения, окончились крахом: «Сама ничего не знаю» — такой был ответ.

— Ну что? — с тревогой спросила мама.

Не с тревогой за Марка, с тревогой за дочь. Ведь только всё стало налаживаться, и вновь этот Марк!

— Не знаю. Не спрашивай.

И — бегом в свою комнату. Закрыла дверь. Включила ночник. На колени. Молиться.

— Господи, я прошу Тебя, помоги ему! Спаси! Я отдам его любой другой. Я выйду замуж за Пашу, за кого угодно, забуду о нем, но исполни последнюю мою просьбу о нем: спаси его!

Больше часа — слова молитвы. По книгам, своими словами. Мысли разбегались, из глаз катились слезы, колени ломило, но не вставала. Только когда сил уже не осталось, вышла из комнаты. Мама — следом.

— Ну что?

— Сама ничего не знаю.

— Ложись.

Откуда такая черствость? Разве не видит по ее красным глазам, что не до сна ей? Но вместо зла — равнодушие.

— Ложусь.

Выпила капель, легла. Но долго ворочалась с боку на бок.

А утром проверила сообщения — вновь тишина, одни причитания. Отправилась в храм перед работой. Поставила свечку, заказала обедню о здравии болящего, помолилась своими словами, но от всего сердца. Кажется, никогда еще ей не приходилось так сильно переживать за кого-то. Беда не подходила к ней близко. А теперь…

В пятом часу, в конце рабочего дня, не выдержала, позвонила Светке. Ответ всё тот же:

— Не знаю. В реанимации вчера был. А сегодня я до Витьки дозвониться не могу, а он, сама знаешь, в соцсетях не сидит.

— В какой он больнице?

— В Боткина, — растерянно выдавила однокурсница.

— Спасибо, — буркнула Наташа и, едва дождавшись, когда стрелки часов достигнут шести, вылетела с работы.

Еще одну ночь в неведении она просто не смогла бы пережить.

В больнице отвратительно пахло, и ее не сразу согласились принимать. Что-то там про медицинскую тайну твердили — как будто это может быть важнее разрывающегося от боли сердца.

Вовремя вспомнила про свою дальнюю родственницу, которая работала здесь же, в хирургии. Трясущимися руками нашла ее номер в списке контактов — лишь бы ответила.

Вкратце ввела в курс дела. Тетя спустилась.

Через пять минут Наташа уже знала: Марк поступил вчера в 20:40, машина вдребезги, а он — просто счастливчик. В таких авариях не выживают. Но обе стороны ДТП отделались травмами. У Марка, правда, в придачу сотрясение мозга и сразу несколько переломов — правой ноги, руки и одного из ребер. Но уже ночью его перевели в палату, и в сознание он пришел быстро.

— К нему можно?

— Ни в коем случае.

— А завтра?

Тетя Марина помолчала. Внимательно на нее посмотрела. Может, и догадалась о чем. Конечно, к одногруппникам так не ломятся. Но, проявив тактичность, вопросов задавать не стала.

— Я через двое суток снова дежурю, тогда и приходи.

Хотелось бы поспорить, да ведь ей и так очень помогли. Выдохнула через силу:

— Хорошо, спасибо.

И отправилась прочь. Домой. К иконам. Благодарить.

Глава 13

Через два дня вновь — больничный коридор, давящие серостью стены, удушающий запах и бешено колотящееся сердце. Она готова была ко всему: что не пустят — станет биться за свое право его увидеть. Что перед ней предстанет ужасающая картина — она не представляла, в каком Марк сейчас состоянии. И захочет ли ее видеть. Ведь для него ее визит наверняка как снег на голову.

И вместе с тем в ней жила надежда — именно ей и подпитывалась Наташа все эти годы.

Тетя Марина, как и обещала, довела ее прямо до нужной палаты и оставила одну. Помедлив секунду, Наташа вошла. И сразу заметила Марка. Слева, у окна.

Кроме него в палате был еще один пожилой мужчина, который, заметив, что гость не к нему, пробормотал ответное приветствие и, взявшись за свой костыль, покачиваясь, вышел из палаты.

— Привет, — немного увереннее повторила Наташа, делая шаг навстречу Марку.

Тот улыбнулся лишь уголком губ.

— Привет.

Сначала разговор протекал весьма вяло, постоянно возникали гнетущие паузы, ощущалась неловкость, да и какое-то неравное распределение преимуществ — он лежит, с синяками, весь в гипсах, говорит еще тяжеловато, может быть, от лекарств.

Но она видела, что он не только из вежливости ей отвечает, а действительно рад. В конце их встречи, спустя минут пятнадцать, обронил:

— Спасибо. Ты единственная из группы пришла меня навестить.

— А я и завтра приду, хочешь? — тут же выпалила она, забыв вовремя затормозить свой язык.

Секунду или две между ними висела звенящая тишина. А потом он сказал:

— Да ладно, чего ты будешь ходить…

— А мне не трудно. Ты же тут совсем один. Скучно, наверное?

— Ну да, веселого тут мало, — с грустной усмешкой оглядев стерильное помещение, произнес Марк.