К чему такие мучения? У кого-то всё просто: подошел, познакомился. Ясное дело, у кого. У Ники. Возвращались на днях втроем с физкультуры, а на выходе из спортивного зала есть теннисный корт. Так она увидела там какого-то парня и, ни минуты не сомневаясь, подошла, чем ошарашила всех присутствующих:

— Привет, тебя как зовут?

— Илья, — нахмурился парень. Опешил, но вида старался не показывать. Наташе даже смешно немного стало. И интересно — чем всё закончится?

— А меня Ника, — и ладонь протянула для рукопожатия.

Илья неуверенно пожал ее ладонь.

- А ты на каком курсе учишься? — продолжала расспрашивать Ника.

— На первом.

— М-м, так я и думала. А факультет?

— Юридический.

— Коллеги, значит. А ты симпатичный, — хмыкнула она, оглядывая паренька, который еще больше смутился от всей этой явно непривычной для него обстановки. Играл себе в теннис, и тут — здрасьте вам! — «симпатичный». — Ну ладно, не буду отвлекать. Еще увидимся.

Он только и смог, что пробормотать:

— Ага.

На вразумительный текст его не хватило.

Подруги, едва свернув за угол, набросились на подругу с удивленными восклицаниями, на что Ника лишь отмахнулась, не понимая, с чего вдруг возник такой переполох:

— Да ладно вам, а что я такого сделала? Просто познакомилась. Интересный же парень.

На следующий день столкнулись с ним в коридоре, и он сразу же разулыбался и первым сказал «привет» своей новой знакомой!

«Мне бы такую смелость», — думала Наташа. И как тут не позавидовать? Кто-то делает, не раздумывая, а у кого-то так много мыслей, которые услужливо подкидывают тараканы — причем так часто, не успеваешь их разгребать. Так что на «делай» сил и храбрости не хватает. Слишком много «а вдруг…». И все не в ее пользу.

Пока Наташа так мучилась, не делая никаких решительных действий (да и откуда им было взяться?), произошли определенные изменения. Не то чтобы они сильно на что-то влияли, но волны судьбы всколыхнулись, и это течение было совсем не в ту сторону, куда планировалось.

Сначала она заметила, что рядом с Марком появилась еще одна личность, причем она проявляет в его жизни довольно активное участие, хоть и дружеское. По крайней мере, в преступных связях с ней парень замечен не был. Пока. Но всё это сильно настораживало.

Как всякая влюбленная девушка, Наташа, конечно, отслеживала всю активность на его страницах в социальных сетях. И заметила «лайки» и комментарии новой «героини». Ее страницу он не отмечал — да и ничью, как она уже успела заметить, — но они явно общались и были на весьма «короткой ноге». Пару раз она видела их в коридоре — они смеялись, стоя в общей компании из пяти-шести человек. Пару раз наталкивалась на общее фото со спортивных мероприятий, где они были оба, но стояли на приличном расстоянии, что вселяло надежду: «еще не поздно». И вместе с тем сердце билось уже в отчаянии. Это «поздно» дышало в затылок. А ее воз и ныне там — кроме бесплотных и безответных чувств ничего не было.

Конечно, она всё разведала. Даром что ли учится на юриста? Ее звали Таня, училась старше на курс, на экономическом. Познакомились они с Марком, судя по всему, на соревнованиях. Он занимался спортом, был игроком студенческой волейбольной команды. Она работала фотографом студгазеты и корреспондентом университетского телеканала, освещала все местные мероприятия. Отличный повод для знакомства: подошел взять интервью, вот вроде как уже и знакомы, не прилагая особых усилий.

У них появилась общая компания, и теперь они часто проводили время вместе — то собирались у кого-нибудь дома, то ходили в кино или боулинг, а потом, счастливые, выкладывали фотографии. И невооруженным взглядом было видно (ведь у нее самой такой же светящийся взгляд!), что Таня имеет на Марка виды. Но Марк пока вроде не поддается.

«Интересно, какая девушка в его вкусе?» — думала Наташа.

Таня — брюнетка с пышными формами. Не красавица, но вполне себе симпатичная, активная, деловая. Наташа тоже была брюнеткой, но не такой жгучей, с естественным цветом волос, миниатюрная, скромная. Незаметная. Но кто бы знал, как умеет любить!

Марк не знал. И потому спал спокойно.

А девушки страдали. Наташа уж точно. Каждую ночь, засыпая, представляла себе новую «сценку»: как он наконец «замечает» ее, как помогает, когда она вдруг попала в какую-нибудь нелепую ситуацию, как провожает домой, как защищает от хулиганов…

Но всё это были лишь выдумки. Плоды ее безграничной фантазии.

А потом в этой пьесе возник еще один герой…

Глава 4

Недаром же есть расхожая фраза: что-то там про теорию вероятности, и что раз на Земле существует семь миллиардов человек, то вполне разумно получается, что Вася любит Машу, Маша — Петю, Петя — Юлю, и так до бесконечности.

Вот и здесь сработала эта истина. Наташа нравится Паше, ей симпатичен Марк, а Марку… Кого любит Марк?

Хотелось бы ей знать…

Или не хотелось бы? Ведь какова вероятность, что в его сердце она? Одна десятитысячная?

Да хватит уже врать себе, Наташа, если бы любил — давно бы подошел, куда-нибудь пригласил, нашел повод. Второй год учитесь вместе. В одной атмосфере изо дня в день. А он молчит и смотрит так же, как на всех остальных. Равнодушно. И кто бы знал, как от этого горько!

А Паша… Она и не замечала, что кто-то на нее смотрит. Может, и Марк тоже не замечает? Но как обратить на себя его внимание? Не скажешь же прямо в лицо: «Я люблю тебя, эй! Уже давно, а ты и не видишь». Надо по-хитрому, а по-хитрому она не умеет. Не тот характер.

Открылось всё легко и просто. Девчонки втроем гуляли по парку глубокой осенью. Дул пронырливый ветер, путая волосы и мешая не то что говорить, даже дышать. Да и небо хмурилось, грозя обрушиться дождем на тех, кто по какой-то причине не спрятался дома. Подруги решили свернуть в кафе. Расположились за столиком, взяли по сочному бургеру. А потом речь как-то зашла об учебе (о чем же еще им говорить?), и Ника вдруг заявила:

— Нат, а ты заметила, как на тебя Паша смотрит?

Наташа чуть листом салата не подавилась.

К мужскому вниманию она не привыкла. Больше удивилась бы только словам: «Мне Марк сказал, что ты ему нравишься».

Ну вот, опять Марк.

— Ну что ты так смотришь? Правда не замечала, что ли?

Надя, как оказалось, тоже не замечала. И Ника стала приводить аргументы: «Ручку на прошлой неделе просил, помнишь? А почему не у своего соседа Антона, с которым они так дружны, ведь именно так всегда и было?! А конспекты у кого брал на два дня? А на английском, помнишь, сам предложил помочь? И на переменах постоянно глаз с тебя не сводит».

Сопоставляя факты, Наташа лишь удивлялась: и впрямь похоже на правду.

Но разве была у нее хоть единая мысль, что это может быть что-то большее, чем просто по-дружески хорошее отношение? О том, что он парень, а она девушка — и, значит, ничего хитрого в симпатии нет, совсем не задумывалась.

Дома стала сосредоточенно думать, анализировать, и выводы были неутешительными: похоже на правду. Недавно добавился к ней «ВКонтакте» в друзья, хотя у самого только пять человек в этом списке — товарищ замкнутый, повернутый на технике (по-хорошему, конечно, но где она, и где техника? Ей не понять). Потом ставил «лайки». Потом стал писать. Просто так, по-дружески. Интересоваться ее мнением по разным вопросам, начиная с учебы, заканчивая: «Смотрела этот фильм?», и даже разные важные темы вроде семьи затронули.

Ей была интересна мужская логика, а Паша — чем не «подопытный»? Как зашла речь — она и не помнила, но начал он. Ах, да, про кино была тема, он спросил, когда она была там в последний раз, ответ получил:

«Давно уже. В прошлом году ходила с подругами на мелодраму, а там одни парочки».

«Надо было и тебе парочкой:)»

«Не с кем было:)»

«А сейчас есть с кем?»

«С подругами:)»

«Прости мне мое любопытство, но как так получается, что симпатичные девчонки вроде тебя, такие домашние — и всё еще без пары?»

«С нами-то, девушками, как раз всё ясно. Парней хороших и серьезных, которые готовы заботиться о девушке, мало, да и знакомиться первыми не многие из нас готовы))) Так что ребятам проще».

Тут уже личное, но что поделаешь. Он всё равно не поймет, а она хоть косвенно, но может выговориться.

«Ну не скажи», — пришел ответ.

«Почему же?»

Он долго писал ответ, а время уже было к полуночи, так что его письмо она увидела только утром следующего дня — в воскресенье:

«"Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает". Как-то так. Люди ищут себе пару для разных целей. Часто, особенно в юности, — ради престижа. Наличие партнера — признак успешности и привлекательности, повод для гордости, пища для тщеславия. А если его/ее нет — значит, с тобой что-то не так, а это уже признак ущербности. Особенно это актуально в нашу эпоху, когда стало принято собственное благополучие вываливать напоказ всему Интернету. Есть еще половой инстинкт. Так вот, как правило, для вышеуказанных целей подходит почти любая девчонка, будь она хоть дура дурой. Найти такую относительно легко, и это событие тоже можно обозначить термином "найти себе девушку". Но термин "найти девушку" еще не предусматривает "дать ей клятву верности", "быть готовым создать с ней семью", "завести детей", "доверять" и прочее. Когда человек ищет чего-то большего, чем мимолетные связи, вступают в действие уже совсем иные законы, и далеко не всем из них есть рациональное объяснение. Что удивительно для меня, человек может быть хорош по всем признакам, но, несмотря на это, вызывать к себе только равнодушие. И напротив, влюбиться можно в личность с довольно серьезными пороками. Здесь уже работают какие-то тонкие, неведомые нам принципы. В общем, непаханое поле загадок».