Это заставило ее задуматься. Ведь и она так для Марка — по всем признакам — хороша, но вызывает, увы, равнодушие.

Подумала немного и написала:

«Я полагаю, "каждому горшку своя крышка" — не помню, кто сказал, но я с этим согласна. Надо слушать сердце. А вообще, не знаю, как у ребят — вы, как правило, более самостоятельные и независимые, а на девушек очень любят оказывать влияние родственники и просто доброжелатели, которые ахают: "Как, тебе 20/25/30 лет, а ты ни с кем не встречаешься? Вон Ванька-тракторист/моторист/финансист на тебя как смотрит. Чего еще надо?" А надо чтоб и он тебе нравился хотя бы, не говоря уж об общих интересах и взглядах на жизнь».

Его ответ долго ждать себя не заставил:

«Думаю, надо стремиться к самодостаточности. Если человек пуст и не научился жить в одиночестве, то жизнь в паре сделает его только хуже. Только найти себе пару и оставить потомство — это смысл жизни быка, а не человека, я стараюсь постоянно помнить об этом. Хотя это и сложно в нашем обществе, которое и так переживает острый дефицит смыслов, где участие в общественной жизни сведено к минимуму, а работа стала карикатурой на созидательный труд. Не так давно я был в тренажерном зале и стал свидетелем разговора между моим тренером и одной дамой, которая занималась у него же. Она сказала, что скоро выходит замуж, поэтому занятия спортом перестанут быть для нее актуальными. Мы были шокированы подобным отношением к тренировкам и жизни, когда, следуя этой логике, выйдя замуж, позволительно запустить себя и разожраться. Это всего один характерный пример, то же самое касается и множества других аспектов. По сути — обман, и люди, идущие по этому пути, выдают себя за тех, кем не являются».

«У каждого свой подход и своя цель. Для нее, видимо, остро стоял вопрос выйти замуж. Как будто когда это случится, работать над собой уже не нужно. По-моему, как раз наоборот. Отсюда и разводы, люди расслабляются и думают: "Ну все, цель достигнута, теперь он/она никуда от меня не денется».

И всё в таком духе. Почти весь день.

А утром в понедельник они вели себя так, словно никакой переписки и не было — улыбнулись друг другу, поздоровались, сели каждый за свою парту. Она опять смотрела в затылок Марку. Куда смотрел Паша — не знала, он сидел позади и на другом ряду. Может быть, на нее.

Не успела она еще «следственный эксперимент» провести, чтобы выяснить его намерения и удостовериться в симпатии, как он сам подлил масла в огонь, написал через пару дней: «Пойдем куда-нибудь сходим в воскресенье?»

Хорошо, что написал, а не в лоб спросил (да еще бы при Марке!). Она чуть под стул не упала. Вот так легко? И что теперь делать? Было хоть время подумать. Как отказать, но не обидеть — в этом тоже целая стратегия. А соглашаться она и не собиралась. У нее на уме был Марк. И не важно, что это пока лишь фантазии. Если увидит их вместе с Пашей — дверь закроется навсегда. А это в ее планы не входит. Да и зачем ей Паша? Если парень не нравится, зачем время тратить и обнадеживать зря?

«Да я в выходные собиралась со школьной подругой встретится, давно не виделись:)»

Даже не наврала. Встреча, конечно, весь день не займет, но как повод сгодится.

Паша настаивать не стал, ловко перевел тему. Но выдохнула Наташа зря…

Глава 5

Если говорить откровенно, она боялась Пашиной открытости. Что он может подойти прямо на перемене, в присутствии Марка, и начать говорить с ней о чем-то, что может их выдать. Например, пригласит на свидание.

Во-первых, придется что-то ему отвечать, и времени подумать не будет. А во-вторых — и это главное, — если это увидит Марк… Да, наверное, ему всё равно, и он даже не обратит внимание. Она постоянно говорила себе «дверь закроется», но была ли она открыта? Нет, не была. Может быть, чуть приоткрыта. Но за ней всё равно стена. А Наташа билась в нее вновь и вновь, словно от этого стена могла вдруг исчезнуть. Да нет, даже не билась — так, скреблась понемножку, чтоб не заметили. Как будто любить — преступление. Ей и хотелось, чтоб он узнал о ее чувствах, и было страшно: как на глаза тогда показаться?

Ее то съедало отчаяние, и она засыпала на мокрой от слез подушке, то переполняло безоблачное счастье. Да, он не любит. Да, не замечает. Но нужно верить — и всё изменится. В любой момент может стать по-другому. Ведь жизнь — удивительная. И даже несмотря на безответность ее чувств, она порой была очень счастлива, питаясь своими иллюзиями, и сердце было наполнено сказочной музыкой.

Даже несмотря на безответность чувств, ее любовь была вполне самодостаточной. Она научилась превращать ее в искусство. С детства у нее неплохо получалось рисовать, правда, никто, кроме родителей это скромное творчество никогда не видел. Даже подруги не знали об этом увлечении. А теперь папка с набросками была полна листами А4, а на них — портреты одного и того же человека. Несколько раз она пробовала нарисовать его улыбку, но улыбался Марк крайне редко, а потому выражение лица получалось неестественным и несуразным. Она забросила эту попытку. Рисовала с фотографий и из памяти.

Вот он сидит за партой, в профиль, чуть согнувшись из-за высокого роста: не мужчина — мечта! Наташа ему лишь до плеча достает — всегда о таком мечтала!

Вот портрет карандашом. Серьезный сосредоточенный взгляд. Сжатые губы. Острые скулы. Едва заметная челка.

На другом он в рубашке — это его привычный стиль — неброский, но элегантный. Голову чуть склонил вниз, взгляд опущен. Ее любовь находила свой выход в этих портретах, в этих штрихах… В эти минуты ей становилось легче.

Был март, начало весны, серое еще небо, холодный ветер, а она шла по главной пешеходной улице в гордом одиночестве, с наушниками и любимой музыкой, на встречу с подругами, и была вполне счастлива.

Стакан всегда наполовину пуст. Но и полон тоже наполовину. Важно то, на чем ты предпочитаешь концентрировать свое внимание. Что для тебя важнее? Каким эмоциям ты отдаешь жизнь?

Она могла бы сидеть у окна, глядеть на серое небо, слушать унылые попсовые песенки и рыдать оттого, что он ее не любит. Но Наташа очень любила жизнь. Она была переполнена верой в то, что однажды всё обязательно будет хорошо. С ним или без. Вот таким было это чувство. Ведь любовь не должна отравлять. И Марк не виноват, что у него в душе нет того же по отношению к ней. Может быть, только пока, а может, и не будет никогда. Что же теперь, если это судьба?

Навстречу ей по мосту, весело напевая, шла свадьба. Молодожены — счастливые, красивые. От них веяло надеждой. Хотелось улыбаться. И, конечно, пришла мысль: «Ведь однажды и я так буду…»

С Марком? Или с кем-то другим? Хотелось бы, конечно, первое, но… Это не тот случай, когда сгодится игра в одни ворота. Девушки, конечно, очень хотят любить, заботиться о ком-то близком. Но еще больше они хотят быть любимыми. Чувствовать себя под защитой, слышать слова, которые ласкают душу, получать комплименты и хотя бы по праздникам, пару раз в год — цветы. Наташа не была исключением. Может быть, поэтому, устав от одиночества и безразличия с его стороны, насмотревшись на подруг и знакомых, которые встречались с парнями уже не по первому кругу, решилась принять предложение Паши.

Нет, не встречаться. Это было бы слишком. Обманывать его жаль, хороший ведь парень и тоже заслуживает настоящей любви. Да и себя жаль — встречаться с тем, кого не любишь — смерти подобно. Она так считала, до сих пор разделяя мир на два цвета — «черное» и «белое». Какие уж тут неопределенности?

«Все ведь находят… Значит, где-то и мой парень есть».

— Да хватит уже смотреть на этого Марка, — возмущалась Ника. У нее всё было просто и легко: понравился — познакомилась, разонравился — разбежались. У Наташи душа и характер были другого склада.

— Он для тебя как бельмо на глазу: мешает видеть других, реальных парней, которые действительно в тебе заинтересованы. А Марк — он не плохой, не хороший, но странный. Как чемодан без ручки: и бросить жалко, и дальше тащить невозможно. Это даже не про него, а про твои мечты.

Правда в ее словах была очевидная. И рациональность, которой так не хватало Наташе. Но разве сердцу прикажешь?

Подруги в общих чертах были знакомы с ее историей безответной любви. Узнали не сразу, всплыло в разговоре. Ника заметила ее взгляды, не раз убеждала, что это утопия, но уже больше года прошло с момента Наташиной влюбленности, а воз был и ныне там. Не разлюбила, ближе к нему не стала. Разве что чуть больше фактов из его жизни узнала.

Про Пашу подруги тоже знали. Не про их переписки на разные темы (об этом было лишь вскользь и однажды), а про то, что звал ее погулять уже дважды. Один раз — погулять, один раз — в кино…

На третий раз (через три месяца, в последний день мая) она согласилась. Что сработало — непонятно. То ли его настойчивость, то ли желание нравиться, то ли мнение общества, которое уверенно убеждало, что в девятнадцать лет ни разу не сходить на свидание — почти преступление. Конечно, целоваться с ним она не собиралась. Но пообщаться… Поддалась уговорам, что насиловать ее никто не будет, а узнать человека все-таки следует, прежде чем обрубать.

Возможно, он и не догадывался, но его настойчивость, не переходящая границы, и стремление завоевать именно ее (а не просто обзавестись девушкой, кто бы это ни был) были ей очень приятны. Неужели настолько запала в сердце?

Они встретились у театра. Погода была потрясающей — теплой, безветренной. Наташа надела воздушное платье (пусть не с мужчиной мечты, но все-таки первое свидание). Они погуляли, зашли в кафе выпить кофе, и, вопреки ее опасениям («О чем мы будем говорить? Какие у нас могут быть общие интересы, чтобы с глазу на глаз несколько часов подряд общаться?»), всё прошло хорошо. И темы нашлись, и он стал ей ближе — открылся как человек.