Но она не влюбилась, нет. Наверное, так только в сказках бывает: узнала чуть ближе и поняла: он — тот самый.

Те ж терзания, те же муки, что и прежде. Она дала зарок не спешить. Пообещала себе, что даст времени всё расставить по местам. Не зная толком ни Бога, ни той жизни, которую ведут православные люди, хоть и была крещеной и даже ходила с бабушкой в детстве в церковь, впервые там оказалась вновь лишь теперь. На следующий день после первого в своей жизни свидания. Поставила свечи Христу и Божьей Матери. Смотрела на лики, слушала службу, мало что понимая, и просила своими словами: «Боже, я ничего не знаю. Я ничего не могу. Я всего лишь человек. Один из многих, грешный и слабый. Захочешь Ты — и не станет меня в тот же миг. Прости, что никогда к Тебе не обращалась. Но сейчас мне не у кого спросить совета. Я в полной растерянности, потому что люблю одного и очень прошу, чтобы Ты его охранял и помогал во всем. Как бы не сложились дальше наши судьбы… Мне так хотелось бы быть с ним, но он мной совсем не интересуется. Зато есть другой, который вроде бы проявляет интерес. Знаешь, я многое бы отдала, чтобы тот первый так на меня смотрел. Я это чувствую, хотя он не говорил ничего такого, что могло бы меня смутить и заставить сбежать в тот же миг… Я чувствую, что я ему нравлюсь. Но я его не люблю. Неужели я никогда не смогу познать это чувство? Неужели его нет? Или я не умею любить? А как же другие вместе живут — просто для статуса? Ищут выгодный вариант?.. Что мне другие, Боже! В своей бы судьбе разобраться! Помоги! Подскажи! Я постараюсь принять всё, что будет, но прошу Тебя: не оставь меня! Если есть Твоя воля, дай мне в мужья того, кого я люблю. Если мне будет лучше с Пашей, то дай мне Любовь, чтобы я смогла стать для него хорошей женой. Или разрушь это. Прошу Тебя, Боже! Прости меня, Боже! Спаси, сохрани и помилуй нас, грешных», — повторила вслед за словами молитвы.

Достояла до конца службы и вышла из храма вместе со всеми под переливчатый звон колоколов, возвещающих о завершении богослужения.

Что она ощущала? Умиротворение. Как будто кто-то вдруг смазал целебным бальзамом ее душевные раны, сомнения, высушил слезы и сказал: «Всё будет хорошо, поверь. Я с тобой».

И она знала, Кто. И она Ему верила.

Глава 6

Во второй половине мая на первом этаже учебного корпуса Наташа заметила объявление — набирают группу студентов на лекции по журналистике, обучение бесплатное, лучшие будут зачислены в местную газету и станут работать на телевидении, делать «СтудОбзор» и даже получать за это какое-то символическое вознаграждение.

Не то чтоб Наташа чувствовала в себе талант или желание писать, умела делать красивые фотографии или мечтала брать интервью. Но для нее это был шанс попробовать себя в чем-то новом, очередная попытка раскрепоститься, обрести новых знакомых, да и, чего уж скрывать — просто переключить внимание с объекта вожделения. Мир ведь огромный, а ее угол зрения сместился и фокусируется на одной его точке.

Первая лекция состоялась уже в конце недели, так что, как примерная ученица, взяв с собой блокнот и ручку, вечером Наташа отправилась на занятия.

Народу было немного, человек семь. Она сдержанно поздоровалась и прошмыгнула к свободной третьей парте. За десять минут подтянулись еще несколько человек. Большинство присутствующих — девчонки, но Наташу это не особенно огорчило. Она же пришла сюда ради интереса.

Но была и ложка дегтя — куда без нее? Среди незнакомых лиц было одно условно-знакомое. Таня — та самая, что уже работала в студгазете фотографом (как оказалось) и пришла «повысить квалификацию». Таня была девушкой общительной и уже успела познакомиться со своей соседкой, рассказала ей о том, что делает снимки и пару раз брала интервью, но ей хочется стать полноценным членом редакции. Наташа не сомневалась: у Тани это получится. Хватка этой девушки была очевидной, и отступаться она явно не привыкла. Какие шансы у Наташи против нее? Таня имеет твердый характер, необходимую смелость и находится рядом с Марком — вон как сдружились в последнее время, вечно у них какие-то общекомпанейские мероприятия находятся. А у Наташи из преимуществ — всего лишь возможность видеть Марка чаще на парах. Сомнительный плюс в сложившейся ситуации.

Таня Наташу не знала, а вот Наташа могла хорошенько ее рассмотреть (впервые) так близко и даже послушать. Оценить ее шансы на успех. Хотя сделать это было довольно сложно, так как Наташа не знала, какие девушке нравятся Марку в принципе. Может быть, в его вкусе вообще миниатюрные блондинки.

И, прямо как в голливудских фильмах, как будто материализовавшись из ее фантазий, в приоткрытую дверь заглянул Марк и, удостоверившись, что попал куда надо, зашел и негромко сказал:

— Всем привет.

Таня тут же (кто бы сомневался) махнула ему рукой и слащаво так протянула:

— При-и-ивет!

Он расплылся в улыбке и занял место позади нее. И только потом уже, подходя к выбранному месту, заметил Наташу и сдержанно кивнул:

— Привет.

Наташе было обидно: место рядом с ней пустовало, мог бы и подсесть.

Настроение было испорчено. И этим маленьким казусом, и тем, что пришла она сюда отдохнуть от мыслей о Марке, а теперь вынуждена будет вновь на него любоваться.

Правда, минусом это было только в первые несколько минут. А как только началось занятие, она вдруг поняла: «Ну и ладно. Вода камень точит. Зато теперь у нас есть то самое объединяющее занятие и тема для бесед».

А еще она узнала о Марке много нового! Например, что он пишет стихи и порой — заметки в прозе. Это когда они о себе рассказывали.

У Тани, конечно же, нашлась масса увлечений, которые раскрывали ее как активную личность, и обо всем этом она не забыла упомянуть.

Наташа понимала, что относится к ней предвзято и зря придирается, но когда на дороге к мужчине мечты становится другая девушка, всё дружелюбие в любой из нас мгновенно исчезает. И даже самая миролюбивая девушка готова будет зубами драться (пусть даже в мыслях!) за того самого, который должен принадлежать ей одной.

О себе Наташе было рассказывать особенно нечего — сколько ей лет, где учится, почему решила прийти на лекцию (тяга к новому — стандартный ответ, но не скажешь же: «Хотела сбежать от парня, который, словно подслушав мысли, тоже явился, и сейчас сидит на второй парте»).

Занятие пролетело незаметно. Студенты — двенадцать человек — слушали об основах журналистской деятельности и профессиональной этике, было отнюдь не скучно, потому что примеров главный редактор студгазеты приводил массу, и все они были с юмором.

А потом, когда занятие завершилось, сердце в груди у Наташи вновь забилось отчаяннее. Вот сейчас — вдруг? — они поедут в одной маршрутке, ведь им по пути, хотя Марк, наверное, об этом не знает.

И ведь не случайно он здесь! Значит, Господь дает ей шанс! Ее услышали!

По лестнице она плелась вслед за Марком и Таней, которая не отставала и всё о чем-то ему говорила. Тогда надежда Наташи и начала давать трещину. Он даже не заметил, что она идет позади. Зато она видела, как Таня и Марк постояли пару секунд, прощаясь, и он улыбался! А затем он отправился… неожиданно — к университетской парковке. Так она и узнала, что Марк, оказывается, уже водит машину. Видела, как он выруливал, не замечая ее.

Она не пошла к остановке, а медленно, вновь вставив в уши наушники, плелась по вечернему городу и ощущала грусть. Да, есть шанс, что однажды его глаза откроются и он увидит ее иначе. А если нет? Его равнодушие убивает. Да и что она знает о нем? Придуманный идеал. Она вполне отдавала себе в этом отчет, но ничего не могла с собой сделать.

Приближаясь к своему двору, Наташа пересекала дорогу по нерегулируемому пешеходному переходу и, задумавшись, совершенно забыла посмотреть по сторонам, понадеявшись на «авось». И оно ее подвело. Каким-то чудом боковым зрением она заметила приближающийся автомобиль. Повернула голову и с ужасом застыла посреди дороги. А потом, понимая неизбежность ситуации, зажмурила глаза. И услышала визг тормозов.

Секунда, две, три… Нет удара. Не больно. Стоит.

Открыла глаза. Совсем рядом с ней — так, что край ее пальто касается бампера — стоял серебристый автомобиль. Всего пара счастливых сантиметров спасли ее жизнь.

Подняла глаза выше — на водителя, который выскочил уже из машины. Его лицо выражало такую гамму эмоций! Гнев, страх, желание закричать и спросить, всё ли в порядке. Тяжелое дыхание, отчаянно бегающие глаза, которые оглядывают ее с ног до головы.

У Наташи — все те же чувства, но в три раза сильнее. Потому что она его знает. Они уже виделись. И имя его ей знакомо.

Его зовут Марк.

Глава 7

Наташа открыла глаза. Живая.

По-прежнему чувствует, всё так же у себя дома.

Марк… Машина… Она зажмурилась, стараясь вернуть это ощущение — вот только что оно было здесь, рядом, в ней, и вдруг испарилось. Всего лишь сон. Так страшно и сладко одновременно.

До дома вчера она дошла абсолютно спокойно, и, переходя дорогу, не забыла посмотреть по сторонам. И перед сном продолжала думать о Марке. Вот и «надумала». На большее она, увы, не была способна. Ругала себя, злилась, презирала, но всё оставалось на том же месте.

Чем дальше время спешило вперед, тем больше она понимала, что только сильнее запутывается. Хотя и путаться было не в чем. Реальность оставалась к ней безучастной. Наверное, на самом деле и даже глядя со стороны всё было просто, и ларчик открывался одним лишь умелым движением. Но она этой техникой не овладела.

Она молилась, слушала свое сердце, но ответа не находила. Она ходила иногда гулять с Пашей, но честно сказала, что к отношениям пока не готова. Умолчала, что не готова к отношениям с ним. Будь это Марк… Но это не вслух. Незачем ему знать.