***


Толпа сходит с ума, когда я играю фирменный рифф нашего самого большого хита. Мне это очень нравится. Энергия, которую фанаты посылают нам, потрясает меня до глубины души. Нет ничего лучше, чем быть в настоящем моменте, когда тридцать тысяч человек в унисон поют слова наших песен.

Ноэль подносит микрофон поближе к губам.

— Эта следующая песня посвящается девушке, которая без колебаний разорвала мое сердце еще в старших классах. Она называется Ball Busting Bitch и, Лэйни, она для тебя.

Я качаю головой и смеюсь. У него есть яйца, надо отдать ему должное. Я удивлен, что он использует эту фразу в шоу теперь, когда девушка вернулась. Будь я на месте Лэйни, я бы ему горло перегрыз за то, что он несет всякую чушь про меня всему миру.

Мы совершенно играем вместе. Ноэль вытягивает каждую ноту, а остальные охрененно играют на своих инструментах. Гитарное соло — моя любимая часть этой песни. Мне нравится, что она кричит как брошенная женщина, говорящая своему любовнику, чтобы он совершил маленький прыжок.

Песня заканчивается и я швыряю в толпу черный гитарный медиатор с названием нашей группы. Удивительно видеть, как фанаты ссорятся из-за чего-то, к чему прикоснулся один из нас. Подобное действительно укрепляет знание того, что мы на самом деле чертовски круты.

Я отдаю роуди свою гитару и ухожу со сцены. По другую сторону усилителя стоит высокая блондинка в обтягивающей черной мини-юбке. Она улыбается мне, а затем накручивает прядь волос на палец, когда я подхожу к ней ближе, чем на пару футов.

Я знаю, чего она хочет, но вроде как потерял всякий интерес к группе, концертам и даже цыпочкам с тех пор, как Котенок ушла. Я не раздавал ни одного золотого билета с тех пор, как мы встретились, потому что испытал связь с ней. Я действительно начинаю беспокоиться, что она разрушила меня для всех других женщин.

Мой член становится твердым только тогда, когда я думаю о ней и о наших совместных ночах.

Я прохожу мимо блондинки, и она хватает меня за руки.

— Рифф, можно мне взять твой автограф?

Я вздыхаю.

— Конечно. У тебя есть ручка?

Она кусает свою пухлую нижнюю губу.

— Я надеялась, что ты подпишешь меня в более интимном месте.

Как правило, я бы не возражал против этого. Она практически умоляет меня, и я знаю, она сделает все, что я захочу. Может быть, даже анал, если пожелаю.

Я отрицательно качаю головой.

— Только не сегодня. У меня другие планы.

Она долго изучает меня.

— Жаль. А можно мне все-таки пойти к твоему автобусу? Может быть, кто-то из других парней…

Не даю ей времени закончить фразу, потому что я не в том гребаном настроении. Трип и Тайк вполне способны найти свою собственную задницу на ночь. Для этого им не нужна моя помощь.

Захватив немного еды и немного поболтавшись с близнецами, отправляюсь на поиски тишины и покоя. Добираюсь до убежища автобуса. Я собираю чистую одежду и иду в душ. Пока там нахожусь, сквозь тонкие стены доносится отчетливый звук того, как Лэйни и Ноэль набрасываются друг на друга.

Все эти звуки заставляют меня думать о Котенке. Интересно, что она сейчас делает и с кем? Я не разговаривал с ней с тех пор, как мы уехали из Далласа. Меня так и подмывало написать ей, но я каждый раз сдерживался. Я не хочу показаться плаксой и умолять ее провести со мной еще одну ночь. Она очень ясно дала понять, что я ей не гожусь и что мы должны остаться друзьями.

Единственная проблема в том, что мы никогда не сможем быть друзьями. Люди не продолжают мечтать о том, чтобы трахнуть своих друзей.

Я вытираюсь полотенцем и одеваюсь, прежде чем отправиться на кухню. Тайк и Трип играют на Xbox, сражаясь за геймерское превосходство, пока я беру свои «Орео» и молоко. Ребята играют, а я наслаждаюсь своей самой расслабляющей закуской. Глядя, как печенье опускается в молоко, каждый раз вспоминаю Хейли.

Господи, как же я по ней скучаю! Чего бы я только не отдал, чтобы вернуть ее.

Прежде чем я слишком погружаюсь в свои мысли, Майк забирается внутрь автобуса.

— А где Ноэль? Я жду уже почти полчаса.

Я ухмыляюсь. Идеальное время, чтобы разозлить его.

— Сейчас схожу за ним.

Добравшись до конца коридора, стучу в дверь спальни. Жду пару секунд и, когда не слышу никакого движения, распахиваю дверь и врываюсь внутрь.

Мои глаза расширяются, когда я упираюсь взглядом прямо в обнаженную грудь Лэйни. Она кричит во всю глотку, пытаясь прикрыть свою грудь без рубашки.

Ноэль покровительственно обнимает ее.

— Какого хрена, чувак? Я же не сказал «войдите».

— Прости, брат. Я не знал, что вы… — Мои глаза скользят вниз по ее телу и медленная улыбка расползается по моему лицу. — …заняты.

Ноэль прищуривается.

— Ну теперь ты знаешь. Так что проваливай отсюда.

Я бросаю взгляд на испуганное лицо Лэйни, а затем снова обращаю свое внимание на Ноэля.

— Просто хотел удостовериться, что ты в курсе, что твоя машина до аэропорта ждет тебя уже двадцать пять минут, но вижу, ты занят. Скажу им, чтобы они отвалили.

Тяжелый вздох срывается с губ Ноэля.

— Спасибо, старик. Скажи им, что я выйду через секунду.

Я поднимаю брови и делаю вид, что пытаюсь быть не мудаком из нас двоих.

—Ты уверен? На твоем месте я бы заставил их подождать.

Пальцы Ноэля сжимаются в кулаки.

— Да. А теперь проваливай отсюда.

Пожав плечами и пробормотав себе под нос:

— Как скажешь. — Я закрываю за собой дверь.

Ноэль определенно не собирается рассказывать Лэйни о Софи. Он будет скакать по этому океану лжи так долго, как только сможет. Ну, у меня есть для него новость — одна акула вот-вот испортит его идеальную волну.


ОБРИ


Я проверяю свой сотовый уже в десятый раз за последний час. С тех пор как я вернулась из Техаса, Айзек заставляет меня работать сверхурочно над благотворительным проектом Ноэля. Маркеры и раскадровки загромождают его обычно аккуратный офис. Я никогда не видела его в таком беспорядке.

Сам Айзек выглядит более непринужденно. Его пиджак висит на спинке стула с высокой спинкой, у белой рубашки расстёгнуты две верхние пуговицы, а галстук болтается свободно. Рукава закатаны почти до локтей, обнажая четко очерченные предплечья.

Он запускает руку в густые светлые волосы и громко вздыхает.

— Я в тупике. Думаю, мне нужно сменить обстановку, чтобы мозг снова заработал.

Я беру свой блокнот со стула рядом с собой.

— Уже поздно. Я устала.

Айзек поправляет очки на носу.

— Я подумал, может сходим куда-нибудь выпить?

Я поднимаю брови и в моей голове звучит сигнал тревоги, а потом думаю «Почему нет?»

— Конечно.

— Отлично. — Он улыбается. — Ну, тогда пошли.

Мы ловим такси и едем в бар Flatiron Lounge. Айзек и некоторые другие большие шишки фирмы любят часто бывать в этом заведении после работы. Я слышала, здесь были заключены несколько крупных сделок. Пространство тесное, как и большинство помещений в Нью-Йорке, но атмосфера приятная. Свет выключен, но он все еще достаточно яркий, чтобы все ясно видеть. Завсегдатаи сидят тесно у стойки бара и за маленькими столиками, разговаривая между собой.

Вечерняя толпа в основном одета в одежду для выхода. На женщинах модные коктейльные платья, в то время как на мужчинах рубашки и брюки. Айзек прекрасно вписывается в эту компанию, но мне, с другой стороны, не помешал бы душ и свежая одежда. Моя юбка-карандаш помялась от многочасовой помощи боссу в благотворительном проекте, который должен был принадлежать моей лучшей подруге.

Я хмурюсь. Мне нужно поговорить с ней об этом как можно скорее. Все быстро выходит из-под контроля, и если я сейчас не получу от нее хоть какой-то информации, это вообще не будет ее проектом.

— Что-то случилось? — спрашивает Айзек, глядя на меня сквозь свои квадратные очки в черной оправе.

Его голубые глаза изучают мои, и я хотела бы сказать ему, как плохо себя чувствую, скрывая все от Лэйни, но решаю не делать этого. Уверена, что ему уже надоело об этом слышать.

Я улыбаюсь.

— Нет. Все хорошо.

Он берет меня за руку и ведет к бару. Этот маленький жест удивляет меня, но я не отстраняюсь. Вообще-то это довольно мило.

Мы делаем заказ, наши руки по-прежнему соединены, а затем берем наши напитки к ближайшему свободному столу. Айзек отпускает меня и машет рукой перед собой, показывая, чтобы я села первой. Я сажусь на длинный диван и Айзек садится рядом со мной. Мы сидим лицом к бару, потягивая свои напитки. Я чувствую себя немного неловко теперь, когда мы здесь вместе и держимся за руки. Я даже не уверена, что это вообще что-то значит.

Айзек откашливается.

— Ты впервые здесь?

Я киваю.

— Да. Здесь очень мило.

— Мне тоже нравится.

Наступает еще один момент неловкого молчания, и я делаю глоток.

Мое внимание привлекает пара в конце бара. Мужчина выделяется среди людей в костюмах в своей черной рубашке и множеством сережек в ушах. Я улыбаюсь. Должно быть, он заблудился.

Прикусываю нижнюю губу, когда мои мысли возвращаются к Заку и тому, как сильно он будет выделяться в таком месте, как это. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я его видела, и знаю, что сказала, что хочу от него только дружбы, но я скучаю по нему. По его легкой улыбке, по нашим нескончаемым разговорам. С ним все было так просто, и это трудно объяснить, потому что на самом деле мы ни черта не знаем друг о друге. Ну, кроме каждого дюйма тел друг друга.

— Как хорошо выбраться из офиса. Действительно помогает сосредоточиться, когда я захожу в тупик. Хорошо, так сказать, подышать свежим воздухом, — говорит Айзек, откидываясь назад в кабинку. — Я рад, что ты поехала со мной.