Я улыбаюсь.

— Я рада, что ты меня пригласил.

Я делаю паузу. Я действительно этому рада? Имею в виду, это именно тот человек, с которым, как я сказала, можно остепениться, и я полностью польщена его вниманием, но нельзя упускать из внимания тот факт, что две секунды назад я думала о том, как на самом деле скучаю по другому мужчине.

Айзек поднимает руку и кладет ее на спинку стула позади меня.

— Это хорошая новость. Тебя действительно трудно читать. Я не был уверен, что ты согласишься на свидание со мной.

Я поднимаю бровь и скрещиваю ноги.

— Я и не знала, что это свидание.

На его красивом лице появляется застенчивая улыбка.

— Я бы хотел, чтобы так оно и было, если ты не против.

Он хороший человек, с ясной головой на плечах. Он был бы стабильным выбором и, вероятно, не причинил бы мне вреда, как большинство парней, с которыми я встречаюсь. Это должно быть совсем несложно. Почему я чувствую себя так неуверенно?

Прежде чем успеваю подумать об этом, мой сотовый вибрирует на столе.

— Извини, мне нужно ответить.

На моем экране появляется сообщение от Лэйни. Ей грустно, что Ноэль уезжает от нее на ночь. Я отвечаю и говорю ей, чтобы она выспалась, пока его нет, потому что я уверена, что ей понадобятся силы, когда он вернется.

Мой мобильник снова гудит и я закатываю глаза. Последнее слово всегда должно остаться за ней.

В тот момент, когда мои глаза сканируют телефон, мое дыхание прерывается. На моем экране появляется сообщение от Риффа.


Рифф: Котенок, я скучаю по тебе. Чем ты сейчас занимаешься?


Чувство вины захлестывает меня, пока мой взгляд устремляется к Айзеку. Зак скучает по мне. Это ведь должно что-то значить, верно? Может быть, он не из тех парней, которые любят встречи на одну ночь? Правильно ли я поступила, что отшила его? Я всего лишь пыталась защитить себя от боли и все же боюсь, что совершила ошибку.

Хотела бы я знать наверняка, что у нас все получится. Я не хочу снова пережить горе от того, что меня бросили. Такому человеку, как Зак, нельзя доверять.

Айзек наклоняет голову.

— С тобой все в порядке?

Я провожу пальцами по волосам и закрываю глаза.

— Да. Все нормально.

Единственный способ преодолеть страсть, которую я чувствовала в объятиях Зака — это двигаться дальше. Общение друг с другом будет только царапать крошечное отверстие боли, которую я уже чувствую. Мне нужно покончить с этим.


Обри: У меня свидание…


Прежде чем я успеваю бросить телефон обратно на стол, он снова жужжит.


Рифф: он тебе нравится?


Я вздыхаю и отвечаю:


Обри: Пока еще рано говорить об этом.


И что это за двадцать вопросов он мне задает?


Рифф: держу пари, он не сможет заставить тебя выкрикивать его имя так, как это делаю я.


Я качаю головой.


Обри: Друзья так друг с другом не разговаривают…


Надеюсь, это напомнит ему о нашем небольшом разговоре в баре.


Рифф: Тогда к черту дружбу. Я хочу тебя.


Я чувствую, как румянец заливает мои щеки. Он точно знает, что сказать, чтобы добраться до меня. Сильный человек, который не боится идти за тем, что он хочет — моя самая большая слабость. Наверное, поэтому я всегда влюбляюсь не в тех мужчин. Такие парни не думают о последствиях или будущем, вот почему отношения с ними никогда не работают, как бы сильно я этого ни хотела.


Обри: я не могу…

Рифф: что не могу?

Обри: быть с тобой.


Прежде чем он успевает ответить, я бросаю телефон в сумочку. Айзек выжидающе смотрит на меня, но я лишь пожимаю плечами. Ни в коем случае не буду вдаваться в длинные грязные подробности того, что мой партнер по интрижке на уик-энд хочет от меня большего. Информирование о своих сексуальных отношениях на рабочем месте никогда не было хорошей идеей. У людей столько предубеждений и я не хочу, чтобы меня называли офисной шлюхой, потому что мне нравится время от времени немного развлекаться.

Айзек открывает рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он это делает, я прерываю его, потому что он настолько предсказуем, что я точно знаю, что он собирается сказать.

— Все в порядке. Это Лэйни. Она скучает по Ноэлю.

Он удивленно поднимает брови.

— Значит, она и Ноэль Фалькон…

Вздыхаю. Иногда я позволяю своему длинному языку втягивать меня в неприятности, но тайное стало явным. Раз уж так вышло, я должна ответить как можно лучше.

— Она знала Ноэля с детства. Они были влюблены. И встречались ещё в старших классах. На самом деле они тошнотворно-сладкие.

— Тебе не кажется, что это очень мило? Воссоединение с первой любовью довольно мощная штука.

Я ухмыляюсь.

— На самом деле это одни из самых романтичных слов, которые я когда-либо слышала от мужчины.

Он кривит губы и с трудом сдерживает улыбку.

— Я стараюсь.

Я опираюсь локтем на стол и подпираю щеку рукой. Может быть, есть что-то, что может сработать с хорошим парнем. Даже не могу себе представить, каково это, когда кто-то любит тебя так же сильно, как ты любишь его. Я смотрю в ясные голубые глаза Айзека и размышляю, смогу ли я быть по-настоящему счастлива с таким человеком, как он. Буду ли скучать по диким ночам? Не похоже, что он из тех, кто зажигает в постели.

Но разве это компромисс? Любовь к солидному мужчине равняется потере потрясающего секса?

Айзек слегка наклоняется вперед.

— Ты мне нравишься, Обри и я хочу узнать тебя получше. Может, ты как-нибудь сходишь со мной на настоящее свидание? Никаких обязательств, только ужин.

— Разве это не противоречит какой-то политике компании?

Он пожимает плечами.

— Уверен, так и есть, поскольку я твой непосредственный босс, но мы можем оставить все между нами на некоторое время и посмотреть, как пойдут дела.

Да, он прав. Тот факт, что он мой непосредственный начальник, возможно, и плох, но он, похоже, не слишком беспокоится об этом. Если мы пойдем по этому пути и все пойдет не так, не знаю, что это будет значить для меня. Но знаю, что Айзек — хороший парень. Он никогда бы не попытался что-то начать, если бы не был уверен, что у нас все получится. Он слишком хорошо все спланировал, чтобы вести себя спонтанно.

Свидание с ним может стать той переменой в моей личной жизни, которая мне нужна.


Глава 12

РИФФ


Ответ Обри, что она не может быть со мной, глубоко ранит. Я выдаю очередное сообщение, спрашивая ее, почему, но она не отвечает. Желание швырнуть телефон через весь автобус наполняет меня. Почему же я этого не предвидел? Я конченный ублюдок, который заслуживает подобных страданий, и хочу надрать себе задницу за то, что позволил себе чувствовать что-то к этой девушке, захотел большего с ней. Она настоящая и это то, чего я хочу.

Большая Берта катится по дороге, везя нас в следующий город нашей экскурсии. Я ненавижу быть запертым в ловушке здесь в такие моменты. Больше всего на свете хочу запрыгнуть на свой байк и проехать несколько часов, чтобы попытаться очистить свою голову.

Ненавижу, что я настолько двинутый, что никто не может долго находиться рядом со мной.

— Да пошел ты, сука. Я поймал тебя! — Трип кричит на телевизор, атакуя кнопки на игровом контроллере.

Я качаю головой.

— Да что это, ребята, с вами и видеоиграми?

Тайк пожимает плечами, но не отводит глаз от экрана, пока сражается с братом.

— Я мог бы спросить тебя то же самое об «Орео».

Мои плечи напрягаются. «Орео» для меня особенное из-за моей сестры, но это не то, чем я могу поделиться с кем-либо. Близнецы знают все о моей семье и травме, которую мы пережили, но это только потому, что они знали меня, когда все это произошло. Я бы отдал что угодно, лишь бы отгородиться от своего прошлого. Думать об этом слишком чертовски больно. Я не заслуживаю быть живым, не говоря уже о том, чтобы иметь хоть какое-то счастье. «Орео» и счастливые воспоминания о нас с Хейли, связанные с ними — единственные положительные моменты, которые я себе позволяю.

Когда игра заканчивается, Тайк встает и хватает свой блокнот.

— Я работал над несколькими новыми текстами. Хочу, чтобы вы, ребята, сказали мне, что думаете.

— Я готов, — говорит Трип.

Я закрываю печенье и отодвигаю его в сторону, страстно желая поработать над музыкой. После того как хватаю свой «Гибсон» с передней части автобуса, сажусь на диванчик, радуясь, что у меня есть чем занять мысли.

— Окей, ритм немного похож на этот. — Тайк хлопает ладонью по столу перед собой в ровном ритме. — И я думаю, что бас должен звучать довольно грубо.

Он начинает издавать низкие звуки ртом, удерживая такт на столе. Я закрываю глаза и позволяю мелодии наполнить меня. Это низкий ритм и мои пальцы скользят по струнам, когда видение нот, которые мне нужно сыграть, наполняет мозг.

Как и всякий раз, когда мы пишем песню, я наигрываю первые ноты, которые приходят на ум. Мы проигрываем её в течение пары минут, Трип садится и берет на себя барабанные удары, и мы начинаем снова, только на этот раз я открываю рот, чтобы пропеть текст на бумаге Тайка. Те части, которые ему еще нужно прописать, я импровизирую, слегка напевая.