У Ноэля отвисает челюсть.

— Она сама пришла ко мне, а не я к ней.

— И это что-то меняет? Господи, Ноэль, ты был моим лучшим другом, моим братом, и ты предал меня. Я не позволю тебе так поступить с Лэйни.

— Я собирался ей сказать! — кричит Ноэль, широко раскинув руки.

— Когда? Когда ты собирался ей сказать? После того, как Софи родит?

Краем глаза я замечаю, что Лэйни отшатывается спиной к стене. Я не говорил ей о ребенке. Подумал, что если расскажу ей о Софи, Ноэль признается, что обрюхатил её. Но в пылу момента я выпалил это, чтобы еще больше разозлить его.

Тело Ноэля застывает и его взгляд устремляется к Лэйни. Она качает головой под его пристальным взглядом и медленно отступает от него.

— Лэйн? — Ноэль произносит ее имя и направляется обратно в спальню. — Лэйн, подожди!

Она захлопывает за собой дверь, и Ноэль мгновенно переводит взгляд на меня.

— Это еще не конец, ублюдок.

— Конец для тебя, — огрызаюсь я в ответ.

Он пристально смотрит на меня еще секунду, как будто раздумывает, стоит ли провести со мной второй раунд, но он не настолько глуп. Я прикончу его на хрен, если он набросится на меня, когда я готов к этому.

Он качает головой и идет за ней.

— Давай, мужик. Поехали в отель и немного отдохнем. — Трип похлопывает меня по плечу.


***


Трип провожает меня на наш этаж в отеле, следя за тем, чтобы я не вернулся за Ноэлем в автобус.

— Не могу поверить, что он вот так сдернул тебя с койки, — говорит Трип.

Я пожимаю плечами.

— Я бы, наверное, сделал то же самое. Я фактически разрушил отношения между ним и Лэйни.

Трип качает головой.

— И все же хорошо, что ты ей сказала. Я ненавижу хранить секреты от людей.

Я киваю, но ничего не отвечаю, потому что тоже кое-что скрываю от Обри, то, из-за чего она может оставить меня.

— Я пойду брошу свое дерьмо в номер и воспользуюсь ванной. Я скоро вернусь.

Я плюхаюсь в кресло рядом с лифтом.

— Буду ждать тебя прямо здесь.

Когда я думаю о Котенке, мне хочется услышать ее голос.


ОБРИ


Меня будит звук Maroon 5 с моего мобильного телефона. Я перекатываюсь на другой бок и хватаю его с тумбочки. Это Лэйни. Почему она звонит так рано утром?

Я улыбаюсь, когда отвечаю:

— В чем дело, счастливица? Как дела с твоим прекрасным мужчиной?

В трубке повисает долгая пауза, прежде чем она говорит:

— Плохо.

Как только слова покидают ее рот, она начинает рыдать в трубку. Я сажусь в постели и меня сразу же охватывает беспокойство. Она разваливается на части. Неужели она узнала о планах Дианы отобрать у нее благотворительный проект?

Я должна знать, что происходит.

— Ох, дорогая, расскажи, что случилось?

Она шмыгает носом.

— Он такой мудак.

Тяжелый вздох покидает мои легкие, когда облегчение омывает меня. Мне грустно, что ей больно, но я рада, что причина не во мне и том, что я скрываю от нее.

— Он сделал тебе больно? Я убью его, если он хоть пальцем тебя тронул.

— Ничего такого. Он просто… — Она делает глубокий вдох. — У Ноэля есть девушка, Обри.

— Что?! — визжу я. — Что значит, у него есть девушка?

— Именно это и значит, но это еще не самое худшее.

— А что может быть хуже этого?

— Она беременна.

Я задыхаюсь.

— Ребенок?

— Да. Она говорит, что от Ноэля.

— О боже мой! К черту эту работу, Лэйни. Уезжай как можно быстрее от этого шоу уродов. Возвращайся домой.

Она на секунду замолкает, а потом кричит в сторону:

— Минутку.

— Кто там? — спрашиваю я. Лучше бы это был не Ноэль. Лучше бы он поблагодарил свою счастливую звезду, что меня нет рядом, чтобы ударить его прямо по яйцам.

На ее конце провода раздается шорох, как будто она двигается.

— Наверное, это просто обслуживание. — После отчетливого звука отпираемого замка я слышу, как она говорит:

— Что ты здесь делаешь?

Глубокий голос Ноэля грохочет, спрашивая:

— Я могу войти?

Дверь с глухим стуком закрывается и она вздыхает в трубку.

— Обри, я тебе перезвоню.

— Это он?

Она шепчет:

— Да.

Я глубоко вдыхаю через нос, пытаясь сдержать свой гнев.

— Скажи ему, чтобы отвалил, Лэйни. Тебе не нужно мириться с его дерьмом.

— Я так и сделаю. Обещаю.

— Перезвони мне, если я тебе понадоблюсь. Слышишь меня?

— Хорошо, — только и говорит она, прежде чем прервать наш разговор.

Я откидываюсь на подушку и откидываю волосы со лба. Ну и бардак. Если бы я только могла предвидеть это…

Мои губы кривятся. Это именно то, о чем Зак пытался меня предупредить. Почему он ничего не сказал мне или ей, если уж на то пошло? Ещё одно доказательство того, почему я не могу встречаться с таким парнем, как он. Весь этот братский кодекс вызывает тошноту.

Я открываю окно сообщения для Зака и вижу последнее сообщение, которое он мне оставил.


Рифф: Почему?


Я качаю головой. Есть так много причин, почему я не могу встречаться с ним. Эта ситуация с Лэйни не помогает.


Обри: Потому что у мужчин, подобных тебе, есть подружки на стороне.


Я бросаю телефон обратно на тумбочку и иду в душ, чтобы подготовиться к работе. Не могу поверить, что он не рассказал мне о Ноэле. Зачем заставлять меня пытаться угадать?

Я энергично моюсь под душем, прокручивая в голове все, что Зак когда-либо говорил мне о Ноэле. И не могу вспомнить ничего, что намекало бы на то, что Ноэль был не совсем одинок.

Я знаю, что Зак не виноват в том, что его друг — придурок, но он точно знал, что происходит. Он должен был рассказать, но не рассказал мне или, что еще важнее, Лэйни.

Я провожу пушистым полотенцем по волосам, впитывая воду, и возвращаюсь в свою комнату. Вспыхивает синий индикатор входящего сообщения. Я беру телефон и прикасаюсь к экрану.


Рифф: Лэйни звонила тебе?


Я закатываю глаза.


Обри: Конечно, она позвонила мне. Мы ничего не скрываем друг от друга.


После того, как нажала «отправить», я думаю о том, что это не совсем правда. Я тоже кое-что скрываю от нее, но делаю это, чтобы защитить ее, а не из корыстных побуждений.


Рифф: Слушай, это я ей все рассказал, ясно? Я пытался ей помочь. Я же говорил тебе, что не думаю, что это хорошая идея для них быть вместе.

Обри: Ты должен был сказать мне, чтобы я могла рассказать ей об этом.

Рифф: Я боролся с этим, потому что это было не совсем мое дело и я не хотел, чтобы ты вмешивалась.


Я вздыхаю. Да, он прав. Ноэль должен был взять себя в руки и все ей рассказать. Вместо этого он скрывал правду и в результате раздавил её.


Обри: Ты прав. Извини. Я вовсе не собиралась набрасываться на тебя. Спасибо, что рассказал ей.

Рифф: Это был правильный поступок.


Я улыбаюсь.


Обри: Так благородно… кто бы знал?

Рифф: Я бы не стал заходить так далеко.

Обри: Я бы тоже.

Рифф: Какой у тебя номер сотового? Я ненавижу эти чаты.


Я постукиваю пальцем по боковой стороне телефона. И куда это все ведет? Если мы будем продолжать в том же духе, это только будет мучить нас обоих

Когда я не отвечаю сразу, появляется еще одно сообщение.


Рифф: Ну же, друзья звонят друг другу.


Я киваю в знак согласия. Какого черта? Он прав.

Набираю номер своего мобильного телефона в окне сообщения и нажимаю кнопку «отправить». Через две секунды телефон звонит, показывая неизвестный номер на экране идентификации. Во что, черт возьми, я ввязалась?


РИФФ


Я не звонил ни одной девушке, которая мне нравилась, начиная с младших классов средней школы. Обычно они звонят мне. Моя ладонь становится липкой, когда я набираю ее номер. Я знаю, что она сказала «только друзья», но на меня это не действует. Я думаю о способе это изменить. Мне нужно проводить с ней больше времени. Я даже не уверен, почему. Просто знаю, что выходные, которые провел с ней, были первым разом, когда я почувствовал себя живым за долгое время. Я не зацикливался на прошлых вещах, которые не могу изменить. Я даже позволил себе представить, какой могла бы быть жизнь с ней. Мне не нужны такие чувства. Я не заслуживаю их.

Если я смогу проводить с ней больше времени, знаю, что она в конце концов разозлит меня и то, что я чувствую, уйдет. Тогда я смогу снова стать тем гребаным мудаком, которого все знают и любят.

Она отвечает после третьего гудка.

— Алло?

— Эй. Это я, — отвечаю я.

— Я рада, что ты ей сказал, — тут же отвечает Обри.

Я тяжело вздыхаю, вновь радуясь, что она не считает меня полным придурком.

— Мне пришлось так поступить. Это разъедало меня изнутри.

— Почему? Потому что тебе не нравилось, что Лэйни обижают?

Я качаю головой.

— Отчасти так, но главным образом потому, что считаю Ноэля огромным придурком.

— А я думала, вы друзья.