А она вновь превратилась в маленькую напуганную девочку, которой необходима защита. Путались мысли, фразы в голове играли в какую-то затейливую игру. Вымысел переплетался с реальностью и перед глазами стеной стояло размытое изображение незамысловатой татуировки на мужском предплечье. Ошибки быть не может. Это он. Он! Те же заигрывающее интонации, сладкие заверения, расплывчатые обещания. Даже его запах казался знакомым. А ведь всё могло сложиться иначе… Но он не оставил выбора. И Ани придётся себя защитить.

Страшно хотелось курить, хотя вот уже полгода как Анита оставила эту вредную привычку. Ещё хотелось позвать на помощь. Вот только обратиться не к кому. Да и что она скажет? Снова это неопределённое «он?»… Скажет, что показалось, скажет, что посчитала совпадение за знак свыше? И, хоть убей, не могла себе объяснить, почему он вдруг оказался здесь: среди живых.

Пульсация в голове нарастала, подступала тошнота. Тело охватил жар, а мысли всё чаще бросались прочь, возвращались к тайнику, где спрятано оружие. Что-то из неучтённых вещ. доков. Тогда и сама себе объяснить не могла, зачем подобрала пистолет. Впрочем, дело и без него легло на бумагу ровно, доказательная база на уровне. А это… это может ей ещё пригодиться. Проделки интуиции, не иначе. А, может, и реальное восприятие жизни.

Анита всё-таки закурила. Она не верила. Раз за разом мысленно возвращалась в тот день… в тот страшный день, который так хотелось забыть… Словно наяву сейчас она вновь чувствовала тот животный ужас, боль, что пульсировала во всём теле. Слышала тошнотворный запах крови, что смешался с запахом сырости, грязи, плесени. Ещё, кажется, был пепел. Да, точно, пепел! Этот смрад исходил от кочерги, которую она сжимала в пальцах. Тогда в спину врезались сучки неотёсанного бревна, но она сжимала зубы и терпела, чтобы ничем себя не выдать. И вот он вошёл. Он не торопился углубляться в дом, осматривался. Почему медлил? Зачем вообще вернулся?! Его дыхание ровное и спокойное, а вот саму Ани выдержка явно подводила. Глаза слезились, губы кривились, дыхание рисковало сорваться на откровенный хрип. Время тянулось бесконечно. Мужчина продолжал стоять в проходе. Он не чувствовал опасности, не ожидал её. Шаг, ещё шаг. Остановился. Ей было видно недостаточно, но татуировка на его руке заставила захлебнуться собственным страхом и Ани нанесла удар. Ей двигала ненависть. Уже тогда она не могла прощать.

Следующим ярким воспоминанием вспыхивает момент, когда рядом Валера. В его глазах не было брезгливости, сомнения. Единственное, чего он боялся, так это навредить. Он так осторожно касался, точно Ани хрустальная. Что-то шептал, но было не разобрать. Она слышала только себя. Только страх, заполонивший сознание, только боль, разрастающуюся изнутри. А Валера смотрел в её глаза и искал там желание жить. Без сомнений помог, когда она попросила. Не струсил сразу и не выдал потом. Он обещал любить её вечно. И вот сейчас стало особенно интересно: срок этой вечности ещё не истёк?

Раненой птицей билась в груди страшная мысль: «а вдруг она всё-таки ошиблась?» В считаные часы на столе оказалась сводка тех лет. В ней не значилось ни одного неопознанного трупа в лесу. Ни одного, что подходил бы по описанию, по параметрам, по очевидным приметам. Как же так?.. Ведь она точно помнит! А впрочем… что, собственно, она помнит? Как просила Валеру о помощи? Помнит, как, углубляясь в лес, тащила за собой местами прогнившую лопату? Помнит, как её колотило от холода или это был другой озноб?

Необходимо было срочно отыскать Сатану. Его номер, пробитый по базе, оказался недоступен. Но он всё ещё жил в городе и это показалось большой удачей. Она звонила снова и снова, но ответа не было. Контакты оказались нерабочими. В офис, как делала обычно, когда накатывала грусть-печаль, в таком виде сунуться не рискнула, а вот домой…

«Я видела его. Парня с татуировкой. Мне страшно. Я не знаю, что делать. Помоги.» – примерно так выглядела её записка, просунутая Сатане в дверь. Ни подписи, ни конкретики. И эта записка предельно чётко отражала её состояние. Ещё зачем-то Анита указала условленное место встречи. Зачем-то…

Ответа она так и не дождалась. А дальше бессонная ночь, день на службе, который прошёл как в тумане. Ани не помнила лиц, не понимала слов. А внутри царило странное, но опасно сладостное предчувствие, предвкушение победы. Напряжение заставляло стоять навытяжку. Кажется, один из отцовских фаворитов пригласил её на ужин. Кажется, она даже согласилась. Так быстрее и проще. И снова туман. Плотный. В нём нет запахов, нет звуков. В нём даже сущности нет, сплошные тени. Туман расступился и Анита поняла, что находится в чужой машине и движется в сторону того самого посёлка. А ведь давала себе зарок остаться дома. Спрятаться, потеряться, забыться. Даже бутылку коньяка открыла, желая себя попросту уложить! Так, чтобы ноги не держали, так, чтобы пальцы оказались не в силах сжимать так приятно холодившую кожу сталь. И вдруг оказалась за рулём! Хотя, пожалуй, так даже проще: состояние аффекта. Да и варианта последствий всего два. Либо показательная порка оборотня в погонах с привлечением внимания прессы и осуждением общественности, либо прикроют, как свою.

Магницкий… Фамилия известная, всегда на слуху. Большой человек, большие возможности. Правда, представляла его Анита себе несколько иначе. Может быть чуть старше, может быть серьёзнее. Да и разве стоит он того, чтобы ломать себе жизнь? «А чего стоит она сама, если сейчас спустит всё на тормозах? Да и нужна ли ей будет такая жизнь?!» – Анита хмельно рассмеялась. Помнится, отец говорил, что он достойный, что стоит обратить на него своё внимание. Магницкий – это связи, это власть, это абсолютно новая сфера влияния. Чёртов ублюдок!

Проще было на войне: убей или умри сам. Выбор не стоял. Своя шкура всегда оказывалась дороже. А здесь, хоть и не война, а страшно по-настоящему. Лучше бы не возвращалась!

Анита не собиралась прятаться. Но, видимо, неосознанно обогнула все дорожные камеры. Она и не думала таиться, однако встречу назначила в том месте, где и сам чёрт не сыщет. Все замужние шлюхи и женатые кобели, не желающие придавать огласке свои похождения, выбирали этот отель. Чаще никто не видит постояльцев. Аренда и оплата номера осуществляется виртуально. Никаких документов и обязательств. А стоимость за ночь такая, что хоть по кирпичику номер разнеси, а собственник всё равно останется в плюсе. Домики удалены друг от друга на расстоянии. К каждому подводит индивидуальная дорога. Возможность пересечься с кем-либо стремится к нулю.

Возле шестнадцатого номера уже стояло его авто. Некоторое время Анита просто сидела в машине. Не могла себя заставить взять и выйти. Намертво вцепилась в руль – так выглядели жалкие остатки здравого смысла и самообладания. К сожалению, их оказалось недостаточно и она решительно направилась к номеру.

Анита вошла и замерла, прислушиваясь. Играла приятная музыка. Царил полумрак. Магницкий заметил её раньше.

– Ты долго. – облизнулся он, предвкушая.

Мужчина жадно затянулся ароматным дымом. В глазах, отражаясь, заиграл яркий огонёк тлеющей сигареты. В другой руке он сжимал бокал для виски, в котором тихо позвякивали полурастаявшие кубики льда. Снова белоснежная сорочка. На этот раз полностью расстёгнутая. Его тело казалось идеальным и только взгляд выдавал. Сволочной взгляд.

Анита нервно сглотнула.

– Ты узнаёшь меня? – проговорила она тихо. Мужчина ухмыльнулся.

– Самую желанную на свете? Детка, я узнал тебя с первого взгляда. Я уже говорил, что женюсь на тебе?

Анита крепко зажмурилась, пытаясь отогнать сомнение.

– Ты узнаёшь меня?! – повысила Ани голос и швырнула в Магницкого заранее подготовленную фотографию, сделанную перед самой поездкой в лагерь. После по понятным причинам она фотографий не делала – не хотела видеть себя такой. Эта стала последней.

Макс непонимающе застыл. Он прищурился, будто пытается что-то вспомнить, но в результате лишь решительно тряханул головой. Правда, настрой её распознал верно и лишних движений не делал. Снова затянулся, после выгнал из лёгких дым и бросил тлеющую сигарету в бокал, отставил его. Он разжал губы, чтобы что-то спросить, но отчего-то не стал. Поднял фото, что валялось у его ног, нахмурился, напряжённо всматриваясь в очаровательное личико.

– Это ты. – отстранённо произнёс он. – Ты, лет десять назад. – добавил он более уверенно. – И уже тогда красавица. – легко улыбнулся, заставляя Аниту болезненно морщиться. – Признавайся, много разбитых сердец на твоём счету? – улыбнулся Макс, демонстрируя красивые зубы, ямочки на щеках.

Анита скрипнула зубами.

– Двенадцать лет назад. Мёртвое озеро. Заброшенный охотничий домик в лесу. Ты и ещё двое ублюдков. – задыхаясь, выдала она. – Как теперь? Припоминаешь? – торопливо обведя губы языком, Ани подсознательно дрогнула: она могла ошибаться. Могла! Могла!

Магницкий с ответом не торопился. Рассматривал её внимательно, тревожно. Он даже голову набок склонил, словно так мог уловить куда больше возможного.

– Малыш, а ты меня ни с кем не путаешь? – произнёс он точно как в её мыслях. Чуть насмешливо, небрежно, совершенно ровно. Так, словно ему просто нечего сказать.

– Те двое. Назови их имена. – пытаясь задушить нерешительность, выдала Анита. Она уже чувствовала зарождающуюся глубоко внутри предательскую дрожь. Она уже понимала, что не сможет довести дело до конца. Оказывается, смотреть страху в лицо не одно и то же, что бить в его затылок…

Мужчина вздохнул.

– И ты серьёзно считаешь, будто мне есть что тебе поведать? – лениво отозвался Макс после невероятно, невыносимо длительного молчания. – Пошутили и хватит. – тряханул он плечами и сделал шаг вперёд, а Ани вытащила пистолет.

– Не приближайся. – предупредила севшим голосом. Магницкий отчего-то повеселел.

– Ух ты! Серьёзная вещь! Ты хоть пользоваться-то им умеешь?