– Вы уже определились с количеством комнат? – спросила она, когда мы вышли на лестничной площадке.

По отделке сразу было видно, что ремонт совсем свежий и никто еще не успел на нем отметиться надписями или карикатурами. Дом сдали два месяца назад, но десяток квартир еще пустовал, и я понимала почему. Стоимость квадратного метра была заоблачной.

– Нам с перспективой, поэтому ищем трехкомнатную, – ответил Саша, осматриваясь по сторонам.

– Тогда сначала зайдем сюда. Думаю, этот вариант вас устроит.

Я заходила последней. На самом деле мне не очень-то и хотелось тратить время на выбор чужой квартиры, тогда как мне тоже надо было обзаводиться жильем, но раз уж обещала, приходилось держать слово.

Мы уже второй день снимали номера в гостинице, но долго такого проживания мой кошелек не потянет. Да, Саша предлагал снять один номер, потом предлагал заплатить за мой сам, но я от его помощи мягко отказывалась. Эти годы он был моим другом и начальником, а последние несколько месяцев мы встречались, но к чему-то большему я пока была не готова. Не хотела быть ему обязанной, тем более финансово.

Так непривычно было ходить по пустой квартире. Казалось, что в ней очень много места и так свободно, но эта точка зрения была обманчивой. Стоит обставить ее минимумом мебели, и простор исчезнет, и это будет уже совсем другая история.

Кухня была большой и квадратной. Санузел с точностью повторял ее контуры, но находился в другой стороне. А из гостиной две невзрачные двери вели в одинаковые по размеру спальни. В принципе, интересная геометрическая задумка, но лично для меня чего-то не хватало. Хотя… Кто я такая, чтобы выбирать?

– Ну как тебе? – Саша хитро улыбался, обнимая меня за плечи.

Была уверена: он уже видит, что и куда поставит и в какой цветовой гамме будет каждая комната. Иногда мне казалось, что зря он выбрал для бизнеса общепит. Стал бы дизайнером интерьеров – работа приносила бы ему куда больше удовольствия.

– А что ты у меня спрашиваешь? Жить здесь кто собирается? – усмехнулась, опираясь на него спиной.

– Мы, – прозвучало неожиданно, вынуждая обернуться и растерять весь оптимизм к чертовой матери. – Мы с тобой здесь собираемся жить.

Глава 22. Женя

Сейчас

После осмотра квартиры мы с Сашей поругались. Причем впервые поругались с криками и руганью, пока ехали в авто обратно в гостиницу. Обычно хватало нескольких фраз, чтобы мы пришли к компромиссу, но в этот раз все вышло из-под контроля. Он просто не слышал меня. Слушал, но не хотел слышать, упрямо настаивая на своем.

Оказалось, что мужчина уже все продумал за нас обоих. Уже решил, что купит квартиру для нас и мы станем с ним вместе жить под одной крышей, вести общий быт, просыпаться и засыпать вместе. Уже решил, что я так и буду помогать ему в кофейне, работая управляющей, а он будет содержать меня и выполнять все мои капризы.

– Ну зачем тебе искать себе другую работу? – спросил он у меня на повышенных тонах. – Ты хочешь шубу? Золото? Ходить в салон каждую неделю или, может быть, новую тачку? Так я все куплю тебе. Скажи что, и получишь в этот же миг!

– Разве меха или побрякушки – это главное? – он совсем не понимал меня, да и не пытался. – Зачем я, по-твоему, училась? Чтобы работать управляющей в кофейне?

– Если ты хочешь, то можешь после свадьбы полностью забрать себе часть сети. Ты сможешь сама вести бизнес и…

– После какой свадьбы? – натурально взвыла я, понимая, что разговаривать нам не о чем.

– После нашей свадьбы! Хватит бегать от меня, Евгения! Я люблю тебя, слышишь? Люблю! И хочу узаконить наши отношения!

– Какие отношения?! Мы встречаемся несколько месяцев! Да у нас даже секса не было! – закричала я, а слезы бессилия и обиды хлынули из глаз.

Услышав визг шин, я испугалась и моментально посмотрела вперед. Рядом с нами всего лишь в нескольких сантиметрах от капота остановилась навороченная тачка. Еще бы немного, и нам никак не избежать аварии. А ведь мы выехали на встречку. Володя никогда не позволял себе отвлекаться от дороги и всегда был предельно сосредоточен. Он никогда не подвергал мою жизнь опасности.

Широкоплечий мужчина горячей кавказской наружности вышел из авто и с матами двинулся к нам, а я уже знала, что сейчас будет ругань, которую я совершенно точно не хотела слышать. Саша уладит инцидент, замнет, как это было всегда, но сидеть в машине рядом с ним я не собиралась. Открыв дверцу, устало выбралась наружу и побрела в сторону магазинов. Не знала город, но эти заведения помнила. Уже видела, когда мы выезжали утром, а значит, гостиница где-то совсем рядом.

Купив себе внушительную баночку мороженого, для пущего эффекта успокоения захватила еще и фисташки да стеклянную бутылочку лимонада. Дома прийти в себя обычно мне помогала уборка, но в гостиничном номере сильно-то и не поубираешься. Нельзя отбирать у горничных их заработок.

Гуляла по улицам, рассматривая витрины. Чего здесь только не было, но, заметив вывеску кондитерской, уже за себя не отвечала. Ноги сами понесли меня внутрь, и вот я уже покупала разноцветные жевательные конфетки и кислые полоски мармелада. Желудок, прости меня за этот бунт, но мне действительно надо.

Вернувшись в гостиницу, я заметила, что Сашиной машины до сих пор нет. Она не стояла на парковке. Конечно, я волновалась за мужчину, но была уверена в том, что с ним все в порядке. Перебесится и вернется. А я к тому времени тоже успокоюсь.

Теплый душ, музыка из телефона, маска на лицо. Нет, не театральная, а огуречная. Та, что почти от всех бед. Особенно помогает, если вообще ни о чем не думаешь.

Но не думать не получалось. Меня слишком задело Сашино отношение ко мне. Он представлял меня рядом с собой чем-то вроде рыбки-прилипалки, полностью зависимой, погрязшей в одинаковых серых буднях, чьим центром станет именно он. Да, признаюсь честно, это неплохие перспективы. Как говорится, стерпится-слюбится, учитывая обеспеченную жизнь, но…

Его любовь яркая и дикая. Она как пламя – горит только потому, что он сам подбрасывает туда дров. Сам себя убеждает в том, что он любит меня, но это не так. Я всегда видела его интерес, ощущала его желание, но не подавала виду. А когда желания стали явными, а слова – откровенными, игнорировать его стало непросто. Не хотела его обижать, но уже заранее понимала, что наша дружба не сохранится. После разочарования люди редко общаются.

Я не испытывала к Саше тех чувств, о которых он говорил ежедневно. Если убеждать себя в чем-то каждый день, можно запросто поверить в это, но я обманываться не желала. Хватит обманов в моей жизни. В свое время уже нахлебалась.

Чего именно я хотела от жизни? В глобальном смысле пока не знала. Наверное, в двадцать два сложно серьезно ответить на этот вопрос, оперируя тем опытом, который уже был в жизни. Та же мама до сих пор считала меня ребенком, но я себя к этой возрастной категории не причисляла. Ребенком можно назвать того, кто не может отвечать за собственные поступки, я же была более чем уверена в каждом своем шаге, уже понимая наперед, к чему то или иное действие может привести. В этом и была разница.

Знала наперед свои планы. Мама продала квартиру, доставшуюся нам в наследство от бабушки. Она предлагала мне в ней жить, но я отказалась, слишком четко помня о том, что в ней происходило. Да, несомненно, я проводила в ней счастливые минуты, часы в своей жизни, но одно плохое воспоминание перечеркивало черным траурным маркером все хорошее. Я слишком явно помнила Владимира и, проживая в этой квартире, увы, забыть не смогла бы.

На счету в банке, открытом на мое имя, лежала внушительная сумма. Ее вполне хватит для того, чтобы я могла купить себе скромную однокомнатную квартиру где-нибудь не совсем в центре. И да, это намного лучше, чем сначала снимать квартиру, устраиваться на работу, выжидая испытательный срок, а потом брать ипотеку. Лучше свой маленький уголок, чем долговая яма длиною в жизнь.

К слову, этот счет был открыт на мое имя сразу после рождения, и туда мама откладывала для меня со своей скромной зарплаты часть денег, чтобы, когда мне исполнится четырнадцать, я могла себе в подарок купить что-то внушительное. Правда, ее планы не оправдались. В 1998 году была начата денежная реформа, и мои подарочные сто тысяч рублей превратились в просто сто рублей, которые я сняла в четырнадцать – в день своего рождения, и потратила на две вкусные пироженки – для себя и для мамы.

Кроме покупки квартиры мне действительно стоило в самое ближайшее время подумать о работе. Нужно было составить приличное резюме и разослать его по всем имеющимся в столице компаниям. Оплата коммуналки, продукты, одежда и т. д. – все это ложилось на мои хрупкие плечи, но радовало меня одно. Теперь я могла завести себе кота и наслаждаться его компанией теплыми вечерами. Все-таки эти меховые подушки – невероятно милые существа.

В дверь номера постучали. Вздрогнула, оглянувшись, но к створке не подошла. Нет, еще не успокоилась. Еще мороженое не съедено, фисташки не пощелканы и язык не стал разноцветным от сладостей, а желудок не урчит от лимонада. Я обязательно поговорю с Сашей – этого разговора не избежать, – но сделаю это завтра. Тогда, когда мы оба будем к этому готовы.

– Жень, прости меня, пожалуйста, – проговорили за дверью с сожалением в голосе. – Я просто очень сильно тебя люблю.

Что меня ждало рядом с Сашей? Беспечная жизнь, окруженная его постоянной ревностью, а также ворох его любовниц, которые неизменно появятся. Поздние возвращения домой, запах чужих духов и взаимные упреки. Дети, которых при разводе придется делить. Я не хотела погрязать в этом подобии жизни. Я хотела любить, действительно любить и быть любимой. Не сейчас, когда-нибудь позже, когда придет время.

Прекрасно знала, что даже сейчас Саша крутит разовые интрижки за моей спиной. Думает, что я не знаю об этом, но разве женщину можно обмануть молчанием? Да, я сама была виновата в этом и осознавала свою вину, полностью с ней соглашалась, но лечь с ним в постель до сих пор не могла.