Сторона, где должна была красоваться Белуха, была затянута низкими белёсыми облаками, остальной «завораживающий вид» представлял собой горную породу, почему-то примятую траву, множество троп, деревья… Нестерпимо хотелось подойти к брату и спросить, куда именно она должна смотреть, чтобы испытать восторг, читающийся в глазах окружающих людей. Причём всех. И тех, кто прилетел с Настей, и тех, кто толпился у площадки и собирался улетать. На лицах группы бодрых туристов со здоровенными рюкзаками за плечами, даже на лице мужчины, с воодушевлением обхватывающего в медвежьи объятия Влада.

— Это Настя, — Влад представил девушку незнакомцу, подтягивая к себе одной рукой, приобнимая.

— Настя? — мужчина выглядел не только восхищённым окружающей обстановкой, но и удивлённым.

— Сестра моя, мелкая, — Влад опустил руку. — Эй, тебе память отшибло, что ли? Настёнка, Настюшка.

— Стася, — представилась Настя. — Анастасия Веселова.

— Ну, здравствуй, Анастасия Веселова, — незнакомец оглядел её с головы до ног каким-то неприятным взглядом, изучающим.

Настя в свою очередь оглядела незнакомца. Достаточно высокий, точно выше Влада, а его рост был метр восемьдесят, ярко-красная ветровка подчёркивала широкие плечи, всё остальное было надёжно скрыто флисовой толстовкой под горло, широкими штанами, ботинками. Лицо же скрывалось под недельной, как минимум, щетиной, почти бородой — не ухоженной, как сейчас модно, а просто зарослями на лице. Густые, черные волосы, взлохмаченные, торчащие в разные стороны, то и дело лезли в лицо, он откидывал их загорелой рукой. Из-под довольно густых бровей смотрели карие глаза, смотрели как-то цепко, и так же зябко, как Аккемское озеро.

В целом, отметила про себя Настя, мужчина был красивый, но в то же время совсем не привлекательный, в отличие от того же Егора. От этого странного человека исходила если не прямая угроза, то что-то, что определённо не понравилось Насте.

— Здравствуйте, — твёрдо ответила Настя.

Не съест же он её, в конце концов. Друзья Влада не обязаны все быть приятными и весёлыми, как Егор. Что это какой-то друг, сомнений не возникало, приветствие было «фирменным», Влад так же здоровался при встрече с Егором и некоторыми приятелями по школе или соседями-одногодками в родном городе.

— Телефон не ловит, — вдруг сказал незнакомец, посмотрев на белый прямоугольник в руках Насти. — Я — Ник. Ты вряд ли меня помнишь.

— В смысле — «не ловит»?

— В прямом, связи нет.

— Совсем?

— Абсолютно.

— А? — Насте хотелось задать вопрос, как жить в таком случае? Как вообще можно жить без сотовой связи и интернета?

— Вряд ли сюда доставят суши, — с улыбкой проговорил Ник.

— Не переживай, — вклинился Егор. — Тебе будет, чем заняться. Так ты Ника не помнишь? Совсем?

— А я должна его помнить? — Настя смотрела в упор на Егора.

— Он мой одноклассник, — продолжил Егор. — Мы были трое, как братья-близнецы. Я, Влад и Ник.

— Ясно, — кивнула Настя. — Не помню.

— Значит, познакомишься.

— Значит. А он наш проводник? Или кто?

— С чего ты взяла, что проводник?

— Заросший какой-то, — она шепнула на ухо Егору, косясь в сторону Ника.

— А, так он Аккемской тропой притопал, своими ножками.

— Ого!

— А то, Ник, он такой — комсомолец, спортсмен, красавец! — и поднял палец в каком-то наигранном жесте, как тост сказал. Настя где-то слышала это выражение, а где, не помнила.

Шли вдоль Аккемского озера недолго, мужчины разобрали самое тяжёлое, Настя тащила своего пятидесятилитрового монстра и любимый, почти незаменимый рюкзак с брелоком-мишкой. У него, у мишки, и имя было — Кузьма, но Настя об этом помалкивала. Не та компания, из всех присутствующих искренне поймёт только Егор, но тут же разболтает.

Время от времени Настя останавливалась и делала либо фотографии природы, либо селфи с собой на фоне природы. Айфон творил чудеса: сомнительной красоты природа вокруг на экране Аpple смотрелась восхитительно! На секунду Настя даже позавидовала сама себе, пока не увидела место, где они, предположительно, будут жить.

Глава 3

Настя в онемении смотрела на… цистерны? Большие консервные банки? Печи? Нечто монстроподобное, обветшалое и ржавое, даже весёленькая синяя расцветка не спасала.

— Тут мы и перекантуемся, — довольно проговорил Влад, одной рукой обнимая Настю, а другой Надю. — Красота-то какая! А воздух! Энергетика! Вы чуете это? Чуете?

Надя в восторге закивала головой, подпрыгивая в коричневых ботинках, несуразно смотрящихся на худеньких ногах. В обуви на высоком каблуке Надины ноги казались не просто стройными, а запредельно длинными, с её-то росточком — макушкой она едва доставала до груди Влада. В ботинках она была похожа на клоуна. Весёлого, позитивного мультяшного живчика.

— Что это? — Настя никак не могла разделить восторги брата и его боевой подруги. К тому же, железные монстры не на шутку пугали. Её притащили на край света, в эпицентр пятой точки мира, чтобы замуровать в этом? Сказка о Царе Салтане какая-то. Осталось родить в ночь, не то сына, не то дочь.

— Цубики, — промурлыкала Надежда.

— И как я сразу не поняла, что это за штуковины? — Настя обогнала Влада и встала поперёк дороги. — Зачем тогда ты тащил это? — она ткнула пальцем в палатку за плечами брата?

— Стась, не пугайся ты так… — пробормотал Веселов-младший.

— Это ЦУБ, цилиндрический унифицированный блок, дом на колёсах, если просто. Но жить ты там не будешь, это станция МЧС, палаточный лагерь дальше, а нам можно и тут расположиться, — вмешался Ник, хотя его никто не спрашивал. Но и Влад, любовавшийся природой, якобы впитывающий какую-то особую энергетику, не спешил ответить на вопросы Насти.

— Почему «нам можно»?

— Потому что Никушка у нас комсомолец и красавец, — лилейно пропел Егор, остановившийся рядом.

— Красавец, говоришь, Егорушка? — загоготал Ник, хватая за шею Егора, сжимая локтем.

Прекрасно. Они расположатся «тут». «Тут» — это где? Прямо в поле, что ли? Или рядом с теми тремя ёлками?

Веселова Настя всё ещё пыталась держаться, в самом деле, не может быть всё настолько плохо. Где-то есть кемпинг, значит, там должна быть сотовая связь, туалет, душ, хотя бы типа «дачник», такой она видела на огородике своей бабушки по маме, Валентины Петровны. Настя не питала иллюзий, где-нибудь на Белухе, куда собираются Влад и Надя, условия дикие, но вот здесь, где даже на карте обозначен «палаточный городок» или «базовый лагерь», всё должно быть приближено к цивилизации.

Навстречу им шёл мужчина в форме МЧС, вернее, в части формы. Куртка была расстёгнута, из-под неё выглядывала обыкновенная выцветшая футболка, некогда бывшая синей, с растянутым воротом, форменные брюки и видавшие виды чёрные высокие ботинки. Спасатель улыбался настолько широко, что казалось, у него заболят скулы. Издали Насте показалось, что мужчине не меньше сорока лет, но вблизи стало ясно — скорее всего, он ровесник Влада или Егора с Ником.

Подошедший поприветствовал всех за руку, скользнул равнодушно ленивым взглядом по Стасе, немного задержался на Наде, но быстро перевёл взгляд на Егора, протягивая руку для приветствия. Спасатель представился Андреем, был он русоволосый и загорелый, темнее Ника, а тот выделялся загаром на фоне бледных горожан.

Настя прислушивалась к разговору Ника с Андреем и Владом, но мало что понимала. Такое впечатление, что они говорили на чешском, вроде и слова знакомые, и звуки уху привычные, но что именно говорят, непонятно.

Говорил больше Ник, Влад чаще кивал и отвечал время от времени. Складывалось впечатление, что главным в их компании стал Ник, и это почему-то не понравилось Насте.

В общем-то, Насте не нравилось и то, что этот Ник будет в их компании. Чем не понравилось, она бы не смогла ответить и не призналась бы в своих мыслях. Но аура какой-то неясной опасности, витающей вокруг друга брата, не давала Насте покоя. Она даже старалась держаться от него подальше, поближе к Владу или Егору.

— Всё отлично, девчонки, — заурчал Влад и снова схватил и сестру, и свою девушку одновременно, выглядя донельзя взбудораженным. — Ох, и развернёмся, отдохнё-о-ом!

Отдыхать предполагалось в двух двухместных палатках, таких же высокотехнологичных, как обувь, рюкзак и даже носки на Насте. В одной палатке расположились, естественно, Влад и Надя, а в другой — Егор и Настя. Егор скабрезно шутил, что теперь он, как честный человек, точно должен жениться на Стаське. Настя хихикала, но радоваться предстоящим переменам не могла.

Ещё будучи в Москве, они обсудили этот момент и пришли к выводу, что селиться по половому признаку без толку, всё равно всё закончится слиянием влюблённой парочки, добравшейся на драгоценный Алтай. А за Стаську, по словам Влада, он спокоен. «Это же Егор».

На небольшом пригорке рядом с хвойными, жиденькими деревцами, которые должны были скрывать мини-лагерь от ветра, установили две палатки. Цубики, приведшие в замешательство Настю, остались ниже. Там же, как оказалось, была «Эх, банька», а вот уборной не наблюдалось никакой. Совсем.

Виднелись темно-синие стационарные палатки какого-то туристического агентства. Может быть, там были условия, но идти каждый раз по нужде через поле, по корягам меж приглаженной травы и по комьям словно вспаханной земли и грязи, не хотелось совсем.

— А где… в туалет? — шепнула Настя Наде.

— А туалет у нас пока био! — с восторгом почти провизжала Надежда.

Настя огляделась в поисках кабинки био-туалета или чего-нибудь подобного, не нашла.

— Кустики! — засмеялась подружка Влада. Обалдеть, как смешно. — Ты не переживай, мы здесь только ночевать будем, а через несколько дней перебазируемся в приют Ак-Кем. Там всё есть, и баня отличная, и туалет. Цивилизация!