За ними шагал Егор, для бессонной ночи он выглядел на редкость бодро, светился, похоже, в отличие от Насти, несколько часов сна ему достаточно. За ним топали Милана и Марина. Избранница Егора шагала шустро, вихляя обширными бёдрами, туристическая пенка на резинке, а попросту «пендаль», покачивалась в такт движениям и невольно приковывала взгляд. Марина время от времени отставала, возвращалась к Нику и пыталась завести беседу, иногда ей это удавалось.

Настя послушала историю болезни кота Марины, потом бабушки, а следом была просвещена о неудачном переломе левой руки несколько лет назад. Ник всё это выслушивал с почти ничего не выражающим лицом, время от времени кивая или задавая уточняющие вопросы.

— Посмотри, у меня мизинец кривой так и остался! — заявила Марина и протянула руку Нику. — Как думаешь, можно его выпрямить?

— Это Гену нужно спросить, он у нас травматолог.

Гена Зелёный в это время шёл замыкающим и любовался на природу, глазея по сторонам.

— Что скажешь, Ген? — крикнул Ник, тряхнув рукой Марины, как будто та была отдельно от тела. — Можно выпрямить?

— Что один травматолог собрал, другой завсегда сломать может, — задумчиво проговорил Гена, с флегматичным видом, не вынимая травинки изо рта.

— А ты какой врач? — встрепенулась Марина, глядя на Ника, окрылённая, что на неё обратили внимание.

— Реаниматолог, — коротко ответил Ник и протянул руку Стасе. Он машинально подавал ей руку, подхватывал, поддерживал на протяжении всего пути, тропинка была скользкая после дождя, солнце не успело просушить землю.

— Это так романтично! — взгляд Марины выражал полный восторг от нового знания.

— Да, закачаешься.

— Моя соседка, когда лежала в реанимации… — тут же включилась Марина, рассказывая про соседку таким тоном, словно несчастная женщина не в реанимации побывала с черепно-мозговой травмой, а на Бали год прожила. Ник в это время посмотрел на Настю и вдруг закатил глаза. Настя фыркнула, едва не засмеявшись в голос, уж очень несчастный вид был у мужчины.

— Ник, — Марина остановилась, как вкопанная. Ник, шагавший широко, почти врезался в стоящую грудью к нему женщину. — А ты умеешь делать искусственное дыхание? Рот в рот?

— Угу, при СЛР, — буркнул Ник.

— Современный любовный роман?!

— Сердечно-лёгочная реанимация, — криво улыбнулся Ник.

— Милая Марина, — вмешался Зелёный, оттесняя Марину от Ника, протискиваясь между ними. — Сердечно-лёгочная реанимация может сопровождаться переломом рёбер, я бы не рекомендовал попасть под этот каток всепоглощающего современного любовного романа, — Гена показал взглядом на Ника. — Давайте-ка, я лучше ваш мизинец посмотрю, и меня дегенеративные дистрофические изменения отделов вашего позвоночника заинтересовали.


— А? — Марина попятилась от Зелёного.

— Не пренебрегайте консультацией, — заявил Ник удивлённой Марине. — Геннадий Николаевич — один из лучших в своей области специалистов.

— Ник? — Марина хлопала ресницами.

— Здоровье — самое важное, — продолжил Ник с серьёзным лицом. С таким же лицом он смотрел, как Геннадий приобнял девушку и увёл её вперёд, что-то рассказывая по пути, время от времени поднимая то руку, то ногу девушки. То прощупывал шею, разглядывая, как отдельные детали организма, эдакие запчасти, которые можно подправить, а в некоторых случаях выкинуть и поменять на новые, с гарантией.

— По-моему, это некрасиво, — заметила Настя.

— Что именно? — Ник шёл рядом, всё так же протягивая руку или поддерживая там, где тропа была скользкой или слишком круто уходила наверх.

— То, как ты отфутболил эту Марину.

— А ты всегда отвечаешь взаимностью на навязчивость? — Ник прищурился и нагнул голову, Насте не понравились интонация и взгляд мужчины. — Предположим, есть симпатичный тебе молодой человек, ты ответишь на навязчивое предложение… искусственного дыхания от кого-то другого?

— Не предположим, а есть, — обрубила Настя.

Почему-то стало неприятно снисходительное «предположим». Такое впечатление, что плохо сданный ЕГЭ и характеристика Нади сделали из Насти человека второго сорта, у неё и «симпатичного молодого человека» быть не может. Правду сказать, Настя и сама не знала, есть ли у неё этот молодой человек или нет.

С нового года она встречалась с парнем из параллельного класса, Вадимом Скворцовым. Особенного энтузиазма Настя не проявляла, но и от ухаживаний не отказывалась. Кафе, кино, прогулки, несколько раз ходили в кальянную, потом Вадим пытался отвести её то к себе домой, пока родители на работе, то к приятелям. Настя отказывалась под благовидным предлогом. Пообещала на выпускном, даже почти согласилась, но не вышло. Она лежала на кровати в снятом номере и пялилась в потолок, понимая, что уступить нужно, а совсем не хочется… И неприятия не было, и желания тоже.

Ничего не случилось. В итоге девушка попросила остановиться. Надо отдать должное, Вадим остановился сразу и даже воздержался от резких слов, правда на следующий день не появился и позже тоже. Они списывались, продолжая общаться, как ни в чём не бывало, но встретиться лично никто не предлагал, несмотря на свободное время у обоих. Потом Вадим уехал, а Настя Веселова осталась. Выходит, сошёл её роман на нет сам собой…

— Тем более, — как ни в чём не бывало ответил Ник. — Тебе понравится навязчивость?

— Не понравится, но можно деликатней как-то, а не говорить про дистрофичный позвоночник!

— Мне пойти извиниться? — Ник усмехнулся, глядя на Настю. — Сейчас или позднее, к ночи?

— Да хоть всю ночь! — вспыхнула Настя и попыталась уйти вперёд.

Неужели нельзя обойтись без скользких намёков? Егор ни на что не намекает, идёт себе в «Долину семи озёр», хватает за объёмный зад Милану. Никаких полутонов, всё предельно ясно. Марина, наверняка, не по собственной инициативе пришла, был какой-то аванс со стороны Ника. Ещё неизвестно, где он был, пока в палатку к Насте не пришёл.

— Могу и всю ночь, — она услышала вслед насмешливый голос и едва не топнула ногой.

Зачем только она согласилась ехать на Алтай? Что она, гор не видела? Кедры? Не видела, конечно, но, не увидев, ничего бы не потеряла.

— Ладно, не злись, — догнал спустя время Ник. — Смотри, сейчас будет.

— Что будет? — она остановилась и уставилась на Ника.

— Не на меня смотри, вперёд, — он развернул Настю к себе спиной, сделал несколько шагов вперёд, обнимая с двух сторон, и остановился, положив ладонь на грудную клетку Насти, выше груди, пальцы касались ключиц.

— Там Ак-Оюк, белая гора, Влад тебе говорил, видишь ледник?

— Да.

— А вот и озёра, — прошептал на ухо Ник, Настя зажмурилась от удовольствия. От того, как близко стоял мужчина, от горячего шёпота рядом с ухом. Дыхание скользило по шее и задевало щёку. — Открой глаза-то, Ста-а-ася, — он ещё тише прошептал и замер.

Насте пришлось открыть глаза. Действительно. Она увидела три озёра, маленькие, как плошки, разного цвета. Чёрное-чёрное, необычно яркое, бирюзовое и светло-голубое, совсем обыкновенное, но обрамлённое цветами, как нарисованное. Вокруг плошек с водой — словно разбросанные мазки масляной краски, — тянулась яркая зелень, возвышались серые, смурые горы, подпирающие бескрайнее небо.

— Ух! Красиво! — Настя не сдержала восторга. — А купаться можно?

Время подходило к полудню и, несмотря на то, что поднялись выше Аккемского озера, было намного теплее, чем накануне.

— В чёрном можно, но я бы не советовал.

— Почему?

— Простынешь, — Ник подмигнул. — А вон к тому, — он махнул в сторону самого яркого озера, — лучше не подходи. Вода ледяная.

Ник ушёл вперёд к Владу с Надей, обгоняя Геннадия с понуро плетущейся Мариной, оставив Настю наедине с Алтаем. Нет, никакой энергетики Веселова Настя не почувствовала и волшебство не висело в воздухе, а вот атмосфера и правда была чище… насыщенней.

Настя вдохнула глубоко-глубоко, закрыла глаза, выдохнула, снова вдохнула и выдохнула. Голова закружилась, она резко открыла глаза, с трудом сфокусировала взгляд на озере. Вдали, смеясь, раздевался Влад, стаскивая с себя ботинки, почему-то уже со спущенными штанами, те болтались мешком у щиколоток. Рядом скинул одежду Ник и размахивал руками, будто делая зарядку. Настя медленно пошла в их сторону.

Надя уселась на «пендале» прямо на землю и не сводила глаз с Влада. Гена разулся, закатал штаны и ходил босиком вдоль тёмного, почти чёрного берега. Егор торопился присоединиться к друзьям, тем более, его дама сердца уже разоблачилась, оставшись в ярко-жёлтом, цыплячьем купальнике, и плюхнулась в воду, оставляя столпы брызг. Марина скептически смотрела на подругу и заинтересованно, хищно, на Ника. Настя поморщилась, обошла женщину, чувствуя спиной неприязненный взгляд, и уселась рядом с Надей.


Та рассказала то же, что с утра Влад. Озёра разного цвета из-за горной породы на дне, между собой соединяются ручьями. То, что чёрное — мелководное и успевает прогреться под лучами солнца, а ближе к леднику, ярко-бирюзовое — глубокое, от того и кажется таким синим и не прогревается никогда. Было рядом и четвёртое озеро, больше похожее на заросшее высокой осокой болотце.

В это время из воды выскочил Влад. С громким, восторженным воплем он нёсся к Наде, та подорвалась, стремясь убежать. Не удалось, через несколько мгновений вода из ладоней Влада стекала по волосам и лицу громко чертыхающейся и визжащей девушки. Она ударила несколько раз по голой, загорелой грудной клетке парня и оказалась в захвате рук Влада. Через минуту пищащая Надя самозабвенно целовала Влада, он отрывался время от времени от поцелуев и что-то шептал ей в губы.

Настя отвернулась от целующейся парочки. Вроде ничего необычного, но становилось неловко смотреть в упор, она перевела взгляд на озеро и прикусила губу. Рядом стоял Ник, вода стекала со ставших чёрными волос, по плечам, груди с растительностью, крепкому животу, по дорожке волос, убегающей под белые промокшие боксеры.