— Я больше не хочу от тебя зависеть. Это больно. Мне казалось, я выдержу все, но нет.

— Видишь ли… еще не известно, кто от кого больше зависит. Ты вот смогла уйти, а я бы добровольно тебя не отпустил.

— Ты сказал, что такая помощница, как я, тебе не нужна.

Радов мрачно усмехнулся.

— Я имел в виду, что мне не нужна помощница, которая делает что-то за моей спиной, и ты это знаешь.

— Но я ведь именно такая, получается.

— Ты необыкновенная. И ты мне нужна. Всегда.

Зазвонил телефон. Мое такси приехало.

— Мне пора.

Артем смотрит на меня… как там Ник говорил? Глаза побитой собаки?

— Насть.

— Да?

— Ты не против если я буду тебе звонить?

— Против.

Иначе я никогда не разорву эту болезненную связь. Не хочу быть больше тенью.

— Хорошо, я понял.

Мой бывший шеф проводил меня до такси, а потом мучительно долго держал за руку, не давая сесть в такси и заставляя нервничать ожидающего водителя. Я не в силах была забрать свою руку. Больше всего мне хотелось поцеловать Артема и забрать печаль и тоску из его глаз. Не знаю, как нашла в себе силы все-таки уехать.

АРТЕМ РАДОВ

Вот уже полгода загружен работой по самую макушку. В прессе чего только обо мне не говорят. И я сошел с ума, и карьеру певца бросил, и вдохновение потерял, и удача от меня отвернулась…

На самом деле предположения не далеки от истины. Я схожу с ума без своей Карамельки. Фортуна действительно от меня отвернулась. Но, на удивление, вдохновение от меня не ушло, наоборот, еще никогда меня так сильно оно не одолевало.

Недавно услышал свои старые песни из уст одного нового начинающего певца. Это те песни, что оставил себе Ярослав после разрыва договора. Только услышав, как поет новое дарование, очень удивился. Почему Слава так поступил? Почему столько ждал? Что это за мелкая месть такая? Попытка добить?

Хорошо все обдумав, я понял, в чем дело. Настя не с ним, не с Ярославом. Иначе бы Слава не разменивался на такую ерунду, в попытке меня хоть как-то укусить и задеть. Дав моим песням жизнь, Слава расписался в своем поражении. Давно у меня не было такого хорошего настроения. Все, моя девочка. Моя и только моя. Погуляла и хватит. Я не оставлю тебе ни единого шанса.

НАСТЯ

С Ником и его продюсером я нормально сработалась. Если бы Александр Станиславович не пытался постоянно агитировать меня начать сольную карьеру, так и вовсе все было бы замечательно, но продюсера волнуют до сих пор ненормально зашкаливающие рейтинги певицы Фортуны. Работаю в продюсерском центре, перекрасилась в блондинку и… никто меня не признает за ту самую Настю, подружку известного певца. Во всяком случае, пока не признает. С Ником я по работе почти не вижусь, но почти каждый день он забирает меня домой. Не у самых дверей центра, чтобы не привлекать внимание других сотрудников, но все же.

Этим вечером Денжер выступает на закрытой вечеринке, так что домой добираюсь своим ходом. В своей маленькой съемной квартирке быстро разогрела готовый ужин из морозилки. Готовь лень, поскольку очень поздно. Сейчас только поем, и спать. Свою довольно-таки высокую зарплату я сполна отрабатываю. Сегодня был и вовсе веселый кастинг. Приходили подростки пробоваться в будущую девчачью группу. Так там две девочки подрались так, что скорую пришлось вызывать. Конкуренция, она такая.

Включила для фона телевизор. Любимый музыкальный канал Ника. Пока ем, с интересом прислушиваюсь к незнакомой мелодии. О, что-то новенькое. Я сейчас все последние песни угадываю по первым трем нотам, а вот эта песня не угадывается. Замерла, когда услышала до боли знакомый бархатный голос. Когда же я вслушалась в слова песни, чашка с чаем выпала из моей руки и разбилась, но я этого даже не заметила.

Кружку выронила как раз в тот момент, когда мягкое приятное начало прервалось и певец дурным голосом заорал: “Настя, я идио-о-от!!!”, а дальше и вовсе началась какая-то вакханалия, мало похожая на нормальный клип: эдакий рок-н-ролл, где периодически певец Кай взывает к девушке по имени Настя и признается разными самыми разнообразными и витиеватыми словами, какой он дурак и идиот, и это даже иногда похоже на песню, но больше на крики бешеного орангутана. Как это могли поставить в ротацию? У них у всех крыша что ли поехала?

Хохочу до слез. Сейчас Артем еще и скорчил такое смешное лицо, навсегда ломая свой образ сексуально-брутального певца. Что ты делаешь, Радов? Клип закончился, на экране вновь появились модные ныне ведущие музыкального чарта — парень и девушка, никогда не лезущие за словом в карман. Ведущие стоят с круглыми, смешно вытаращенными глазами, на их лицах написано полнейшее недоумение.

— Что это было? — озвучил крутящийся в моей голове вопрос парень. — Это точно был Кай Айстем?

Девушка растеряна. Такое впечатление, что никто из ведущих не видел клип заранее. Резко включилась реклама. Бедные ведущие, у них там, наверное, сейчас переоценка всех взглядов и ценностей идет.

Не удержалась. Все еще посмеиваясь, набрала бывшему шефу сообщение, нарушив долгое молчание: “Артем, это что такое?”

Вскоре пришел ответ:

“Ты о чем конкретно, Насть?”

“Про твой новый клип”.

“А, это… не понравилось?”

“Зачем?”

“Пусть все знают, какой я тупень”.

“Кто?”

К своему последнему вопросу добавила картинку улыбающейся рожицей. Правда, смешно.

“Тупень, Насть, и еще какой. Тупень — это человек, не отличающийся умом и сообразительностью”.

“А, спасибо за пояснения. Может, уберешь этот клип?”

“Поздно. Полагаю, он уже разлетелся по сети. Да и не хочу. Сходишь со мной в ресторан?”

“Нет”.

“А… в парк?”

“Нет”.

“А как насчет того чтобы полетать на воздушном шаре?”

“Нет. Пока”.

“Тогда, может, выйдешь за меня?”

Очередное потрясение. Это Радов вот так мне замуж предлагает словно невзначай за него выйти?

“Что?”

“Выходи за меня замуж”.

“Это шутка такая?”

“Я серьезен как никогда”

“Иди к черту”.

“Я уже у него. Бухаем. А если серьезно, я настойчивый, Насть. Пока. Целую”.

Что это значит? Отправилась в ванную охладиться. Отражение мне еще то показалось. Лицо у меня все красное, и на нем широкая шальная улыбка.

Чуть позже залезла в интернет узнать, что пишут о новом клипе Кая Айстема. На удивление, почти никакого негатива и возмущений по поводу столь нестандартной песни. Девчонки так и вовсе пищат от нового имиджа своего кумира, ну и ругаются на неизвестную Настю, которой их Кай посвятил песню. Меня все знают под псевдонимом Кенди, и с реальным именем в широких кругах мало кто ассоциирует, и сейчас я этому очень рада.

Звонит телефон. О, это Ник.

— Ты видела уже новый клип Кая?!

— Да.

— Ну как, понравилось? — Ник хмыкнул.

— А тебе?

— Чистый восторг. Такой адекватной оценки собственной личности у Кая еще не разу замечено не было.

Самым неприличным образом расхохотались вместе с Денжером.

— Не, ну а что, оригинально. Только ты, Насть, не поддавайся этому сладкоголосому искусителю.

— Что ты, я кремень, — фыркнула я.

Разговор вроде бы веселый, но какое-то едва уловимое напряжение чувствуется. Поговорили еще немного, и я отправилась спать. Когда уже засыпала, мне на телефон пришло сообщение. Открывать глаза было лень, но вдруг что-то по работе срочное.

“Спокойной ночи. Незабываемых снов, моя любовь”.

“Артем. Ешкин кот. Полночь. И не надо мне писать”.

“Ты же мне пишешь. Значит, и мне можно. Надеюсь, я никого еще не разбудил случайно?”

Это Радов так пробивает, нет ли у меня любовника?

“Разбудил”.

“Кого это?”.

“Ты разбудил во мне зверя, а лучше бы в себе совесть. Пока. И не надо мне писать”.

“Ага. Целую”.

Сим-карту, что ли, опять новую поставить? М-м-м… ладно, пусть пока старая будет.

Глава 26

Всю следующую неделю на работе только и было разговоров, что о Кае Айстеме и его новом клипе. Музыкальная среда, всем интересно, чего это всем хорошо знакомый певец чудит и что это за Настя такая, ешкин-дрешкин. На меня в эту неделю сильно насел Александр Станиславович. Вновь с удвоенной силой посыпались намеки на сольную карьеру. Чует продюсер выгоду и пиар. Артем притих и больше мне не писал, хотя я нет-нет, но то и дело с любопытством поглядывала на телефон.

И вот, долгожданный вечер пятницы. Удалось сбежать с работы чуть пораньше. Договорились с Ником вечером встретиться и сходить посидеть в каком-нибудь не особо людном баре. Пикнул телефон, сообщая о новом сообщении. Артем. Никогда еще не открывала сообщения с такой скоростью.

“Привет, Настюш. Знаешь, я жутко по тебе скучаю”.

Не буду ничего отвечать. Не буду. Пришло новое сообщение.

“Не знаю, где ты сейчас, но очень хочу оказаться рядом. Смотрю сейчас на небо, а вижу только тебя”.

Невольно посмотрела наверх. Темно, облачно, и звезд не видно.

“Видимо, мое лицо тебе видится хмурым и не улыбчивым. Тучи же”.

“Ты ведь в городе, да?”

“Артем, что тебе нужно?”

“Выйдешь за меня?”

“Ты опять?”

“Извини. Больше ну бу… нет, этого обещать не могу”.

На следующее утро мне позвонила мама. Такая радостная, веселая. С восторгом поведала, что весь этот месяц отдыхала в санатории с лучшим лечением и прекрасным медперсоналом, а сегодня, вернувшись домой, не узнала его: он остался прежним, но будто помолодел, став выглядеть снаружи и изнутри как только что построенный. Свежий ремонт, новая сантехника, приборы и мебель.

Это, видимо, Радов выполнил свое обещание о ремонте. Но что-то легким косметическим ремонтом, судя по маминым описаниям, там и не пахнет. Поинтересовалась у мамы, почему она мне ничего не сказала раньше про свою поездку. Оказалось, Радов попросил ее в телефонном разговоре держать все в секрете, сказав, что это сюрприз, ну и, собственно, подарил путевку.