Ключ к выполнению успешной работы с этими девушками — воспринимать их, как чистый холст, а не конкретного человека. Но если быть предельно честным с самим собой, я не имею ни малейшего понятия как вообще можно воспринимать её не как человека.

Делая последний вдох, я отталкиваюсь от двери. Эрл издаёт стон на полу, когда делает неудачную попытку встать на колени. На самом деле у меня возникает сильное желание с размаху ударить его по голове и бить его до тех пор, пока его мозги не потекут у него из ушей за то, что он посмел сделать с ней. Между нами есть твёрдая договорённость, что ни при каких обстоятельствах мы не насилуем девушек, но все договоренности и правила вылетают в окно, когда этот ублюдок начинает пить. Его чувство самоконтроля совершенно не к чёрту.

— За что ты, мать твою, меня ударил, Макс? — стонет он, когда немного откашливается.

— Потому что ты чёртов мешок с дерьмом. Ты не должен был к ней прикасаться.

— О, но я же ничего не успел сделать. Просто хорошенько припугнул её.

Я подхожу к нему и хватаю его за грудки, поднимая его одним рывком на ноги, прежде чем притягиваю его ближе к своему лицу.

— Даже не смей делать что-то подобное.

Он начинает смеяться, когда старается устоять на своих ногах.

— Ведёшь себя так, будто сам не думал об этом, — затем он причмокивает губами, будто подзывает к себе щенка. — Она красивая. На самом деле красотка.

Я бросаю на него злой взгляд, прежде чем даю ему подзатыльник.

— Поднимайся наверх, черт тебя побери.

Я следую за Эрлом на кухню. Он подходит к кухонному шкафу и достает бутылку бурбона Maker.

— Не хочешь глотнуть? — спрашивает он, отрывая красную печать с горлышка бутылки.

— Нет, — я подхожу к холодильнику, открываю его и достаю жестяную банку пива Miller Lite. Звук пенящегося пива, когда я открываю его, обостряет мои ощущения, но ничего не может сравниться с облегчением, когда прохладная жидкость начинает стекать по моему горлу, расслабляя напряженные мышцы. Я выдвигаю стул из-под металлического стола и указываю Эрлу, чтобы он тоже присел. — Ты говорил с её братом? — интересуюсь я.

— Ага. Сказал ему, что сбросил её тело в реку Куса, — Эрл запрокидывает бутылку, и я наблюдаю, как большие пузыри алкоголя поднимаются по горлышку бутылки. — Нас не поймают. Ему важно одно, чтобы её не было на его пути. И ты знаешь, о чем я думаю?

Я бросаю раздраженный взгляд в его сторону.

— Что если он пойдёт дальше и прикончит своих стариков, то нам больше не нужно будет волноваться о Фрэнке Доноване.

Я делаю ещё один длинный глоток пива, прежде чем поставить банку на стол.

— Полагаю, не будет.

Я смотрю на банку, проводя пальцем по тёмно-синим буквам.

— Как думаешь, много времени займёт, чтобы она сломалась? — спрашивает он. — У меня есть парень, которому нужна новая девчонка. И она отлично подходит для него.

— Новая девчонка?

— Ага. Новая девчонка, — он делает ещё один глоток виски.

— А что случилось с прошлой? — подозрительно интересуюсь я.

Эрл пожимает плечами.

— Хрен его знает. Да мне наплевать, если честно. Он платёжеспособный клиент и мне, собственно, насрать, что он делает с этими девками, как только отдаёт мне за них бабки.

Медленно выдыхая, я запрокидываю голову назад. Я ненавижу это. Я ненавижу практически все, что касается этого. Но что-то насчёт этой конкретной девушки заставляет меня испытывать волнение внизу живота. Назовите это предчувствием, интуицией или паранойей. Но произойдет что-то очень плохое из-за её пребывания здесь. Я знаю это.

— Эй, — вздыхает Эрл. — Да ладно тебе, Макс. Разве у тебя нет какой-то там новомодной степени или подобного дерьма? По какой-то там психологической херне?

Я стискиваю зубы, из-за чёртова невежества этого парня.

— Степень по психологии. Я получил степень в области психологии, когда у меня ещё были какие-то долбаные цели.

— Ага, точно. Значит, тебе должно быть известно, что все люди — двинутые на голову засранцы. Люди, у которых всё в порядке с головой даже не додумаются до такого, чтобы покупать этих девочек. Это делают только сумасшедшие и такие извращены, как эти мудаки, — Эрл смеётся, блеск в его глазах можно сравнить с какой-то гребаной гордостью, потому что он причисляет себя к таким же ненормальным мудакам. — Люди, как они, люди, как мы… — он указывает на меня и на себя, — …заставляем людей ценить хорошее, потому что мы даём им чертовы причины сравнить это с чем-то плохим.

Я не желаю быть одним из таки людей, но вещи обстоят таким образом, что я играю в эти игры на протяжении всей моей жизни. Ещё до того, как я научился ходить, я видел столько дерьма, которое бы заставило многих людей выблевать свой обед. У меня отсутствует всякий намёк на сочувствие, я совершенно не способен на такое дерьмо. Для меня всё это по большому счёту нормально.

Раздаётся булькающий звук, когда Эрл вновь поднимает бутылку, чтобы отхлебнуть большую порцию бурбона, и по какой-то причине, я испытаю острое желание выхватить бутылку из его обветренных рук и разбить её о его челюсть, а затем смотреть на то, как он будет истекать кровью. Но я не делаю этого.

— Да, — произносит он, натягивая свои штаны на живот. — Люди — двинутые на голову засранцы.

А я так и продолжаю сидеть в тишине, потягивая своё пиво, пытаясь свыкнуться с тем фактом, что я такой же двинутый ублюдок, как и Эрл.

Глава 12

Макс

День 16

Будильник на прикроватной тумбочке начинает звенеть. Я издаю стон и ругаюсь себе под нос. Поворачиваюсь и кручусь, натягивая одеяло себе на лицо. И наконец, долбанная штуковина начинает звенеть так громко, что я практически могу чувствовать биение пульса, что отдается под закрытыми веками. Я поднимаюсь и выключаю будильник. Принимаю душ, чищу зубы, одеваюсь. Сегодня очень важный день. Сегодня я продемонстрирую ей свою доброту. Свою заботу. В мире, где существует только плохое, я заставлю её увидеть меня в хорошем свете. Я буду для неё Господом Богом. И её единственной гребаной надеждой на спасение.

Дом погружен в тишину. Никто ещё не проснулся, кроме собак, которые следуют за мной по пятам, словно чёртова тень. Я достаю продукты из кухонных шкафов, затем начинаю готовить, обе собаки послушно сидят около плиты, смотря на меня, виляя своими облезлыми хвостами. Тридцать минут спустя у меня готовы две тарелки полные омлета, бекона и кексов. Я разворачиваюсь, и кусочек бекона падает на пол. Руфус жадно кидается к нему, а Медведь едва ли не сбивает меня с ног, чтобы догнать его и отобрать бекон.

— Смотрите у меня, — предостерегаю я их, когда открываю дверь в подвал.

Когда я подхожу к двери с двумя тарелками в руках, я тупо пялюсь на замок. «Что ж, чёрт бы побрал это всё. Об этом-то я и не подумал, и что мне теперь делать?» Я располагаю тарелку на предплечье, стараясь сохранять равновесие, при этом едва ли не роняю её на пол, когда мне всё-таки удаётся открыть замки. Девушка всё ещё спит, когда я распахиваю дверь в комнату. Я стараюсь закрыть её как можно тише, но как только замок поворачивается, Ава подскакивает на матрасе, сонная и испуганная. На мгновение на её лице отражается замешательство. Её взгляд перемещается с моего лица на тарелки, затем на дверь, следом она обводит взглядом комнату. Она сбита с толку. И в ту секунду, когда она понимает, где находится, всё её тело расслабляется.

— Завтрак, — произношу я, когда присаживаюсь на край матраса. Я передаю ей тарелку, и она пристально смотрит на неё. — Еда не отравлена, — добавляю я.

— Мне нет до этого дела, если и так, то пусть. У меня нет контроля над происходящим здесь. Я прекрасно понимаю это. Давай будем честны, если вы захотите убить меня, то я ничего не смогу с этим сделать, — она берёт тарелку и располагает её у себя на коленях. Я набираю полную вилку еды и отравляю её к себе в рот. — Почему ты со мной ешь? — спрашивает она немного растерянно.

Я пожимаю плечами.

— А почему не должен?

Она пристально рассматривает меня, и у меня создается такое впечатление, что она пытается увидеть то, что я никому не показываю. В полной тишине мы внимательно изучаем друг друга, пока поглощаем завтрак. Как только Ава заканчивает, она ставит тарелку на пол и вздыхает. Я ставлю свою тарелку поверх её и забираюсь обратно на матрас, прислоняясь спиной к стене. Вверху расположена труба, которая течёт, и монотонное капанье воды чертовки раздражает.

Взгляд девушки следует за моим к трубе.

— Раздражает, правда? — спрашивает она.

— Ага. Не даёт тебе покоя, так?

— Естественно.

— Тогда я починю её, — говорю я.

На пару мгновений вновь воцаряется абсолютная тишина, и затем она опять вздыхает.

— Можешь, по крайней мере, предупредить меня, когда соберёшься сделать это? Или прежде чем кто-нибудь соберётся сделать это? Просто хочу знать заранее, чтобы иметь возможность помолиться или что-то типа того, понимаешь?

Я смотрю на Аву краем глаза.

— Я не собираюсь тебя убивать.

— Тебе не нужно лгать мне. Не похоже на то, что ты собираешься отпустить меня, даже если вы получите то, что хотите... что бы вы ни хотели, — бормочет она.

Прикрывая глаза, я сцепляю руки на затылке и устраиваюсь на своем месте поудобнее.

— Я не хочу тебя убивать.

— Но тебе в конечном итоге придётся, — в данный момент в её голосе слышится слегка ощутимая дрожь.

— Нет.

— Тебе известно, почему мой брат заказал меня?

— Нет, — кратко бросаю я. Долбанный Эрл, должно быть, сказал ей, но я не собираюсь вдаваться в дальнейшие объяснения, поэтому я просто меняю тему разговора. — Какой размер ты носишь?

— Что?

— Одежды. Какой размер одежды ты носишь? Я собираюсь прикупить тебе кое-что.

На протяжении минуты она сохраняет молчание.