Насвистывая, я направляюсь по коридору к той части подвала, куда ведёт лестница из кухни. Я слышу, как из кухни раздаётся скрипучий смех Эрла. Я смотрю на последнюю закрытую дверь слева от меня, прежде чем направиться к лестнице, задаваясь вопросом, что собой представляет эта девушка. Насколько просто будет сломать её? Но, что наиболее раздражает меня, так это то, что я нахожу весь этот эксперимент занимательным. И что это может говорить обо мне? Я вам скажу — что я не такой уж хороший человек, как я о себе думал.

Я открываю дверь, которая ведёт из подвала в кухню. Вся кухня заполнена сигаретным дымом. Эрл сидит за столом, перед ним стоит открытая банка Miller High Life вместе с открытым выпуском журнала Playboy 1989 года выпуска.

— Люси… номер 1/18, — начинаю я. — Ты можешь забрать её в любое время.

— Отлично, — отвечает он. Эрл не поднимает взгляда, облизывая пальцы, чтобы перевернуть страницу. — Не терпится заняться новой?

Я пересекаю кухню, открываю холодильник и достаю оттуда пиво.

— Ага, — бросаю я в ответ.

Жестяная пивная банка трещит, когда открываю её, и пиво пенится. Я прислоняюсь к кухонной столешнице и оглядываю грязную кухню. Я ненавижу это место. Оно отвратительно грязное. Кишащее грызунами и тараканами, но у меня нет выбора, кроме как оставаться здесь. Мне необходимо обучать этих девушек, но как бы то ни было, я не грёбаная сучка Эрла и не его горничная. Свою комнату я поддерживаю в чистоте. Я нашёл это место, и хотя я могу убедить себя в том, что некоторые нравственно-неправильные вещи могут быть правильными в каком-то роде. Но убедить себя в том, что жить в такой нищете — это нормально, я не могу.

По столу ползёт таракан, и Эрл щелчком пальца отправляет его в другую часть кухни. Наблюдая за тем, как насекомое переворачивается и встаёт на лапки, исчезая под дверью, ведущей в подвал, я делаю глоток холодного пива.

— Так, где ты говоришь, ты схватил эту девчонку?

— В каком-то парке.

— Занималась там проституцией, да?

Эрл медленно поворачивается в кресле, закидывает руку за голову, всё ещё держа в руке Playboy. Смущённая улыбка растягивается на его губах.

— Не то что бы.

Я сужаю глаза, смотря на него, и делаю шаг прочь от кухонной столешницы.

— Что ты имеешь в виду под своим «не то что бы»?

Он пожимает плечами.

— Мне отвалили деньжат, чтобы я её грохнул. Пораскинув мозгами, я решил сделать, как в той поговорке «убить одним выстрелом двух зайцев». Ну, ты меня понял?

— Нет… — моё сердце начинает неистово биться, заполняя всё тело адреналином. — Я не понял. Почему бы тебе, мать твою, не объяснить мне? — моя челюсть напрягается.

— Ай, чёрт возьми, Макс, — Эрл кладёт журнал на стол. — Ублюдок захотел, чтобы её убрали, кажется, дело в её страховом полисе. Он заплатил мне, чтобы я её грохнул, но я же не такой тупица, чтобы марать свои руки в крови. Я решил, что скажу ублюдку, что грохнул девчонку. А сам привёз её сюда, чтобы ты провернул с ней своё «я люблю тебя» дерьмо, а затем мы бы её продали, — он усмехается, словно сделал что-то невероятно умное, обнажая свои жёлтые зубы. — Двойная выгода.

Мне требуются все мои силы, чтобы сохранить спокойствие и не придушить его прямо здесь и сейчас. Я делаю быстрый глоток пива и гоняю жидкость во рту, прежде чем проглотить её. Прикрыв глаза, я провожу руками по лицу.

— Эрл, — делаю глубокий вдох. — Из-за дерьма, подобного этому, нас могут посадить, — а я не могу так рисковать, прежде чем найду свою сестру. — Ты что, пытаешься мне сейчас сказать, что у девчонки есть семья, которая, вероятно, будет её искать? Которая, скорее всего, уже ищет её?

Он пожимает плечами ещё раз, и теперь я вижу, как беспокойство отражается на его глупом лице.

— Он заплатил двадцать кусков.

Я качаю головой.

— Да мне насрать, Эрл. Неужели двадцать кусков стоят того, чтобы попасть в тюрьму?

Он склоняет свою голову, как ребёнок, который попал в беду. Грёбаный тупица! Я выпиваю своё пиво и кидаю банку в раковину.

— Теперь уже ничего нельзя изменить, — произношу я со стоном. — Бл*дь, она здесь… Ты хотя бы следы замёл?

— Да, — говорит он, когда я направляюсь в сторону подвальной двери, намереваясь спуститься вниз. — Использовал пушку с распродажи.

— Использовал… — я замираю на месте. — Ты использовал пушку?

Он рукой отталкивает от себя журнал и поднимается на ноги.

— Именно так, я нашёл её по статусу с Фейсбук. Думал она одна, но с ней был какой-то парень. Поэтому мне пришлось пристрелить этого придурка. Двадцать кусков, Макс. Это огромные деньги.

— Ты чёртов тупой ублюдок, — произношу я, показывая на него. — Если тебя схватят, я не дам тебе потопить меня. Собери в кучу своё грёбаное дерьмо, чёрт побери.

Я резко распахиваю дверь, ведущую в подвал, и стремительно сбегаю по ступенькам, слыша, как Эрл тяжело спускается позади меня. Как только мы оказываемся перед дверью, Эрл обходит меня, кладя ладонь мне на плечо и вставая перед дверью. Я ненавижу, когда этот урод прикасается ко мне. На самом деле ненавижу.

— Дай мне пройти первым, — говорит он, улыбаясь широкой улыбкой. И Эрл живёт именно ради этого. Этот парень отмороженный придурок. Он даже толком не понимает, какого хрена он творит. Всё, что доходит до его куриных мозгов, это то, что у него есть возможность заработать деньги, чтобы он мог и дальше накачиваться наркотиками и алкоголем всю ночь напролёт. Это всё, что имеет значение для Эрла.

— Она не ела на протяжении многих дней, — его улыбка становится шире. — Надеюсь, она в сознании.

Я толкаю грёбаного придурка в спину.

— Не будешь ли ты теперь так любезен, открыть эту дверь.

Он открывает два замка, дверь распахивается, и я вижу её сидящей на том самом матрасе, на котором сидело до этого множество девушек, на котором, вероятнее всего, сидела и моя сестра. Я уверен в этом. Первый контакт всегда является для меня самой сложной частью. Когда Эрл, наконец, проходит в комнату, я могу лучше рассмотреть её. Она напугана. Одинока. Её тёмные волосы спутаны и словно занавеска скрывают лицо. Её футболка покрыта брызгами крови. В то мгновение, когда она поднимает взгляд, я понимаю, что мне необходимо её сломить, как можно быстрее, потому что её лицо излучает выражение чистой красоты и невинности.

Она молода и не похожа на других, она не выглядит потерянной. Я с уверенностью могу сказать это. Страх плотно окутывает девушку с головы до ног. Все её потерянные мечты и надежды отчётливо видны на её лице. У неё была жизнь, которую отняли, и я не могу ничего сделать, чтобы спасти девушку, подобную ей. Всё, что я могу сделать с такой, как она, — это разрушить её быстрее, чем она разрушит меня.

Глава 6

Ава

Из-за двери доносится шум, и моё сердце заходится от страха. Замок издаёт щелчок, затем второй, и дверь открывается. Эрл кашляет, прочищая горло, когда заходит в комнату. В комнату, заполненную пылью, льётся поток света, и из-за этого создаётся впечатление, что помещение заполняет густой туман. И я вижу тень того, кто стоит позади Эрла, но этот парень не маленького роста и не полный, как Бубба.

— Не хочешь чего-нибудь пожевать? — спрашивает Эрл, а я упрямо качаю головой. — Да ладно тебе, ты должна что-то поесть, — он злобно усмехается, и его мрачная улыбка заставляет мой желудок скрутиться узлом. — Обещаю тебе, что это хорошая еда.

Я так голодна и слаба, что сама мысль о еде вызывает у меня тошноту, но я не желаю ничего брать у него.

— Нет, — отвечаю я.

Мужчина, который стоит позади него, входит в комнату. Он высокий. Белая футболка плотно обтягивает его широкие плечи и мускулистые руки. Материал футболки такой потёртый и тонкий, что я могу видеть просвечивающие сквозь него татуировки, покрывающие его грудь, а некоторые из них спускаются по его плечам и рукам. На его лице читается удивление, и на мгновение, я не могу не отметить, на сколько привлекательны его черты лица: оливковая кожа, резкий угол челюсти, прямой нос и такие глубокие и тёмные, практически чёрные, глаза. Но не смотря на то, какими бы они ни были тёмными, в них нет злости. Когда его взгляд встречается с моим, я вижу признак человеческой эмоции — печаль. Я вижу, что за его взглядом скрывается душа, и это сбивает меня с толку.

— Я говорил тебе, что она просто первоклассная красотка? — говорит Эрл через плечо, когда подходит ко мне. Он держится за свой ремень, и моё сердце замирает. Вот оно. Он собирается изнасиловать меня. Возможно, они собираются это сделать вдвоём. Чувство отчаяния переполняет меня, и я знаю, что совершенно беспомощна, но я ненавижу чувствовать себя такой. Я презираю их и желаю, чтобы они поскорее сделали то, что хотят, а затем убили меня.

— Пошёл на хрен, ублюдок! — выдавливаю я, сквозь стиснутые зубы, отползая назад к стене и пытаясь собрать в кулак остатки своих сил, чтобы сохранить достоинство.

Глаза Эрла расширяются, и он останавливается в полушаге от меня.

— Красивые маленькие девочки не должны говорить такие грязные слова, — он мерзко смеётся и делает ещё один шаг в моём направлении. — Теперь, девочка, ты поешь, потому что я не желаю, чтобы твоя грёбаная смерть была на моих руках, поняла меня?

— Тогда, что ты хочешь сделать со мной? — растерянно шепчу я. — Если ты не собираешься убивать меня, чего же ты хочешь?

— Оу, у меня на тебя есть особые планы, — он слегка постукивает указательным пальцем по виску и подмигивает мне. — Я умный парень.

Я впиваюсь в Эрла злым взглядом, думая о том, чтобы плюнуть в него.

— Ага. Особенно это видно по твоим рассуждениям, — в то мгновение, когда слова слетели с моего языка, я внутренне сжалась от страха. Это было так глупо. Очень, очень глупо.

На его губах растягивается улыбка, прежде чем он вскидывает руку, которая движется словно змея, готовая напасть на свою добычу. Эрл хватает меня за волосы и принуждает подняться на ноги, он тяжело дышит, и его прокуренное дыхание касается моего лица.