Эбигейл видела, как мать Вона хочет в это верить, но она не могла себе позволить разделить ее надежды. Эбигейл не была готова анализировать свои чувства к Вону, так как знала, что он не готов дать ей больше того, что уже дал. Она чуть не совершила ошибку и не пригласила его пойти вместе с ней на УЗИ и узнать пол ребенка. Было бы несправедливо по отношению к Бронвин позволить ей думать, что ее сын хочет продолжительных отношений с Эбигейл.

– Нас с Воном связывает дружба, миссис Чемберс, – сказала она матери Вона. – Но… – Она часто заморгала и сделала глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие. – Наши отношения никогда не выйдут за ее рамки.

Боясь потерять контроль над своими эмоциями, она вернула пожилой женщине карточку, извинилась перед ней, повернулась, чтобы уйти… и наткнулась на Вона.

Должно быть, он подслушал конец их разговора. Но Эбигейл не могла понять, почему его лицо стало мрачнее тучи. Ведь она всего лишь сказала его матери то, что он сказал ей, Эбигейл, в начале их отношений.

Между ними ничего не может быть. Хорошо, что она вовремя это поняла.

* * *

Вон не знал, о чем говорили Эбигейл и его мать до того, как Эбигейл заявила, что с ним ее может связывать лишь дружба. Боль, которую он увидел в глазах Эбигейл, говорила о том, что она расстроена.

Пройдя мимо него, она быстро направилась к выходу. К счастью, отец Вона присоединился к нему и его матери, и Вон мог не беспокоиться о том, что она останется одна среди толпы гостей.

– Мне нужно с ней поговорить, – сказал Вон своим родителям и наклонился, чтобы поцеловать мать в щеку. – Спасибо вам обоим за то, что пришли.

Пробравшись к выходу сквозь толпу, он покинул помещение и поднялся по лестнице на крышу. Камерный оркестр уже уступил место на сцене группе, играющей музыку в стиле кантри. Гавайские гитары и скрипки наполняли воздух мелодичными звуками, призывая гостей на танцпол.

Вон окинул взглядом столики и наконец заметил Эбигейл у стойки с минеральной водой. В одной руке она держала вечернюю сумочку и шаль, в другой – стакан с напитком.

Она еще не ушла. Вон почувствовал облегчение.

– Эбигейл.

Подойдя к ней, он обнаружил, что она расстроена даже больше, чем ему показалось сначала. Глаза ее блестели от непролитых слез.

– Я как раз собиралась уходить. – Поставив почти полный стакан на стойку, она набросила на плечи прозрачную черную шаль и завязала ее спереди. – Я устала сильнее, чем думала. Наверное, ежедневная многочасовая работа над скульптурой начинает на мне сказываться.

Вон не сомневался, что она действительно устала, но не было ли ее желание уйти вызвано разговором с его матерью?

– Я отвезу тебя домой. – Ему нужно было поговорить с ней. Убедиться, что она благополучно добралась до дома.

– Спасибо, но я сама доеду. Со мной все будет в порядке.

Открыв сумочку, она достала из нее ключи и надела кольцо на палец.

– Эбби, пожалуйста. – К бару подошла группа людей, и Вон, положив руку на талию Эбигейл, повел ее к цветочной композиции, находящейся на краю сада. – Если моя мать была с тобой бестактна, прости ее. Она хотела как лучше.

– Конечно, она хотела как лучше. У тебя замечательные родители. Мне просто… – Она помедлила. – Мне просто пора домой.

– Мне совсем не нравится то, что ты собираешься ехать домой одна, когда Рич Лоуэлл разгуливает на свободе.

– Ты уже позаботился о моей безопасности, установив в моем доме охранную сигнализацию, – напомнила ему она.

– Но если я увижу, как ты заходишь в свой дом, я буду крепче спать. – Ему было так жаль, что он не может у всех на виду прямо сейчас заключить ее в объятия и поцеловать. – Разговор с Коулом Салливаном показал, насколько опасен может быть Рич.

Она закусила губу.

– Я буду осторожной. Но помимо появления Рича есть еще одна опасность, которую мне следует брать в расчет, – сказала она, понизив голос.

– Я не понимаю, – ответил он, наклонившись ближе к ней. – Какая еще опасность может тебе угрожать?

– Она носит эмоциональный характер. – Эбигейл заглянула в его глаза. – Я рискую в тебя влюбиться. Вероятность этого очень велика. Я прекрасно понимаю, что только глупая женщина может отдать свое сердце человеку, который не собирается когда-либо отвечать на ее чувства.

Внутри у Вона все оборвалось. Он и в лучшие свои дни не мог разобраться в своих чувствах, а сегодня был далеко не лучший для него день. Убрав руку с ее талии, он запрокинул голову и посмотрел на звездное небо.

– Ты поэтому сказала моей матери, что мы с тобой можем быть только друзьями?

– Разве не это ты говорил мне с самого начала? – Она поиграла ключами. Это выдало ее нервозность. – Я просто пыталась быть честной с твоей матерью, пока она не начала строить напрасные надежды.

Вон почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Он сам дал Эбигейл понять, что не может играть важную роль в ее жизни, но, вопреки обстоятельствам, хотел большего.

– Тем не менее я бы сказал, что мы с тобой не просто друзья.

Когда он думал о том, что у него было с этой удивительной женщиной, он понимал, что это выходит далеко за рамки дружбы.

Она крепко сжала ключи. Ее черты напряглись.

– Именно поэтому ты представил меня своим родителям как художницу. – Выпрямившись, она сделала шаг назад. – По крайней мере, назвав нас друзьями, я дала твоим родителям понять, что мы не просто два профессионала, работавшие какое-то время в одном здании.

Вон почувствовал, как она от него отдаляется, и его пульс участился. Он не был к этому готов. Особенно сейчас, когда ему нужно было защищать ее от опасности в лице Рича Лоуэлла.

– Я не стал все объяснять родителям, чтобы не ставить тебя в неловкое положение. Мы с тобой не обсудили заранее, как нам следует себя вести в подобных ситуациях. Я не знал, как ты предпочла бы быть представлена, поэтому решил выбрать что-то нейтральное.

Эбигейл закрыла глаза на мгновение. Когда она снова их открыла и посмотрела на него, выражение ее лица было серьезным.

– То есть ты меня защищаешь. – Она кивнула. – Я могу это принять и даже могу быть тебе за это благодарной. Но это никак не меняет того, что моя жизнь скоро сильно усложнится. Я не могу себе позволить испытывать чувства к человеку, который не готов постоянно быть частью моей сложной жизни.

Группа на сцене начала играть популярную песню, и с танцпола донеслись одобрительные возгласы.

– Ребенок – это не сложность. – Его взгляд упал на ее живот, и он вдруг подумал, что ему захотелось на мгновение сказать своим родителям, что это его ребенок. – Ты станешь замечательной матерью.

Эбигейл грустно улыбнулась в ответ.

– Это не меняет того, что ты не хочешь продолжительных отношений.

– Как я могу их хотеть, когда я не могу спокойно спать по ночам? Я взрослый мужчина, который не может обходиться без помощи служебной собаки. Который работает как проклятый, потому что считает, что его профессиональные навыки – это все, что он может предложить людям.

Нахмурившись, Эбигейл положила ладонь ему на грудь.

– Это неправда.

– Каждое из этих слов чистая правда. – Он не стал бы лгать ни ей, ни самому себе. – Дело не в том, что я не хочу быть частью твоей жизни. Я просто не хочу быть мрачной тучей, нависшей над твоим счастливым будущим.

Он подумал о ее творениях и о людях, которым нравится смотреть на мир ее глазами. Ее работы полны радости и оптимизма. Мир Эбигейл – это радостный мир, наполненный сказочными существами. Его мир – это то, из-за чего он боится уснуть.

– Я не могу тебе позволить рискнуть, когда ты к этому не готов, – сказала Эбигейл, убрав руку. – Я надеялась, что на следующей неделе ты сходишь со мной на УЗИ. Что ты будешь рядом, когда я наконец узнаю пол ребенка. – Она снова закусила губу. – Но я понимаю, что у тебя есть свои проблемы, и не хочу создавать тебе новые причины для стресса.

– Это… – Он не мог выразить словами, как много для него значит то, что она хочет, чтобы он был рядом с ней в кабинете УЗИ. Жаль, что он уже сказал ей, что он был бы для нее лишь помехой.

– Все в порядке. – Она сделала шаг назад. – Ты ничего не должен мне объяснять. Я поехала домой.

Вон понял, что она имела в виду, – она только что с ним попрощалась.

– Мне жаль, Эбигейл.

– Мне тоже, Вон. Даже больше, чем ты можешь себе представить.

Глава 12

Сидя в смотровом кабинете в ожидании УЗИ, Эбигейл перечитала сообщение, которое прислал ей Вон после летнего праздника в госпитале.


«Эбигейл, мы хотим быть рядом с тобой».


К сообщению было приложено фото, на котором он был вместе с Руби.

Когда Эбигейл в тот вечер уходила с праздника, у нее было такое чувство, что они с Воном расстались навсегда. А затем она получила сообщение, в котором он выразил желание быть рядом с ней в столь важный для нее день.

Улыбнувшись, она провела пальцами по экрану и увеличила изображение. Вон сфотографировал их с Руби в гостевой спальне, в которой Эбигейл недавно провела ночь. Фото глубоко тронуло ее. Заставило ее понять, чего ей не хватает. Дало ей надежду на то, что Вон решительно настроен на борьбу с посттравматическим стрессом. До сих пор он, несмотря на имеющееся у него разрешение, отказывался брать Руби в госпиталь, словно стеснялся того, что пользуется помощью специально обученной собаки. Сегодня он был готов взять ее с собой.

Кабинет УЗИ находился в том же крыле, что и кабинет Вона. Он поменялся сменами с другим хирургом, чтобы быть сегодня с Эбигейл. Несколько минут назад он написал ей, что будет с минуты на минуту.

Когда в дверь постучали, она убрала телефон.

– Войдите.

– Вы переоделись? – спросила Лесли, технический специалист, вернувшись в кабинет. Она дала Эбигейл более чем достаточно времени для того, чтобы переодеться в больничную рубашку.