Мои щеки загорелись. – Хорошо, что я решила держаться от тебя подальше.

Близнецы – это перебор для моего трезвого состояния.

Тайлер засмеялся и, протянув руку, несильно помахал перед уходом. – Прощай, Элли Эдсон. Было весело.

– Веселая Элли умерла. Осталась только сломленная-и-одинокая Элли, – пошутила

я.

Тайлер остановился. – Она не умерла. Просто преобразилась. Подобно бабочке.

– Глубокомысленно, Мэддокс.

– Бывало и глубже, – ухмыльнулся он, натянув бейсболку на глаза так же, как и его

брат минут десять назад, а затем ушел.

Я закатила глаза и покачала головой, открывая заднюю дверь. Вик и Джоджо едва

не вывалились на улицу, а затем сделали вид – неудачно – словно занимались своими

делами вместо подслушивания.

- Я уволена? – Спросила я.

- Уволена? – Повторила Джоджо. – Нет, конечно! Это самое веселое, что случалось

на работе с тех пор, как папа построил издательство.

Вик достал сигарету и протиснулся мимо, а я последовала за Джоджо внутрь. Она

направилась к своему столу, я - к своему и смотрела на компьютер целую минуту, прежде

чем смогла собраться.

– Элли? – По селектору раздался голос Джоджо.

Я нажала кнопку. – Да?

– Ты бросила пить?

– Эм... да?

– Папуля в завязке уже девять лет. Мы под впечатлением.

– Спасибо.

– Не за что. Сегодня больше никаких перерывов.

– Поняла. – Я отпустила кнопку и прикрыла глаза рукой. Картина новой Элли еще

даже не высохла, а я успела постучаться в первую открывшуюся дверь. Я потерла свои

виски, предчувствуя новую головную боль. Мне хотелось выпить, во рту пересохло, а в

голове вертелась мысль, попросить Хосе по дороге домой заехать в вино-водочный

магазин.

– Элли? – Позвала Джоджо из дверного проема, напугав меня.

Я отвела руку от лица. – Что?

– Ты двигаешься в правильном направлении. С первого раза ни у кого ничего не

выходит идеально. Все будет хорошо.

В тот самый момент никто не смог бы сказать мне ничего лучше. Три простых

предложения успокоили душу.

– Спасибо, – все, что мне удалось из себя выдавить.

Джоджо подмигнула и вернулась за свой стол.

Несколько раз кликнув мышью, чтобы зайти в настройки компьютера, я выбрала

пункт: «Изменить логин/пароль».

ЛОГИН: ELLIE2POINT0 (ЭЛЛИ2.0)

ПАРОЛЬ: RIGHTDIRECTION001 (ПРАВИЛЬНОЕНАПРАВЛЕНИЕ001).

Глава 8

Сквозь потолочные динамики, расположенные по всему периметру здания

«Маунтеньер», лился «блюграсс» [традиционная муз. шотл.- ирланд. происхождения, распространённая на юге Аппалачей и ставшая популярной в начале 1950-х, в стиле

"кантри"]. Перебирая стопку фотографий с последнего полумарафона, я недовольно

качала головой.

– Не нравится музыка? Мне казалось, ты любишь рок, – при входе в мой кабинет

заявил Вик.

– Плевать на музыку, - я веером разложила снимки по столу. – Все дело в

фотографиях. Они ужасны, Вик. Кто их делал?

– Она права, - с диванчика напротив раздался голос Джоджо. Боты на ее

скрещенных ногах до сих пор не высохли после улицы. – Я уже видела. Полный отстой.

Нельзя больше позволять Майку втюхивать нам это фуфло. Надо отказываться от его

услуг.

Брови Вика сошлись вместе.

– Но у нас больше никого нет.

Я кивнула головой в сторону Джоджо.

– Ее обзор выставки был безупречен. Почему бы Джоджо не заняться

фотографиями?

С улыбкой на лице Джоджо поднялась на ноги.

– Потому что Джоджо надо работать в офисе.

– А это кто сделал? – Вик указал на рамки, стоявшие на моем столе.

– О, - отозвалась я, слегка развернув их. – Я. Просто напоминание того, к чему

следует стремиться.

Джоджо обошла стол и взяла в руки рамку с фотографией, которую мне удалось

сделать неделю назад в доме родителей. Кадр захватывал половину черно-белого портрета

Финли в родительском главном зале – на котором ей было четырнадцать лет. Уже тогда она

выглядела восхитительно.

– Твоя работа? А на снимке кто? – Удивилась Джоджо.

– Моя сестра, - тихо ответила я. Мы с Финли не разговаривали после случившегося

со Стерлингом. Хоть она и оставляла мне несколько голосовых сообщений, с другой

стороны прекрасно понимала, что у меня нет никакого желания обсуждать ее отпуск, пока

сама я застряла посреди «снежного шара».

– А они совсем ничего, – постановила Джоджо. Она перевела взгляд на Вика, выразившего свое согласие. Изучив другую фотографию, она поставила ее обратно на

стол. – Какая у тебя камера?

Я пожала плечами.

– Да, сестра мыльницу какую-то подарила. Если не ошибаюсь, «Никон». Она у

меня с собой, – я указала рукой на сумку, стоявшую в углу.

Подплыв к моим вещам и порывшись в них, Джоджо вытащила и приподняла

фотоаппарат к лицу.

– Я тоже начинала с такой. Могу научить некоторым основам во время перерыва.

Вечером попрактикуешься, а завтра покажешь мне.

– Зачем? – Не поняла я.

– Потому что твои обязанности могут возрасти.

– Я бы с удовольствием сходила на обед, но, вроде как, сижу на бобах. Потому

принесла с собой сэндвич.

– Сегодня твоя четвертая получка. И ты до сих пор не можешь позволить себе обед?

– фыркнула она. Не услышав ничего в ответ, продолжила. – Я угощаю. Даже не начинай

спорить. Все равно проиграешь.

Вик кивнул.

– Так и есть.

– Ладно. Но для начала мне нужно закончить с делами.

Джоджо отправилась к своему столу, а Вик скрылся за закрытыми дверями

кабинета. Мне повезло, что начальник оказался в хорошем расположении духа. Мысли о

Стерлинге и всевозможных реакциях Финли на наше неосознанное действие беспрерывно

крутились в голове и не давали уснуть часа три, подбрасывая различные варианты исхода

событий.

Закончив отвечать на почту Вика, я откатилась от стола. Тут же раздался звонок

телефона.

– Элли, звонок на первой линии, - по громкой связи проинформировала Джоджо.

– Мне?

– Ага.

Я подняла трубку и нажала кнопку ответа первой линии, задаваясь вопросом, звонит бармен из «Теркса» с новостями об очередной поломке или же Майк решил узнать

наше мнение о своих дерьмовых фотографиях?..

– Элли слушает, – произнесла я, несколько секунд слушая тишину и ожидая ответа

с другого конца провода.

– Я… Прошу прощения, что звоню тебе на работу. Кстати, поздравляю.

Я сгорбилась в попытке приглушить разговор.

– Стерлинг, ты не можешь сюда звонить.

– Я знаю. Прости. Но Финли не отвечает на мои звонки.

Я закатила глаза.

– Она никогда на них не отвечает. Перестань вести себя как параноик и хватит мне

названивать. Не думай, будто я не помню, как ты дал мне какую-то хрень. Что ты сделал?

Усыпил меня?

– Я… это не моя вина.

– Тогда чья? – Прошипела я. – Я даже не помню, что произошло.

– Я тоже! – Завопил он. – Ты была расстроена. Таблетка должна была помочь нам

немного расслабиться. Это новый препарат, который я достал у Престона.

– У Престона? – Процедила сквозь зубы. – Ты дал мне то, что достал у Престона?

Ты же мог нас убить!

– Тебе не обязательно было его принимать. Не сваливай всю вину на меня.

– Я доверяла тебе, – сказала я, сжав в руке трубку и стараясь ругаться на него как

можно тише. – Но ты прав. Я осознаю свою вину в случившемся. Возможно, ты и любишь

ее, но она - моя сестра. И теперь мне предстоит сделать все возможное, чтобы доказать –

если ей все станет известно – что я изменилась.

– Ты не посмеешь рассказать, – в отчаянии воскликнул Стерлинг.

– Нет. Но ты ее прекрасно знаешь, Стерлинг. Финли всегда обо всем узнает. Она

узнала, кто обрезал волосы ее Барби, хотя дома ее не было. В те выходные мы устроили

вечеринку по случаю дня рождения. Кто угодно мог это сделать, но она знала, что вина на

мне.

Стерлинг хохотнул.

– Я это помню. – Он на мгновение замолчал. – Ты права. Мы облажались.

Мои глаза закрылись. Губы едва касались динамика при следующих словах.

– Нет никаких мы. Я больше не хочу с тобой общаться, Стерлинг. Отныне каждый

сам по себе.

– Элли…

Я повесила трубку и вздохнула, после чего, отстранившись от стола, начала

собирать свои вещи перед обедом с Джоджо.

Как только я повернула за угол, она уже стояла возле выхода и ждала меня.

Последовав за ней к ее «Оутбэку», залезла внутрь, обнимая себя, чтобы согреться.

Джоджо, казалось, совершенно не обращала внимание на холод, спокойно повернула ключ

зажигания, словно на ее руках не были надеты «спальные мешки», именующие себя

варежками.

– Фотоаппарат взяла? – Спросила она.

Я приподняла сумку.

– Я решила отвезти нас в «Camp’s Café». В их меню нет блюд «с фермы на стол»

(меню на основе только местных и региональных продуктов, часто – выращенных

органическим способом), нет органики и прочего, так что местечко свободно от туристов и

является одним из самых тихих в округе, я смогу показать несколько возможностей

«Никона». Не могу дождаться посмотреть на твои будущие работы. У тебя, похоже, талант.

Я усмехнулась.

– Что? – Спросила Джоджо, выезжая на дорогу и тыкая в настройках обогревателя

рукавицами.

– Финли тоже так говорила. Моя сестра.

– Она оказалась права. Быть может, мы начнем освещать не один только рынок

сельскохозяйственной продукции и заблудших диких животных.

Джоджо припарковалась в переулке, предназначенном для «таунхаусов», усеявших

весь квартал. По тому, как она вылезла из машины и хлопнула дверцей, ее это совершенно