– В квартире всего две спальни, и Тэйлору в конце концов понадобится кровать.

– Нет, я хочу, чтобы ты жила со мной.

– С тобой, – повторила я, наблюдая за его взволнованным состоянием в ожидании

моего ответа. Иметь столько власти над мужчиной в обычной ситуации меня бы захватило, но смотреть на то, как Тайлер ерзает на стуле было не очень приятно.

– Прости, Элли, – выпалил он. – Я не смог этому помешать.

– Чему?

– Я проснулся сегодня утром, держа тебя в объятиях, – он хихикнул. – Твои волосы

были повсюду. Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы убрать их с твоего

лица. И когда все пряди лежали ровно, обрамляя твое лицо до самых плеч. Ты выглядела

так умиротворенно. Это просто случилось.

Я нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

Он побледнел, его глаза горели от отчаяния.

– Я влюбился в тебя. На это потребовалось время. Я сопротивлялся как мог.

– Влюбился в меня, – произнесла я.

– Влюбился, – повторил он, скорее признаваясь, нежели делая заявление. Мы с ним

договорились об определенных отношениях, но он взял и все испортил.

– Тайлер…

– И я не хочу, чтобы ты искала себе другое жилье. Хочу, чтобы осталась. Приходить

домой к тебе самое лучшее, что можно себе представить. – Он ненадолго замолчал. –

Почему ты так на меня смотришь?

Мой подбородок упирался в кулак, частично прикрывая рот. И все, что я сделала –

отрицательно покачала головой.

– Ты меня не любишь, – опустошенно заметил он. Его вилка выпала из рук, и он

откинулся на спинку стула.

– Не знаю, – мои глаза начали наполняться слезами. – Как ты понял?

– Я до смерти боюсь потерять тебя и никогда не испытать подобных чувств с кем-

нибудь еще.

Я сглотнула, представив, что произойдет следом. Именно по этой причине мне

приходилось прилагать столько усилий, чтобы преобразить квартиру. Хотелось оставить

после себя что-нибудь хорошее.

– Я и так это знала. Когда потеряю тебя, никогда не почувствую ничего подобного.

Один уголок его губ пополз вверх, но стоило ему понять происходящее, улыбка

померкла. Он кивнул и поджал губы, уставившись на точку на полу прежде, чем подняться

и уйти в свою комнату. Дверь хлопнула, мои плечи сжались от напряжения, а глаза

закрылись.

Я прошла за ним по коридору и тихо постучала в дверь. – Тайлер? Я просто…

хотела забрать свои вещи…

Он ничего не ответил, и я толкнула дверь. Тайлер сидел на полу, прижав колени к

груди и прислонившись спиной к изножью кровати.

– Сейчас соберусь и уйду.

– Куда ты собралась, Элли? Просто оставайся здесь.

– Это будет нечестно по отношению к тебе.

Он посмотрел на меня все тем же уставшим, опустошенным взглядом, который я

видела множество раз.

– Ты единственная известная мне женщина, которая в момент признания в любви

умудрилась разбить мне сердце.

– Я делаю тебе одолжение. Просто пока ты этого не понимаешь.

– Чушь собачья. Хватит уже убегать.

Я указала на дверь.

– Ты видел свои шкафы? Холодильник? Виски, ром, водка, дешевое вино и пиво. Я

сплю там, где отключусь.

– Но не прошлой ночью.

– Я добавляла виски в кофе и брала с собой на работу. Я – алкоголичка, Тайлер.

Он пожал плечами.

– Так давай сделаем звонок. Запишем тебя на программу. Это не причина не любить

тебя.

– У нас был уговор.

Он покачал головой, глядя в пол. Затем прикрыл один глаз, разговор причинял ему

больше боли, чем он ожидал.

– Что если любовь не разобьет тебе сердце, Элли? Мы с тобой очень счастливы, когда не ругаемся по этому поводу.

– Это не правда, – резко ответила я.

– Гребаная правда. Каждый раз, когда тебе начинает казаться, что наши чувства

углубляются, или мы становимся слишком счастливы, ты даешь задний ход.

– Я просто пытаюсь предотвратить все до начала.

Он вскочил на ноги.

– До какого начала? Я только что признался, что люблю тебя!

– Ты не знаешь наверняка, – я подняла сумку и начала заполнять ее своими вещами.

Тайлер подошел и сжал мое запястье. – Хочешь знать, как я понял? Только любовь

может причинять столько боли.

Я увернулась от его прикосновений, подумав о маленьком мальчике на фотографии, стоявшей сейчас на каминной полке.

– Я была честна с тобой с самого начала. Предупреждала, что не смогу сделать

следующий шаг. Ты был согласен.

– Ну, а теперь нет, – он вытянул руки, указывая на комнату. – Зачем ты тогда все это

сделала? Создала для нас дом, а теперь собираешься меня здесь бросить?

– Я хотела, чтобы ты помнил обо мне что-то хорошее.

– Почему это тебя так волнует? – Не выдержал он.

Слезы побежали по моим щекам.

– Я не заслуживаю того, что ты можешь дать, Тайлер. Мне нравится быть рядом, пока тебя это устраивает, но потом…

У мужчины вырвался смешок недоверия.

– Ты считаешь себя недостойной меня. Элли… – он сжал мои плечи. – Я –

придурок. Поверь, именно я недостоин тебя. Но я пытаюсь. И пообещал себе несколько

недель назад, когда… что не остановлюсь, пока не стану тебя достойным.

Наморщив лоб, я посмотрела ему в глаза. – Когда ты что?

Он стиснул зубы.

– Это произошло сразу после нашего разговора, когда ты сказала, что мы только

трахаемся и ругаемся. Я пошел в местный ковбойский бар, чтобы встретиться с братом.

– И?

– И, – вздохнул он. – Пришла одна девчонка. Я не знал, что она была с Тэйлором.

– Понимаю. Дальше можешь не продолжать.

– Я не привел ее домой или что-то в этом роде; просто поцеловал. Хотя собирался.

Она вела себя очень мило. Мне не приходилось из кожи вон лезть ради того, чтобы быть

посланным куда подальше.

Я сглотнула, разозлившись на себя за боль, которую принесли его слова.

– Все нормально. Она кажется замечательной.

– Но она не ты, – сказал он.

Я вытерла мокрую от слез щеку.

– Уверена, она совсем не испорчена.

– Все мы немного испорчены. Но не каждый пользуется этим, чтобы отталкивать от

себя людей.

Я приподняла подбородок.

– Так ты решил, что любишь меня, когда попытался притащить к себе домой кого-

то еще. Прекрасный показатель наших проблем, не считаешь?

– Элли…

Я закрыла глаза.

– Я никогда не хотела, чтобы мы зашли так далеко. Не хотела большего в наших

отношениях. Позволь мне уйти. Одному из нас придется это сделать.

Его руки упали с моих плеч, он вздохнул так, словно из него выбили весь воздух.

– Куда?

– К Джоджо.

Он кивком указал на дверь.

– Иди.

Я наклонилась поднять последнюю футболку, затем поспешила в прачечную в

конце коридора за остальными вещами. Рюкзак оказался забит, так что я начала заполнять

небольшую пластиковую корзину для белья.

Когда потянулась рукой ко входной двери, его ладонь накрыла мою. Я всхлипнула

на выдохе, понимая, скажи он еще хоть слово, я не смогу сдержаться и останусь.

Его щека прижалась к моей, затем он поцеловал меня в висок.

– Позволь тебя отвезти.

Я покачала головой.

Он отпустил дверную ручку и стал ждать, когда я посмотрю на него. Подняв на

него глаза, выражения его лица меня уничтожило.

– Мы все равно остаемся друзьями. Позволь тебя отвезти.

Я кивнула, наблюдая, как он берет ключи. Мы дошли до его грузовика, и я

направила его к издательству. Во время поездки в машине стояла абсолютная тишина.

Тайлер так крепко сжимал руками руль, что костяшки на его пальцах побелели.

Как только я указала на стоянку позади здания, он нахмурился.

– Зачем ты попросила привезти тебя сюда, Элли? Джоджо живет не здесь.

– На втором этаже свободная квартира. У меня есть от нее ключ, – ответила, возвращая Тайлеру ключ от его квартиры.

Он машинально забрал его, уставившись на кусок металла в своей ладони. И

зажмурился. – Элли, я все равно хочу, чтобы ты поехала со мной в Иллинойс в следующем

месяце.

Я усмехнулась.

– Я не могу встретиться с твоей семьей, Тайлер. Ты что спятил?

– Я уже предупредил отца.

Я нахмурилась.

– Пожалуйста?

– Мы не можем оставаться друзьями. Не после произнесенных «я тебя люблю».

Нельзя просто взять и вернуться в прошлое. Ты все разрушил.

– Ты разрушила меня.

– Настала твоя очередь.

Он выдавил из себя смешок, глядя в пол.

– Вали нахрен из моего грузовика, Эдсон.

– Договорились, – улыбнулась я. – Увидимся.

Я выудила ключ из маленького поддельного камня рядом с дверью и помахала

рукой Тайлеру, когда его грузовик начал сдавать назад, а затем уехал. Оказавшись внутри, я протащила рюкзак и корзину по лестнице, рассматривая идеально чистую квартиру.

Никаких украшений, свечей и фотографий дорогих мне людей.

Я опустилась на пол и зарыдала – от эмоционального истощения, разбитого сердца

и облегчения.

Глава 20.

Единственный недостаток проживания в совершенно новой квартире над

«Маунтеньер» за ничтожную плату – как только пожарный сезон закончится, раз в три дня

Тайлер будет работать дальше по улице. Зато было в этом и маленькое преимущество, Джоджо зависала у меня после работы, иногда даже приглашала с собой в «Теркс» - где

дочери владельца делали неплохую скидку.

Мы сидели за столиком в углу и в приглушенном свете пили «Ураганы» (название

коктейля). С потолка уже свисали рождественские украшения, а деревянные балки, стоявшие в каждом углу бара, опоясывали красные и зеленые гирлянды с мишурой.

– Слава Богу, эти напитки огромные, – невнятно пролепетала Джоджо. – Осталось

еще столько, - она показала на середину стакана. – А я уже надралась.