надрываешь задницу в надежде, что сестра заметит через полмира? Или может

предупреждала, что с тобой я буду смеяться как самый настоящий идиот?

Рукавом я вытерла предательски сбежавшую слезу.

– У тебя все это может быть с любой нормальной милой девушкой.

– Я не хочу нормальную, Элли. Я хочу тебя, – рявкнул он.

Смешок соскользнул с моих губ, но улыбка быстро увяла.

– Я предупреждала, что тебе будет плохо. Ты слишком хороший, чтобы быть рядом

с такой как я.

– С такой как ты? – Это прозвучало одновременно и разочарованно, и отчаянно. –

Ты должна была предупредить, что я буду улыбаться каждый раз при мысли о тебе – что, кстати говоря, происходит постоянно! Ты должна была и об этом меня предупредить.

Должна была сказать, что прекрасно выглядишь по утрам, при лунном свете, после душа

или с десятидневной грязью на лице.

– Не смешно.

– Нет! Не смешно! Твою мать, Элли, я стою перед тобой, говорю, что хочу быть

всегда рядом, и ты тоже этого хочешь. Знаю, что хочешь. Твои отговорки не имеют

никакого смысла.

– Они и не должны иметь для тебя смысл.

Он хохотнул на выдохе.

– Все это время я считал тебя мазахисткой. А ты, оказывается, чертова садистка.

– Я предупреждала! – Вспыхнула я.

– Ты не предупреждала, что я нахрен влюблюсь в тебя! – На шее Тайлера вздулись

вены, он положил руки на бедра, стараясь отдышаться.

– Что? – подавилась воздухом я.

– Ты слышала, - зарычал он. Гнев моментально испарился из его взгляда, заменившись раскаянием.

– Я пыталась держаться от тебя подальше, Тайлер. Очень пыталась. Не хочу тянуть

за собой на дно.

– Слишком поздно! – Сорвался он. И потер лоб. – Я пришел сюда не ради ссоры, –

утомленно заметил он. – Я так устал пытаться возненавидеть тебя.

Его слова сильно ранили, поселив боль глубоко внутри меня. Я едва могла

сформировать слова.

– Тогда зачем?

– Чтобы увидеть тебя, – ответил он, почесав затылок. – Должен был увидеть.

Я снова потянулась к нему, на этот раз медленнее, осторожно приближаясь. Руки

Тайлера так и остались на бедрах, глаза смотрели куда угодно, только не на меня. Я

притянула его ближе, скользнув руками по его бокам, обнимая за талию и прижимаясь

щекой к груди. От его тела исходил жар, кожу покрывала тонкая пленка пота. Я вдохнула в

себя его аромат, понимая, что стоит мне уступить, мы бы стали чуть меньше ранены, меньше разбиты, но я застряла между собственным эгоизмом, чтобы его отпустить и

раскаянием, чтобы позволить нам зайти слишком далеко.

Дверь в «Теркс» открывалась и закрывалась в устойчивом ритме. Люди молча и с

любопытством проходили мимо. До этого момента я и не замечала, что мы собрали

небольшую аудиторию. Тайлер вел себя так, словно кроме нас в переулке никого не было.

– Рада, что ты пришел, – призналась я.

Тайлер стоял, не шелохнувшись, с тех пор как я прикоснулась к нему, руки

мужчины неподвижно висели по бокам. Спустя несколько секунд он все же обнял меня в

ответ.

– Уверена?

– Я скучаю по своему другу.

Его грудь поднялась и опустилась, когда он вдохнул и выдохнул, отпуская то, за что

держался.

– Твой друг.

– Знаю. Понимаю, как это эгоистично, – я зажмурилась.

– Похоже, мне придется брать, что дают. – Я не видела его лица, но голос звучал

опустошенно.

– Обещаешь?

Он погладил мой затылок, поцеловал макушку.

– Нет. Не обещаю. Ни хрена, Элли. Не хочу я быть просто другом.

Я сделала шаг назад, разволновавшись.

– Ага. Понимаю. В смысле… разумеется. Кто захочет после… Глупо было просить

о таком.

– Я пообещал себе не давить и надавил. Знаю, что ты не в порядке. Но и я тоже. Не

знаю, как всем этим управлять, а ты… черт возьми, ты все в тысячи раз усложняешь. Но я

никуда не уйду. Не могу. Я не хочу никого, кроме тебя.

– Не говори так.

– Очень плохо. Мы сможем разобраться, когда ты будешь готова. Я отступлю, но

мы не просто друзья, Элли. Никогда ими не были.

– Что, если я никогда не буду готова?

Он сунул руки в карманы джинсов, в его глазах светилась надежда.

– Я видел, на что ты способна, когда чего-то хочешь. Думаю, что будешь.

– Почему ты так поступаешь? – Недоверчиво спросила я. – Я безнадежна!

– Как и я.

Я прикрыла глаза, стараясь не разрыдаться.

– Словно со стеной разговариваю! Ты меня не слушаешь, я не настолько хороший

человек, чтобы претворяться, будто не желаю видеть тебя в своей жизни. Я стараюсь

сделать тебе одолжение, Тайлер. Ты должен уйти. Должен стать тем, кто это сделает. Я

уже пыталась. И не смогла.

– Я говорил, – ответил он. – Я влюблен в тебя. Эти чувства никуда не уйдут. – Он

прочистил горло. – На день Благодарения поедешь к Вику?

Я моргнула, удивившись крутому повороту в разговоре.

– Что? Нет.

– Домой? Куда-нибудь с семьей?

– Финли звала. Но я еще не… готова.

– Почему бы тебе не поехать вместе со мной домой в Икинс?

– Поехать с тобой домой.

С его губ сорвался разочарованный смешок.

– Будет нелегко. Скорее всего, очень неловко. Но не имеет значения, всяко лучше, чем тебе оставаться в одиночестве… и мне будет несказанно проще без переживаний, что

в День Благодарения ты осталась одна.

Я задумалась над его предложением.

– Такое ощущение, что стою на перекрестке.

Он улыбнулся, протянув руку.

– Так давай пересечем его вместе.

Глава 21.

– Что случилось? – Спросил Тайлер, подтолкнув мое колено своим.

Я покачала головой, вперившись взглядом в подголовник водительского кресла.

Окно Трэвиса было приоткрыто, пока он курил и разговаривал с женой, их совершенно не

волновала температура салона, все сильнее заполнявшегося холодным воздухом.

Трэвис выглядел слишком крупным для управления крошечной серебристой

Тойоты «Камри» и слишком часто улыбался, глядя на собственную жену. Они держались

за руки, обсуждая свой разрыв на втором курсе колледжа и насколько лучше будет День

Благодарения в нынешнем году.

Эбби подняла их сцепленные руки и уронила на консоль, изображая обиду.

– Серьезно? Обязательно было напоминать об этом сейчас.

Он самодовольно усмехнулся.

– Если я тем самым заработаю несколько очков симпатии, детка, то будь я проклят, если не напомню.

Она демонстративно откинулась на спинку сидения, безуспешно изображая злость.

– Никаких очков. Веди себя мило, или во второй раз я за тебя не выйду.

Он приподнял ее руку и поцеловал костяшки пальцев, глядя на нее, как на самую

яркую звезду его Вселенной.

– Еще как выйдешь.

Они оба были поглощены собственным миром, едва обращая внимание на меня и

Тайлера, несмотря на то, что Трэвис чуть не задушил нас в терминале. Вместе с женой, Эбби, они забрали нас из аэропорта Чикаго, и теперь я мерзла на заднем сидении машины, уворачиваясь от случайно залетавших в салон частичек пепла. Их сцепленные руки и

беспредельное счастье немного раздражали, и я начала жалеть о приезде.

– Эй, – произнес Тайлер, нежно погладив мое колено. – Все будет хорошо.

Трэвис закрыл окно, после чего отрегулировал тепло.

Мне захотелось щелкнуть его по мочке уха и свалить вину на Тайлера.

– Нервничаешь? – Спросила Эбби, повернувшись ко мне лицом. Она смотрела

прямо в глаза и выглядела замечательно, уверенно в себе. Карамельного цвета волосы без

особых усилий длинными и красивыми локонами спускались по плечам, взгляд серых глаз

проникал в самую глубь, любой бы заерзал, почувствовав его на себе. Возможно,

причиной был ее муж, один из самых устрашающих людей, которых мне доводилось

встречать, или же все дело в ее собственной крутизне.

– Нет. А стоит? – Спросила я.

– На своем первом Дне Благодарения у Мэддоксов я немного нервничала.

Тайлер ударил спинку ее кресла.

– Это потому что вы с Трэвисом притворялись, что встречаетесь.

– Эй! – Возмутился Трэвис и потянулся назад, чтобы ударить брата.

– Довольно! Перестаньте! Немедленно! – Раздался приказ Эбби. Она напомнила

мне себя в бараках наедине с двадцатью непослушными парнями.

– Так вы не были вместе в прошлом году? – Удивилась я. – Я думала, вы

поженились в марте того года.

– Так и есть, – с глупой улыбкой на лице подтвердил Трэвис.

Эбби усмехнулась, предлагая мне рассудить самой.

– Мы серьезно поссорились – много раз ссорились, вообще-то, – расстались, а

затем сбежали в Вегас. А в марте на годовщину собираемся повторить клятвы в Сент. –

Томасе.

– Элли тоже там будет, – вставил Тайлер. – Она мой плюс один.

– Мы только обсуждали, – ответила я. – По-моему, я не давала своего согласия.

– Это фотоаппарат? – Сменила Эбби тему, опустив взгляд на сумку, лежавшую на

моих коленях.

– Да.

– Ты профессиональный фотограф или просто взяла с собой, чтобы запечатлеть

проделки Мэддоксов на День Благодарения?

– Она работает фотографом журнала в Эстес Парке. Преследует местных

пожарных, пишет статьи.

– Не отказалась бы взглянуть на твою работу, – сказала Эбби. – Нам нужен

фотограф на свадьбе. Сколько берешь?

– Нисколько, – ответила.

– Ты не берешь денег? – Удивился Трэвис. – Ты нанята!

– Она очень талантливая, – похвалил Тайлер.

– Теперь ты просто обязана прийти, – заметила Эбби.

Довольный Тайлер подтолкнул меня локтем.

Эбби нахмурилась, глядя на своего деверя.

– Как вы познакомились?

– На вечеринке, - прочистил горло Тайлер.

– На какой?

– На моей, – добавила я.