твою борьбу. Ты боролась долгое время. Я водил тебя в треклятый бар, потянул за

несколько ниточек, чтобы вытащить из тюрьмы, когда ты напилась и искала пожар, водил

на вечеринки и знал о приправленном кофе, которое ты брала на работу… в первую

очередь, я твой друг, Элли и подвел тебя по всем пунктам.

Барб объяснил, в какую бурю мне придется войти после выписке из «Passages».

Меня будет окружать не только собственное чувство вины, а также и всех, кто меня

любил.

– Тайлер, не надо. Мы оба прекрасно знаем, что ты не смог бы меня остановить, даже если бы захотел. Мне самой следовало принять решение, и ты любил меня до того

самого момента.

Взгляд его теплых карих глаз смягчился, наполнившись отчаянием.

– Мы оба облажались в ночь нашего знакомства, но чем больше времени я

проводил с тобой, тем лучше себя чувствовал.

Я выдохнула смешок.

– Я тоже.

Он побледнел, потянувшись к бардачку. Открыл его, сжав в руке маленькую темно-

красную коробочку.

– Открой.

Маленькая крышка скрипнула при открытии, и я резко выдохнула, безуспешно

пытаясь подобрать слова.

– Ты знаешь, какого находиться в горах. Даже копая траншеи, есть время подумать.

Когда Джоджо сообщила о твоем возвращении… я отправился прямиком в ювелирный

магазин. Я не мог представить ничего иного, кроме как быть с тобой, возвращаться домой

к тебе и… Элли, ты…

– Слишком много всего для первого дня моего возвращения.

Он кивнул несколько раз, затем забрал у меня коробочку. Уставился вперед, ударив

по рулю основанием ладони.

– Черт возьми! Я не собирался это говорить. Пока ехал за тобой привел себе сотни

причин не делать этого. Оно тебе совсем не нужно прямо сейчас. Ты только вернулась

домой, а я просто сбросил все это дерьмо тебе на голову.

Мою грудь стянуло.

– Я заставила тебя пройти через ад. – Меня начало затягивать невероятно сильное

чувство вины, из которого не уверена смогу ли выползти.

Он посмотрел на меня.

– Будь ты пламенем, Элли… я сгорю вместе с ним.

Слеза скользнула по моей щеке, я видела, как он терпеливо дал мне время самой

решить, что означают мои слезы. Я потянулась к нему, и он не теряясь перетянул меня

через приборную панель себе на колени, оборачивая своими руками и оставляя крошечные

поцелуи на моей шее, щеке, пока не добрался до губ.

Его ладони сжимали мое лицо, пока он целовал меня глубоко и медленно, без слов

признаваясь в любви.

Он отстранился, прижавшись своим лбом к моему, его глаза были закрыты, а грудь

поднималась и опускалась от каждого быстрого вдоха и выдоха. Он посмотрел на меня, нахмурив брови, но опередив его вопрос, я выпалила.

– Да.

– Правда? – Переспросил он с небольшой, обнадеженной улыбкой.

– Но, - начала я. Выражение его лица изменилось, надежда в глазах погасла. – Мне

над многим предстоит поработать. Поэтому необходимо много времени и еще больше

терпения.

Он покачал головой и сел ровно, готовый бороться за меня. Потом открыл

коробочку, вытаскивая маленькое серебряное кольцо с одним круглым солитером.

– Знаю, что оно не такое большое, как у Финли…

– Для меня это неважно. А важно то, что оно олицетворяет.

Кольцо скользнуло мне на палец, и с его губ сорвался смешок.

– Твою же мать.

Я задумалась над его словами, позволив им присоединиться ко всему, что узнала за

последние два месяца. Возвращение к прежним отношениям или начало новых – рецепт

рецидива, и мы с Тайлером были и тем и другим. И зная это, я поняла, что никто не

сможет научить меня полюбить себя лучше него.

Глава 28.

Джоджо высунула голову из-за угла, выглядела она так, словно уснула в солярии. Ее

длинная белая коса несильно раскачиваясь перед лицом.

– Есть минутка?

– Конечно, – ответила я. – Дай, только закончить с этим… – напечатав еще

несколько слов, сохранила документ и откинулась на спинку офисного кресла.

– Ну и какого вернуться? – Поинтересовалась она, рухнув на диванчик перед моим

столом.

– Эм… нормально, – кивнула я.

– А как твоя новая квартира?

Я снова кивнула.

– Она не моя, как и все находящееся в ней.

– Знаю, тебе тяжело. Но без их помощи было бы еще тяжелее. Сейчас все

направлено на то, чтобы тебе стало лучше.

– Знаю. Тайлер говорит то же самое. Он даже не настаивает, чтобы я переехала к

нему, что, кстати говоря… очень странно.

– Но умно. Поздравляю, кстати. – Синапсы в голове Джоджо определенно

активизировались, и я подождала, пока она скрутит платиновые пряди волос, свисавшие с

прозрачной резинки. – Сегодня звонил Чиф. Спрашивал, как у тебя дела.

– Смотритель Альпийского подразделения?

– Да, этот Чиф. Задал несколько вопросов о твоем выздоровлении.

– Неловко.

– Он хочет дать тебе еще один шанс.

– Ну да, – недоверчиво заметила я.

– Альпийское подразделение сейчас на отдыхе.

– Знаю.

– Они уезжают в Колорадо Спрингс через два дня.

– Это мне тоже известно.

– Когда они вернутся, Чиф просил передать, если ты готова.

– Почему он хочет, чтобы я вернулась? – Подозрительно уточнила я.

– Он видел твою последнюю работу со службой лесозаготовок. Она получило

огромный отзыв, и они захотели бы завершить на позитивной ноте.

– Похоже, выбор «АП» помог принять им решение?

Джоджо улыбнулась.

– Я более чем уверена, что папуля удочерил бы тебя, если бы мог. Ты прославила

наш журнал. Шесть месяцев нам не хватало места для рекламы. Количество подписок

увеличивается с каждым днем. И все это благодаря тебе, Элли. Я даже не могу вписать

свое имя в последнюю статью. Практически каждое слово принадлежит тебе.

– Я заметила отсутствие твоего имени.

– По хорошим причинам, – она наклонилась вперед. – Улучшение твоего

самочувствия у нас в приоритете. Если тебе кажется, что все это слишком или ты пока не

готова, мы оставим до следующего пожароопасного сезона. Папуля хотел, чтобы ты знала.

Я повернулась, заметив закрытую дверь кабинета Вика. Это продолжалось с тех

пор, как я вернулась к полноценным офисным обязанностям.

– Нет, я могу, – сердце забилось о грудную клетку. Мне пришлось приложить

огромные усилия, чтобы скрыть радость.

Лицо Джоджо просветлело.

– Правда?

– Ага. Только перестань повторять «лучше». Меня от него тошнит.

Она встала, покачав головой.

– Отлично. Больше не буду. – Не прошло и двух секунд, как она завернула за угол, ее оранжевое лицо снова появилось, улыбку подчеркивала ярко-розовая помада. – Не

правда. Буду говорить, если потребуется.

– Поняла.

Джоджо оставила меня в покое, и я откинулась на спинку стула, делая глубокий

вдох. Поверхность моего стола оставалась такой же пустой, как и в самый первый рабочий

день, но три фотографии теперь имели рамки. Я подняла металлическую, размером 5х7 и

посмотрела на безобразно обрезанный кадр картины Финли, висевший на стене

загородного дома. Как иронично, что именно этот снимок привел меня к работе

фотографом и всего восемнадцать месяцев спустя снимок начал казаться настолько

непрофессиональным, что мне приходилось опускать его лицом вниз по несколько раз на

дню.

Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке

регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было

догадаться, пришел Тайлер.

– Элли? – Раздался голос Джоджо по интеркому.

Я нажала кнопку.

– Да?

На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его

пропустить ко мне в кабинет.

– К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить

обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?

У меня вырвался смешок.

– Пропусти.

Она нарочито громко вздохнула.

– Хорошо.

Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.

– «Спрайт» для тебя, – произнес он, поставив стакан мне на стол. – Вишневая кола

для меня.

– Спасибо, – мои губы обхватили трубочку. – Сегодня звонил Чиф.

– Неужели? – Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое

место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.

– Как ты смог его уговорить?

– И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?

– Не лги.

– Ты права. Мы все его уговаривали.

– Кто мы?

– Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в

день.

– Я согласилась.

Его брови взлетели вверх.

– Согласилась?

Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое

лицо, смачно поцеловал в губы.

– Ого, мне стоит чаще говорить «да».

– Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?

– Конечно, помню.

Он усмехнулся.

– Той ночью ты много раз повторяла «да».

– Замолчи. Чем сегодня займешься?

– Кроме тебя? – Переспросил он.

– Смешно. Есть какие-нибудь планы?

Он засмеялся, почесав сторону носа.

– Нет, детка. В мои планы входишь только ты.

– Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.

– Что это такое?

– Загородный дом родителей.

Он побледнел. – Что ты сказала?

– Мои родители хотят с тобой познакомиться.

Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.

– Ой.

– Ой?

– Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие