— Как, мам? Я хорошо выгляжу?

— Отлично. Но так, дорогая моя, не пойдет. Смой всю косметику и надень что-нибудь попроще, — посоветовала Таисия.

— Зачем? — удивилась Катя. — Я иду к Леше, я хочу быть красивой для него.

— А как насчет твоего нового положения? Ты ждешь ребенка, не забывай об этом, — настаивала мама.

— Беременная — не значит уродливая, — обиженно сказала Катя.

— Такой красавице, как ты, Катюша, даже при большом желании не стать уродливой. Но на тебе просто должен появиться некий налет жертвенности. Это и отличает будущих матерей от остальных женщин.

— И какой я должна теперь быть? — с интересом спросила Катя.

— Чуть бледной, с легкими синячками под глазами, несчастной. Леше должно быть жалко тебя. Пусть он видит, что тебе тяжело. И знает, что это — по его вине.

— А он-то в чем виноват? Это же я как бы залетела, — напомнила Катя.

— А Леша как бы тоже в этом участвовал. И теперь он как бы отец этого как бы ребенка. Пусть понимает, что ты страдаешь за вас двоих. И платьице надень не обтягивающее. Найди что-нибудь посвободнее. Пора, дочь моя, серьезно входить в образ.

Катя постаралась. Входить в образ она умела и любила. Играть было для нее так же естественно, как дышать. Она так увлекалась, что уже не отличала, где игра, а где нет.

Она зашла к Леше в палату немного озабоченная и тихо сказала:

— Здравствуй, Лешенька. Как ты? Я так по тебе соскучилась.

— Спасибо, я в порядке, — Леша ответил сдержанно.

— А я вот уже понимаю, что такое — ждать ребенка. Так плохо себя чувствую, — сообщила Катя и немного поморщилась.

— Кать, я…

— Но ничего страшного! Всем женщинам бывает плохо во время беременности. Зато потом, когда родится наш малыш… — заулыбалась Катя и обняла Алешу. — Я так рада, что у нас будет маленький. Мы будем так счастливы.

— Кать, подожди.

— Ой, я сделала тебе больно? — испугалась Катя. — Где? Позвать медсестру?

— Катя, не суетись! — с досадой остановил ее Алеша. — Не нужно никого звать, у меня все в порядке.

— Тогда что случилось? Почему ты меня отталкиваешь? — удивилась Катя. — Леша, что с тобой?

— Катя, нам надо поговорить. Серьезно.

— Леша, ты меня пугаешь. О чем таком серьезном тебе нужно со мной поговорить?

— Катя, я принял окончательное решение.

— По поводу чего?

— Катя, я понял: мы не сможем быть вместе. Нам нужно расстаться.

— Это ты мне уже говорил. Но ведь обстоятельства изменились. И очень сильно. Наш будущий ребенок…

— Несмотря ни на какие обстоятельства, нашей свадьбы не будет.

— То есть твой ребенок тебя больше не интересует? Но ему нужен отец!

— Катя, ребенок здесь ни при чем!

— Ах, ни при чем?! Ты что, предлагаешь мне от него избавиться? Скажи, я права? Ты предлагаешь мне избавиться от нашего ребенка? Но это же убийство, Леша!

— Ничего подобного я не говорил. Мне это и в голову не приходило. Я не отказываюсь от него. Я его признаю, у него будет моя фамилия…

— Но ребенок должен жить в полноценной семье! Где есть папа и мама, где все любят друг друга.

Алеша посмотрел на Катю и отвел взгляд:

— Это не наш случай, Катя. И ты это знаешь.

— Но почему? Почему ты так упорствуешь?

— Я не могу больше предавать свою любовь к Маше. Прости.

— Я не переживу этого! Я убью себя! И виноват будешь ты!

— Перестань, Катя,. — спокойно сказал Алеша. — Ты же взрослый человек. Не надо меня шантажировать.

— Ты мне не веришь? А вот я сейчас пойду к твоей Маше и прямо у нее на глазах что-нибудь с собой сделаю, сожгу себя, например.

— Не говори глупостей, Катя.

— Посмотри на меня. По-твоему, я шучу? Еще как сделаю. Я привыкла добиваться своего! Хотя ты прав. Зачем мне убивать себя? Не я виновата во всей этой ситуации. Виновата Маша. Лучше я убью ее!

— Катя, не смей, подожди!

Катя решительно вышла, и Алеша порывисто потянулся следом за ней. И вдруг встал с постели. Одно желание защитить Машу совершило чудо. Он стоял и прислушивался к себе, оценивая свои силы.

* * *

Костя никак не мог согласиться с тем, что все его усилия не оправдались, и его любовь снова уходит от него. Катя, красавица Катя беременна и уже никогда не станет его женой! Это было выше Костиных сил.

— Что с тобой? Такой вид, будто с креста только что сняли, — спросил его Лева, когда Костя зашел к нему поговорить.

— Не сняли, а будто по голове им дали: Катя беременна.

— Что? От тебя, надеюсь? — поинтересовался Лева.

— Что ты несешь? Она за Лешку замуж собирается. А меня теперь послала далеко и окончательно.

— Ну и дела… Может, выпьешь? — предложил Лева.

— Нет, — отказался Костя. — Не помогает. Только хуже становится.

— Точно. Это не поможет, — тут же согласился Лева. — Может, тебе другое поможет? Сказать тебе кое-что такое, что проблемы с Катей сразу сделает несерьезными?

— Что еще произошло?

— Следователь твой знакомый, сокол неспокойный, продолжает искать бриллианты.

— Еще бы! Он же ищейка, постоянно землю роет, — хмуро сказал Костя.

— И он на правильном пути. Видишь ли, Костя, мне пришлось сдать твою тетку.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Костя.

— А то, что Сан Саныч заложил, что я сводил его с Ириной насчет камушков. Я, конечно, сумел пока выкрутиться, да и тетку твою на голый понт не возьмешь… Но я этого следака хорошо знаю: он будет ее крутить, пока не расколет.

— И что из этого?

— А то, что если Ирина расколется, наши с тобой имена обязательно выплывут в связи с этими камушками. И тогда такое начнется…

— Но я к ним не имею никакого отношения!

— Зато ты имеешь отношение к похищению Лешки. А насколько мне известно, похитили его именно с целью выяснить, куда делись бриллианты. Так? А уж потом все выкупы и прочее. Вот и делай выводы, имеешь ты отношение к бриллиантам или нет.

Костя понял, что зловещая тень смотрителя снова нависла над ним и закрыла солнце.

* * *

Выбежав от Алеши, Катя отправилась домой.

— Я убью ее! Я правда это сделаю! — мрачно сообщила она маме, открывшей ей дверь.

— Кого, Катя? Что случилось, доченька? — испугалась Таисия.

— Все кончено, мама! — в отчаянии сообщила Катя. — Не помогла моя беременность, Леша все равно от меня отказался. Он любит свою идиотку Машу!

Таисия нахмурилась, такого она от Леши не ожидала:

— Даже ребенок его не остановил?

— Ему вообще плевать и на меня, и на нашего ребенка! — Катя плакала так, как будто действительно была беременной и ждала ребенка, — так она вошла в-роль. — Что мне теперь делать, мама? Больше нет никакого способа его вернуть.

— Запомни, дочка: безвыходных ситуаций не бывает.

— А я вижу, что бывают. Лешу даже намеки на мою возможную смерть не остановили.

— Потому что грозить самоубийством — глупо и прямолинейно, — объяснила Таисия. — Нужно действовать более элегантно, Катя. И желательно чужими руками.

— Я не представляю себе, как. И чьими руками?

— Главное — не отчаиваться, а спокойно подумать. Мама и дочь помолчали. Потом у Таисии, как всегда, появилась идея.

— Есть еще один замечательный способ вернуть тебе Лешу, — сказала она.

— Мама, что еще можно сделать, чтобы вернуть Лешу? Я теперь готова на все.

— Я уже тебе говорила: враги — это самые надежные помощники. Помогать нужно заставлять тех, кто тебе мешает.

— Опять Машу? — мрачно спросила Катя. — Нет, я уже один раз просила ее помочь Леше! Ты видишь, во что это вылилось? Леше она так и не помогла, а он теперь из-за нее меня бросает!

— Теперь ты попросишь ее помочь тебе.

— Чем, мама? Попросить ее стать вместо Леши отцом моего ребенка? — мрачно пошутила Катя.

— Напрасно иронизируешь. С Машиной помощью сам Леша может стать замечательным отцом. Вспомни, наша Маша — чуткая и благородная. Если ты правильно ее попросишь, она никогда не будет с Лешей, зная, что этим отнимет у ребенка отца.

— Я не смогу ее упрашивать. Я ее ненавижу! Я убить ее готова! — Катя была настроена так решительно, что можно было подумать, что она говорит правду.

— Если хочешь вернуть своего Лешу, ты должна это сделать. И не погнушаться даже у нее в ногах поваляться. Если нужно.

— Боже, за что мне все эти унижения? — взмолилась Катя.

— Ничего, переживешь, — успокоила мама. — Главное — результат. А ты сможешь добиться своего, только если Маша сама откажется от Леши и сама скажет ему об этом.

— Не представляю, как я это сделаю… — Катя уже прикидывала план действий.

— Пусть тебе помогает мысль, что только так ты сможешь вернуть Лешу.

— Ты уверена, что это подействует?

Таисия была уверена. И эта уверенность строилась не на пустом месте. Она неплохо знала Машу и ее взгляды на жизнь. А вот чего Таисия не знала, так это того, что Костя приходил к Маше и просил помочь ему жениться на Кате.

Маша долго думала, почему все так запуталось, и наконец рассказала Зинаиде о причине Костиного визита.

Зинаиде все это не понравилось:

— Жениться? На невесте брата? А ты здесь при чем?

— Я, по сценарию Кости, должна отвлечь Лешу на себя. Пока Костя будет завоевывать Катю.

— Господи, прямо свет клином сошелся на этой Кате! — не понимала Костиного поведения Зинаида. — Отбивать невесту брата… Что ему, других девушек мало?

— Костя говорит, что любит ее, — сказала Маша. Она начинала понимать, что за Костиными словами стоят какие-то глубокие чувства, а не просто мужская настойчивость и желание получить то, что хочется, любым путем. А вот Зинаида в это не верила.

— Да ладно. Скорее всего, хочет что-то брату доказать. С него станется. Костя вообще такой неприятный, неискренний, скользкий. Непохоже, чтобы он мог вообще кого-то любить, — так видела ситуацию Зинаида.