— Да. Понимаю, — кивнул Женя.

В палату зашла медсестра, которая принесла таблетки.

— Вот ваши таблетки. Выпейте.

Леша переглянулся с Женей и умоляюще посмотрел на медсестру.

— Подождите! У меня к вам огромная, просто очень огромная просьба!

— Что, не хотите пить таблетки? — улыбнулась та.

— Нет. Вы можете меня отпустить? Вот прямо сейчас! Мне очень нужно уйти. Из больницы, — серьезно сказал Леша.

Медсестра с изумлением смотрела на странного пациента.

— Вы что, с ума сошли? Нет, конечно! И разговоров никаких быть не может! Врач же вам запретил.

Леша кивнул, но все еще надеялся на положительный исход:

— Да, но дело в том, что сейчас решается моя судьба…

— Вот именно. И поэтому вам нужно еще побыть в больнице. Вы хоть ему скажите. Чтоб даже не думал, — сказала она Жене и вышла из палаты.

Леша сел на постель. Обхватив голову руками, он в отчаянии воскликнул:

— Видел? Это бесполезно! Ситуация безвыходная… Тупик… Никуда я отсюда не уйду… — И вдруг он поднял голову, озаренный идеей: — Слушай… А какой у тебя размер одежды?

Женя удивленно смотрел на друга:

— Какой у меня размер одежды? А почему ты спрашиваешь?

— Да потому что мы с тобой примерно одного роста… так? — Леша сиял, ему понравилась собственная идея. — Отлично! Я все придумал! Я знаю, что надо делать! Нам надо поменяться с тобой местами!

Женька улыбнулся в ответ:

— Слушай… А это мысль! Точно! Ты переоденешься в мою одежду и уйдешь отсюда. Супер!

Не прошло и двух минут, как они переоделись: Женя в Лешину больничную пижаму, Леша — в его одежду.

— Ты уверен, что у тебя получится пройти мимо поста медсестры? — обеспокоенно спросил. Женя.

— Уверен. Все будет хорошо, — кивнул Леша. Женя был немного растерян, чувствуя себя неловко в Лешиной больничной пижаме:

— А мне что делать?

Леша смотрел на друга и не мог удержаться от улыбки: тот и правда выглядел комично.

— Лежать — болеть. Ты на время должен делать вид, что ты — это я.

Женя сказал:

— А… Никаких обходов за это время не предвидится? Очень не хотелось бы.

Леша похлопал его по плечу:

— Да никакого риска! Все обходы были с утра. Ложись, отвернувшись к стене, и делай вид, что спишь!

— Хорошо, только… ты возвращайся быстрее, все-таки могут разоблачить, — попросил Женя.

— Не боись, я мигом, — успокоил друга Алеша. — Мне главное — не дать Маше уехать. А потом я — сразу сюда.

Леша направился к двери, и Женька крикнул ему вслед:

— Удачи!

— Спасибо, — обернулся Леша и кивнул.

Он скрылся за дверью, а Женя остался один в палате, усмехаясь про себя: вот дурак, во что ввязался!

Леша же в Женькиной одежде шел по коридору, на ходу поправляя бейсболку и надевая темные очки. Когда он проходил мимо поста медсестры, она проводила его равнодушным взглядом:

— Вы у Самойлова были? Уходите уже?

— Угу, — буркнул он и поспешил к выходу.

Женя лежал на кровати, уткнувшись в подушку, отвернувшись к стене. Зашла медсестра и спросила:

— Спишь, что ли? Ну вот, видишь, устал как. Куда тебе уходить из больницы? А то туда же — отпустите, отпустите, а сам слабый еще! Ну, отдыхай. Да, таблетки выпить не забудь!

* * *

Костя, конечно же, повел Катю в ресторан. Он обрадовался всему, что произошло, и счастливая улыбка не покидала его лица. Увидев эту прекрасную пару, Лева удивленно поднял брови. Когда они проходили мимо него, он незаметно подмигнул Косте — мол, молодец! Улыбка у Кости стала еще шире.

Когда Катя с Костей расположились за столиком, Лева лично подошел к ним:

— Рад вас видеть, дорогие мои. Это от заведения, — с этими словами Лева выставил на стол шампанское в ведерке, бокалы и зажег свечи, после чего скромно удалился. Заиграла тихая романтическая музыка. Костя обратился к Кате:

— Катя, ты не поверишь, но еще совсем недавно я сидел за этим столиком и говорил, что любовь — это ужасное чувство, что это не благословение, а проклятие человека.

— Почему? — спросила она.

— Потому что мне казалось, что жизнь моя кончена, и ничего уже не вернуть. Но все переменилось, так быстро и так кардинально. Теперь я думаю совсем по-другому. Сейчас у меня есть надежда и смысл жизни, который дала мне ты, — Костя был счастлив.

Катя внимательно посмотрела на него:

— А ты не боишься, что все может перемениться снова?

— Нет, не боюсь. Ты не представляешь, Катя, сколько мне пришлось пережить, сколько понаделать ошибок, чтобы понять: моя любовь к тебе — это единственное, что у меня есть настоящего, — патетически сказал Костя.

— Костя, ты преувеличиваешь… — покачала головой Катя.

— Ничуть! Для меня сейчас весь мир — это ты… И если ты согласишься быть со мной, то мне больше ничего в этой жизни не нужно! — Костя поднял бокал.. — Катя, я хочу выпить за нас. За наше счастье.

Катя подняла свой бокал и спросила:

— Ты думаешь, мы будем счастливы?

— Я уверен, что мы будем счастливы, но только если будем вместе. Навсегда, — твердо заявил Костя.

— Это что же… Ты делаешь мне предложение? — переспросила Катя недоверчиво. Костя кивнул:

— Да. Катя, выходи за меня замуж. Пожалуйста… Катя удивленно смотрела на него:

— Ты что, серьезно? Ты в этом уверен? .

— Уверен. Я хочу быть рядом с тобой, хочу заботиться о тебе, просыпаться рядом…

— Ты предлагаешь мне быть твоей женой? Костя, извини, я тебе не верю, так не бывает.

— Зря ты мне не веришь. Я с тобой честен. Катя с изумлением продолжала смотреть на него:

— Костя, а зачем мне это надо? Выдумай хоть один довод!

Костя был возбужден и счастлив, что Катя здесь, рядом, он стал перечислять с фанатизмом влюбленного:

— Да все очень просто! Сейчас весь город узнает, что тебя бросил жених. В очередной, сто пятый раз, ваша свадьба отменилась. Тебя начнут жалеть, донимать сочувствием, показывать пальцем, смеяться, в конце концов:..

— Хватит! Я все это и так знаю, — резко прервала его Катя.

Костя тут же подхватил:

— Вот! Тогда подумай! Подумай о моем предложении! Тебе никто слова не скажет! У нас с тобой — давняя страсть, роман, любовь, которая вспыхнула с новой силой! И не Леша тебя бросил, нет! Ты — его. Ради меня.

— Красивая легенда, — с горечью усмехнулась Катя.

— Никто не посмеет ничего тебе сказать! А я… Я буду носить тебя на руках! Я сделаю так, что все тебе будут завидовать! Я буду выполнять все твои желания… — продолжал расписывать Костя.

Катя тихо спросила:

— Ты правда так этого хочешь?

— Да! Правда! — воскликнул он.

— Несмотря на то, что я тебя не люблю?

Костя смотрел на нее нежно и влюбленным взглядом:

— Мне достаточно того, что я люблю тебя. В любви всегда один любит, другой позволяет себя любить.

Катя задумалась, а потом кивнула:

— Хорошо. Я согласна. Я буду твоей женой. Костя смотрел на Катю сияющими глазами:

— Как все хорошо складывается! Я и не думал, что так бывает! Спасибо тебе. Все! Значит, так. Ты будешь жить у нас…

Катя сразу же пресекла его:

— Нет. Спасибо, хватит. У вас я уже пожила. Больше не хочу.

— Тогда… где?

— У нас. К тому же мама сейчас одна, ее надо поддерживать… — спокойно сказала Катя.

Костя с изумлением растерянно смотрел на нее:

— Ты предлагаешь мне жить с твоей мамой? Катя насмешливо смерила его взглядом:

— А чего ты испугался? Я твою маму терпела, ничего, и ты привыкнешь.

— Да я… просто не уверен, что она обрадуется такой перспективе. Недолюбливает она меня.

— Она и Лешу недолюбливала, — равнодушно призналась Катя.

— И все-таки, как она отреагирует? — пытливо смотрел на Катю Костя.

Катя пожала плечами:

— А как она должна отреагировать? Нормально. Знаешь, если ты сумел в своей любви убедить меня, то маму ты тоже убедишь.

Разговор получился немного деловой, но в целом Костя им остался доволен. Ничего, поладит он с Катиной мамой. Поладит ради того, чтобы быть рядом с Катей.

* * *

Следователь допрашивал смотрителя:

— Ну что, гражданин Родь, рассказывайте.

— А что мне рассказывать? Вы в дамках — вам и банковать, — огрызнулся смотритель.

— Иными словами, вы своей вины не отрицаете? — уточнил следователь.

— А что мне отрицать? Я свое отбегал, — пожал плечами смотритель.

Следователь протянул ему листок бумаги.

— Пишите все, что знаете по делу о похищении Алексея Самойлова. Чистосердечное признание смягчает наказание.

Смотритель угрюмо посмотрел на него:

— Какое еще признание? Оставьте эти сказки для малолеток — мне уже ничто не поможет. Моя жизнь кончена, гражданин начальник.

Следователь задумчиво глядел на смотрителя, прокручивая в голове возможные варианты разговора с преступником.

— Вы зачем Лешу похитили? — наконец спросил он.

— Как это зачем? Денег хотелось, — признался смотритель.

— И что же — сами все придумали, сами организовали? — поинтересовался следователь.

— Все сам.

Следователь взирал на смотрителя испытующе — тот был совершенно спокоен.

— Я вам не верю, — заявил следователь смотрителю.

— Это ваше дело, — равнодушно ответил тот.

— Я же не первый год на службе и прекрасно понимаю, что вы — исполнители. Назовите мне заказчика похищения!

Смотритель сощурился:

— Так и я не вчера на свет появился. Сдавать вам людей — не в моих правилах.

Следователь возмутился:

— О каких правилах вы говорите? Он вам кто — сват, брат, родственник?

Смотритель гордо заявил:

— Вы меня, гражданин начальник, на фу-фу не разводите. Я против «понятий» не пойду.

Следователь мгновенно завелся:

— Ах вот в чем дело — «понятия». А то, что детей твоих в общей могиле схоронят, это как, по понятиям?