Нервозные ситуации всегда заставляли меня шутить.

Надо было видеть лицо Германа! Он резко соскочил с кресла, осматривая его. Потом удивленно посмотрел на меня.

— Какой кот?!

Я нервно рассмеялась, не выдержав.

— Раз уж ты назвал меня невестой, то должен знать, что со мной живет невидимый кот. Он плод моего воображения, но с ним нужно считаться. Он спокойно спал на банкетке, а ты на него ноги складываешь.

Герман опустился обратно в кресло, погладив виски.

— Лариса, ты удивительная женщина! Я ни разу не встречал такую личность, как ты. И место тебе не в провинциальном вузе на краю света, а в общем… Ты все ровно никуда не хочешь ехать.

— Угу. Возьми кота. Погладь.

— О, можно мне немного времени? Чтобы смирится с твоими галлюцинациями?

— А я с твоими не хочу мириться. Что это было такое? Какая «невеста»? — я встала перед мужчиной.

— Лариса, ну что ты как ребенок? Тебе не кажется, что это чересчур острая реакция на банальные вещи? Невеста, подруга, девушка, любовница — суть одно и то же, тем более в современном мире. Только статус «супруга» имеет юридическое основание. Я не солгал, или тебе кажется, что у нас другие отношения?

— Да мы, может быть, вообще друг другу не подойдем! — возмутилась я. — Ты же знаешь, что я много внимания уделяю сексу. Может, ты мне не подойдешь…

— Подойду, — шутливо отодвинул меня мужчина, погладив по спине.

— Но сначала я тебя накормлю.

— Боишься, что у меня сил не хватит? — игриво спросила я.

— Вообще да, — серьезно ответил Герман.

Дальше я наблюдала прекрасную картину под названием «Мужчина готовит ужин». Ларин оточенными движениями резал мясо, шинковал овощи, было видно — холостяк. Конечно, есть холостяки, которые перебиваются на пельменях, но он точно был не из таких. Хоть я и любила готовить, участвовать не хотелось. Хотелось просто смотреть.

— Ладно, — признала я. — Я просто перенервничала. Слова про невесту меня не смутили. Было даже приятно. Только скажи — зачем?

— Всё банально. Нужно было как-то заткнуть его, он мне мозг с прошлой недели выносит: то звонит, то придет в приемное время. Вероятно, ему показалось, что у нас завязалась дружба. Я только во время сегодняшней комиссии это понял: он мне на днях звонил, спрашивал, буду ли я на экзамене, я ответил, что буду, и он сказал «Это хорошо». А я на совещании был, как-то внимания не обратил на это, сегодня понял, что ваш депутат решил, что я по случаю нашей воображаемой дружбе помогу его дочери, — Герман пожал плечами. — Повода так думать я ему не давал. Видимо, его ввела в заблуждения моя вежливость, или я не знаю, что еще предположить…. В общем, я уже так устал от него, что у меня в голове крутилось только два варианта его успокоить: втащить ему, — я захлопала от удивления ресницами, ого, какие слова есть в арсенале этого интеллигентного мужчины. — Или как-то огорошить, чтобы он своим мелкокалиберным мозгом долго осознавал сказанное. Я посмотрел на тебя: у тебя такой вид испуганный, думаю, что если втащить, это вообще уже перебор будет, — я рассмеялась.

Я посмотрела на мощное телосложение Германа, и вспомнила депутата. Хм, ну тут все очевидно, на чьей стороне преимущество.

— Мне даже, как психологу, стало интересно, как он себя дальше поведет, если я скажу, что мы пара. Он — очень занятый персонаж. Наедине он мне ни слова о тебе не говорил. А при комиссии…. — Я сразу подумала про студентов-солистов, которые любят при посторонних очернять преподавателя: таким образом, наш депутат так и остался в этом возрасте. — Ты бы слышала, какую он ерунду нес потом, — мужчина рассмеялся. — Во-первых, он надеется, что его дочь все-таки как-нибудь сдаст. То есть он вообще не понял сути сегодняшнего собрания. Во-вторых, он предлагал извиниться перед тобой. Я прям сразу представил твое лицо.

— О боже! Нет!!! Ты же сказал ему, что ничего не надо?! Я видеть его больше никогда в жизни не хочу!

— Конечно, сказал.

Я благодарно улыбнулась мужчине, все-таки он уже хорошо узнал меня.

— Ты не устал?

— От чего? — недоуменно спросил мужчина, поднимая глаза от блюда с салатом.

— Нет, я не готовку имею в виду. Я про работу. Не устаешь в новой должности?

— Я уже работал проректором по науке. В более крупном вузе, притом в Германии. Там было тяжело, но только потому, что совпало с подготовкой докторской диссертации: катастрофически не хватало времени. У вас легче, но все ровно есть свои сложности. Например, преодолевать сопротивление сотрудников инновациям. Я ввел новую систему оценки научной деятельности. Прошел почти месяц, а некоторые до сих пор, извини, выносят мне мозг своим нытьем. Те, кто мобильнее, уже оценили плюсы новой системы: прибавки к зарплате, стимулирующие, премии, бонусы и помощь от ректора при публикации исследований в крупных отечественных журналах и иностранных изданиях. Оказалось, что до сих пор не оказывалась помощь переводчиков, сама знаешь, как сложно с банальным переводом аннотированных статей у людей без филфаковского образования, — я кивнула, так как как-то целый год вела межфаковские курсы, и столкнулась с очень низким уровнем владения иностранным языком. — Спрашиваю у преподавателей: кто вам переводит статьи? Большая часть ответили, что платят частным переводчикам из своего кармана. Остальные либо пытаются сами переводить, либо обращаются к знакомым. Твоя фамилия, кстати, прозвучала, — мужчина нежно улыбнулся. — Одна говорит «Мне Лара Бергина перевела. В издательстве так хвалили ее перевод!». У меня сердце быстрее застучало от твоего имени. Спрашиваю «Сколько Бергина берет за работу?», а она мне «Нисколько. Лариса всегда просто так помогает». Лариса, ты понимаешь, что эта работа сложная, и она высоко оплачивается?

— Понимаю, — смущенно ответила я. — Но не могу и не хочу брать деньги у своих же. Да и приятно просто помочь человеку.

Герман мельком взглянул.

— Ты удивительная женщина.

Это прозвучало не льстиво, не слащаво, не подхалимски, не пошло. Эта фраза звучала так, как будто мужчина сказал «передай мне соль»: просто, не наигранно, искренне. Это был не комплимент, это была констатация факта. И от этого еще более приятно. И в этом был весь Герман.

— В общем, дело двинулось. Уже за месяц удалось повысить показатели цитируемости, добавить в разные системы цитирования старые издания, что, естественно, увеличило общеуниверситетские процентные показатели.

— То есть ты лег в 3–4 часа утра, судя по последнему сообщению, к 8 уехал на работу, к 9 приехал на комиссию, весь день занимался там всякими разными важными делами, а в 9 вечера спокойно готовишь ужин? Я сегодня ничего не делала, и все ровно устала, — со смехом призналась я.

— Ты поэтому и устала, что ничего не делала. Чем больше загружен человек, тем меньше у него остается время на рефлексию. Если я посередине рабочего дня дам себе полчаса на «подумать», я успею за это время устать, — с улыбкой ответил мужчина. — Хотя…. Это все субъективно.

— Прошло больше месяца… Тебе нравится в нашем городе?

— Что тебе сказать… Главное, что в нем живешь ты.

За разговорами время прошло быстро. Через 1,5 часа я (о ужас, на ночь глядя) уже пробовала невероятно вкусный ужин: свиная рулька по-баварски, овощной салат. Жирную свинину в пиве хорошо оттеняли овощи, а бокал сухого красного помогал после каждого глотка по-новому ощутить вкус блюда. Герман отменно готовил, правда сам признался, что это касается преимущественно немецкой кухни: в Германии ему нравилась только местный пищевой колорит.

Пока я мыла посуду, Герман доделывал какие-то документы на ноутбуке. Мужчина настолько погрузился в работу, что я даже не знала, как ему намекнуть, что пора перейти к десерту. Я позвонила Оле, она не взяла трубку.

— Оля трубку не берет, — больше себе, чем Герману, сказала я.

— Значит, сильно занята, — не отвлекаясь от монитора, ответил мужчина.

— Чем?

Герман удивленно протянул:

— Вот теперь вижу, что моими советами ты не воспользовалась, — улыбнулся он. — Раз перестала понимать намеки про секс, значит совершенно забыла, что это такое.

Я погладила его по голове.

— Пожалуйста, подожди еще буквально пару минут, мне срочно нужно доделать этот приказ, иначе завтра…

Мужчина не смог договорить, так как его остановил открывшийся вид: я, расстегнув пояс, повела плечом, и шелковый халат легко опустился к моим ногам. Герман заворожено осмотрел мое тело, медленно провел взглядом от лица до ключиц, груди, скользнул по животу, сосредоточился на бедрах, закончив «осмотр» босыми ногами: на одном из пальчиков ног сверкнуло маленькое колечко, что вызвало улыбку мужчины.

Ларин с хищной грацией большой кошки поднялся, медленно подошел ко мне и совершенно неожиданно резко закинул на плечо, и понес в спальню. Я звонко рассмеялась, заколотила кулачками по мужской спине, на что, в ответ, он укусил меня за бедро. Герман мягко опустил меня кровать, удержав в положении сидя, легко расстегнул кружевной бюстгальтер, откинул его на стоящий рядом пуфик.

Я, под жарким мужским взглядом, откинулась на локти, призывно раздвинув ноги. Он следил за моими движениями, расстегивая рубашку. За каждой пуговицей крылась мощная грудь, плоский живот, дорожка черных волос, соблазнительно уходившая под ремень. Когда он полностью снял рубашку, я с удивлением уставилась на правую руку: она, от плеча до локтя, была покрыта татуировкой. В полутьме я не смогла разобрать, что именно изображено, но это открытие заводило еще сильнее. Ларин потянулся к ремню, но мне так остро хотелось это сделать самой, что порывисто поднялась, ухватилась за ремень.

— Шшш, — прошептал Герман.

Он убрал мои руки, сам расстегнул ремень, вынул его из брюк, но оставил их на себе. Легко подтолкнул меня, укладывая обратно. О, это божественное ощущение — тяжесть мужского тела на тебе. Благословенная тяжесть. Горячие губы накрыли мои, язык ворвался в мой рот, неумолимо подчиняя. Внизу живота появился тугой узел, и я знала, что развяжет его только оргазм. Герман перевернулся, легко перетянув меня на себя: теперь я сидела, плотно прижимаясь пахом к грубой ткани брюк, но даже через нее ощущала напряженный член.