В общем, к началу первого десятилетия XXI века оба родителя ушли с головой в работу. Мы с Элей стали хранительницами домашнего очага: мы рано научились готовить, стирать, делать уборку, гладить, менять постельное, напоминать родителям оплачивать счета, и прочее. И за это я им даже благодарна: моя подруга Ольга, которая жила в других условиях, даже яичницу с трудом себе может приготовить. Все ее детство и юность прошли под эгидой «плыви, Сурова», так как на секцию плавания ее отдали еще в первом классе. И это притом, что девочка ужасно боялась воды. Но ее отца, который за счет ребенка реализовывал свои амбиции, это не смутило. Первые полгода тренер говорил родителям моей подруги:

— Заберите вы ребенка, не мучайте его. Она не способна к плаванию.

Даже отказывался заниматься с ней, на что отец Оли ответил:

— Если вы не будете ее тренировать, то я ее отдам какому-нибудь шарлатану или сам буду учить, пока не утоплю.

Конечно, он просто рискнул взять тренера измором и нажимом на жалость. Что, кстати, подействовало. Теперь Оленька — мастер спорта по плаванию. Он не жалеет о потраченном на тренировки детстве, и сама занимается воспитанием будущих поколений пловцов.

Мое детство прошло тоже с перегрузками, но интеллектуального характера: языковая школа, притом самая престижная в городе, давала очень хорошую базу, но, если выражаться языком марксистов, надстройку ребенок должен был производить сам. Домашнее задание по английскому и немецкому отнимало всё время, и на другие предметы его порой не оставалось. Поэтому тогда, как и сейчас, мои знания, например, по математике равны нулю. Я даже не пытаюсь сама что-либо посчитать, в магазинах я не смотрю на цену — я ее все ровно не запомню, а если все-таки возникнет необходимость, то только калькулятор и при этом с проверкой на пять раз. Не так давно в вузах ввели бальную систему, при которой студент в течение семестра набирает баллы за ответы, контрольные, рефераты, а перед экзаменом они суммируются. И это самая сложная часть учебного процесса для меня: казалось бы, там счет в пределах 100, однако, я и там могу накосячить. Студенты, зная это, присутствуют при пересчете баллов, выглядывая из-за моей спины, и исправляют в случае чего. Выглядит всегда очень комично.

Сестра наоборот пошла в класс физмата. И в последствие стала весьма неплохим экономистом. Мне всегда нравилось наблюдать за ней в студенческие годы. Она готовилась к семинарам в нашей с ней комнате, и я тайно подглядывала за ней: тонкие длинные пальчики вели по строчкам цифр, мозг перемножал их, добавляя какие-то коэффициенты, и в итоге Эля получала тот результат, который нужен. Она с красным дипломом закончила вуз, поступила в аспирантуру, встретила там своего Кукошко, и на этом ее путь в науке завершился. Я знала много коллег-женщин, чьи мечты о научной карьере прервали роды и декрет. После рождения ребенка приоритеты в жизни женщины меняются.

Итак, в мой любимый день в году, 31 декабря, я, как обычно, вынуждена была готовить салаты с самого утра. Эля «отскочила» от готовки из-за Олеси, ее муж — из-за футбола. Остались мы с Антохой: мальчик чистил овощи, я резала. Дело шло медленно, зато я насладилась общением с маленьким поваренком. С каждым годом он становился все интереснее и интереснее, я уже представляла, как он будет сводить с ума одноклассниц: на следующий год он идет в 1 класс. Огромные глаза, от природы яркие губы, россыпь веснушек, рыжие кудряшки.

Вечером была традиционно истоплена баня, в семье была традиция — хотя бы символически ополоснуться в бане, как бы смывая всё плохое, что было в уходящем году. Я вызвалась помыть племянника, в бане он вызвался помыть мне волосы: результатом стал насквозь мокрый халат, полбутылки вылитого шампуня, плохо промывающиеся волосы. «Зато глазки не щиплет»,

— сказал Антон, радостно тряся бутылку детского шампуня. Отправив чистого ребенка в дом, я сама насладилась банным паром. Прабабушка, таскавшая меня в детстве с собой в баню, всегда говорила, что русской бане стоит думать о светлом. Я встала перед маленьким зеркалом, висевшим в предбаннике исключительно для того, чтобы брился Егор. Совсем крошечное зеркальце отразило мое раскрасневшееся от жары лицо, лоб был покрыт капельками пота, глаза задорно блестели. Я улыбнулась своему отражению, и неожиданно для себя подумала, что именно сейчас я счастлива. Все проблемы той, другой жизни, которая протекает вдали от этого поселка, от моей семьи, от этой бани, имеет значение только там, где она есть. И пока есть это, другое место, где я защищена от всех невзгод, я смогу справляться с любыми проблемами. «Что за всем этим следует? Следует жить, шить сарафаны и легкие платья из ситца» — прозвучала строчка известной песни у меня в голове.

Я вернулась умиротворенная, с четкой целью предотвратить, преодолеть все проблемы — болезнь отца, угрозу сокращения, проблемы в личной жизни. Пока я мылась, все домашние нарядились, мне оставалось высушить волосы и надеть заранее приготовленное платье. Под бой курантов я, под удивленные взгляды семьи, написала на листочке свое новогоднее желание. Поддержал меня только Антоша, но так как сам еще не умел писать, попросил своего папу написать за него. Через плечо зятя я прочитала желание племянника «Хочу лего Бэтмен». Мы подожгли оба листочка, бросили в мой бокал, раз уж по малолетству Антоха шампанское не пил, и я почти залпом выпила его.

— Будет тебе лего! Мне один человек сказал, что эти сожженные листочки гарантируют исполнение желания.

Уверенность моя подкреплялась тем, что под елкой, в голубой подарочной обертке, уже ждал тот самый набор Лего серии The Lego Batman movie. Сестра рассказала мне о том, что племянник его очень хочет, еще 2 недели назад, и я в тот же день купила его в «Детском мире».

— И тети Лалисино желание обязательно исполнится, — уверенно сказал Антоха. Он не выговаривал букву «р».

"Посмотрим" — подумала я.

Глава 12

Как же было неохота уезжать от сестры! За неделю каникул я окончательно забыла, что у меня есть работа, обязанности, жизнь в другом городе. Так хорошо было болтать до ночи с сестрой, когда на ее груди так уютно сопит младенец. Как весело было кататься с горки с Антошей, который из-за рождения сестры, все же хоть и чуть-чуть, но недополучал внимания родителей, и был искренне рад приезду тетки. Как интимно было вставать вместо сестры ночью к кровати Олеси, и передавать ребенка сонной Эли для кормления. Как приятно было душевно обсуждать, какая у нас хорошая семья, с зятем Егором под домашние настойки.

Но 8 числа самолет неумолимо уносил меня подальше от моего идеального прибежища. И поближе к старым проблемам, но и к новым жизненным событиям и новостям.

Ольга, неожиданно и для себя и для меня, на все праздники улетала к двоюродной бабушке в Питер. Когда я ее истерично спросила «какого черта, и кто был с моим котом все это время?!», она ответила, что кота отдала моим родителям, а у нее есть новости поинтереснее. В Питере она, как человек, который не может жить без воды, нашла какой-то частный бассейн и каждый день ходила по вечерам плавать. Там она встретила какого-то мужчину, роман с которым продлился аж 5 дней. Потом, как он сказала, «появились непреодолимые разногласия», какие именно уточнять отказалась. Может на нас с ней кто-то порчу наложил? Я не верила в такие истории, однако, ни у меня, ни у подруги личная жизнь не складывалась. У меня еще как-то получалось, а вот у Оли были серьезные проблемы. Мы были очень близкими друг другу людьми, но добиться от Оли, чем конкретно ее не устраивал очередной молодой человек, я так ни разу и не смогла. Типичная картина Олиных отношений: знакомство, подруга в восторге от мужчины, они ходят на свидания, пару раз она меня даже знакомила с избранниками, но через определенный срок Оля расстается с ним (от 5 дней до пары месяцев).

— Этот-то чем был плох? — спросила я у подруги про питерского пловца.

— Просто не мое, — так она отвечала на вопрос о каждом брошенном мужчине.

Я, как обычно, пожала плечами, и перевела тему на красоту Санкт- Петербурга и здоровье Олиной бабушки. Девушка с охотой перескочила на более спокойную для нее тему разговора.

9 января, тщательно накрасившись с утра, я вышла на работу. Делать там будет абсолютно нечего еще до числа 16, когда начнется сессия. До этого в час по чайной ложке будут тянуться должники. Коридоры факультета были пустые, на работе были только лаборанты, готовившие какие-то документы для сессии, и пара преподавательниц. Одна писала статью на следующую региональную научную конференцию, другая принимала зачет. Я праздно пошаталась, выпила чаю с лаборантом Катей, и решила, что свой долг перед Родиной на сегодня выполнила. Но на крыльце была поймана заведующей кафедрой, и послана в ректорат на подпись каких-то срочных документов. Не то чтобы я расстроилась: к родителям я обещалась приехать через пару часов (надо проведать отца, да и кота забрать), а сейчас было только 14:30. Я очень люблю зиму! Особенно январь, особенно его первую половину: до 14 числа весь город был покрыт сетью гирлянд и светящихся фонариков. У всех встречных прохожих были улыбки на лице (ну, естественно, 9 января является исключением: первый рабочий день оптимизма народу не добавлял), праздничное настроение.

В приемной проректора, как обычно, была очередь. Именно этот начальник подписывал почти все важные документы, и имел право подписи за ректора. И к нему ломились все, кто боялся получить отказ от Федора Валерьевича, ректора вуза. Сегодня правда народу было поменьше, первый день все-таки. Однако я так и не смога попасть на прием: в 15:00 начиналось какое-то важное совещание, и все сотрудники администрации отправились туда. По пути я поймала секретаршу (хм, новенькая, я ее не знаю), спросила, когда мне явиться, чтобы получить подпись. Она мельком глянула на служебную записку в моей руке, повернулась ко мне спиной, торопливо бросила: