— Что ж, это ваше право! — тихо произнес ефрейтор и направился к птичьей тушке, лежавшей у костра.

Опустившись на колени, он стал ощипывать перья с ястреба, полностью погрузившись в свои мысли. Его мучил вопрос, что же такое скрывали те двое, и почему история их знакомства покрыта такой тайной?

Не трудно было догадаться, что Катя испытывала неприязнь к Александру, но вопрос «почему» остался для него открытым. А его друг, в свою очередь, как видно где-то в глубине души был рад этой встрече и, по-видимому, тогда у него не было никакого бреда, когда он в возбуждённом состоянии пытался сказать, что видел девушку, которая была ему очень дорога.

Девушка.… Но почему Александр никогда не упоминал о ней, пусть даже вскользь, хотя бы пару слов? Нет, он упорно скрывал все факты своей гражданской жизни! Неужели на это были такие веские причины? Причины, которые не позволяли излить душу даже самому близкому другу. А в том, что он был лучшим другом, ефрейтор не сомневался ни капельки.

Его мысли прервал голос Кати. Чудов поднял голову и увидел, что она стоит рядом с ним. Он был настолько занят своими размышлениями, что даже не заметил её присутствия.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет. Хотя… — Кирилл сделал паузу. — Пожалуй, я был бы тебе премного благодарен, если бы ты хотя бы два слова сказала мне, откуда вы знаете друг друга.

— Кирилл…

— Хорошо, хорошо, я понял! Нет, так нет. Я не настаиваю! Просто неизвестно, сколько мы здесь ещё пробудем… и я хочу сказать, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы между нами было как можно меньше тайн, которые могут привести к разногласиям. Вот и всё!

— Я понимаю тебя…

— Понимаешь? — он поднял глаза на Катю. — Тогда почему вы молчите? Что так упорно скрываете? Неужели ваше прошлое — такой секрет, что я даже не могу узнать, как вы познакомились? Хотя бы это!

Катя молчала.

— Ладно, — наконец сдался Чудов. — Закрыли эту тему! В конце концов, я не имею никакого права что-либо требовать от тебя или от Сани. Это ваше личное дело!

С этими словами он поднялся на ноги:

— Да и вообще, это не так важно, кто мы такие и что было с нами до настоящего времени. Главное, мы остались живы! И единственное, о чём нам следует думать сейчас, — это как связаться с нашими и выбраться из этой дыры прежде, чем нас обнаружат боевики!

— Но я же вижу, что ты обиделся!

— Что ты как ребёнок, Катя, ей-богу! — вспылил Кирилл. — Я же сказал тебе, всё нормально. Проехали!

Он положил ощипанную тушку птицы на ветки, чтобы не испачкать её песком, и пошёл к ручью набрать воды.

Глава 6

— Я понимаю, что вы делаете всё возможное, но только результатов вашей работы я пока не вижу, — генерал Богданов медленно опустился в кресло.

Все присутствующие в кабинете молчали.

— И дело касается не только моей племянницы, но и двух солдат Российской армии! Причём ваших лучших солдат!

Денисов поднял глаза на Богданова:

— Солдаты, о которых вы говорите, товарищ генерал, погибли во время выполнения боевого задания.

— Если они погибли, это не значит, что можно бросить их тела на растерзание стервятникам! — повысил голос Богданов. — Лично вы видели их тела? Вы видели их мёртвыми?

— Нет, но их товарищи, находившиеся рядом с ними во время выполнения этого задания, видели, как…

— Они видели тела или же то, что солдаты упали после взрыва? — перебил Денисова генерал. — Это две разные вещи!

— После такого вряд ли кто-то смог бы остаться в живых.

Генерал Богданов внимательно посмотрел на полковника. Он никак не мог понять, почему человек, всего пару дней назад уверявший его, что младший сержант Шторм был лучшим в его отряде, сейчас даже не допускает той мысли, что он и его боевой товарищ могли выжить.

— Я понимаю, почему Вы хотите, чтобы мы вернулись за телами, — нарушил молчание Денисов. — Я получил полный отчёт от сержанта Киреева, и… В деревне не было русских гражданских, только местные, — тихо закончил полковник.

Богданов сверкнул глазами:

— Я получил послание от Аслана, он ясно дал понять, что моя девочка находилась у них.

После недолгого молчания он продолжил:

— Знаете, какой самый главный недостаток офицеров нашей великой Российской армии? Я не беру сейчас во внимание пессимизм и нежелание выполнять свои прямые обязанности, хотя это тоже очень важно!

Генерал сделал паузу.

— Самый главный недостаток заключается в том, что солдат как личность, как человек, в первую очередь, на самом-то деле никому не нужен. Живой он — хорошо, погиб, пропал — да ну и чёрт с ним! Придёт новое пополнение, среди которого можно будет найти дюжину таких Штормов и Чудовых, которые сменят прежних. И никому даже в голову не придёт: а вдруг эти ребята живы и надеются, что их начальство, в которое они свято верят, скоро найдёт их и поможет им! И самое страшное — они даже не догадываются, что о них уже давно забыли, на них наплевали и похоронили, даже не найдя тел и не предав их земле!

Генерал Богданов замолчал. После этих слов он подошёл к окну и устремил свой взгляд вдаль: туда, где на горизонте начинали собираться серые облака, предвещавшие проливной дождь, который стал такой редкостью в последнее время.

Все его мысли сейчас были заняты только одним — где находилась его единственная племянница. Она стала смыслом всей его жизни, после того, как умер её отец, и она осталась одна.

Не имея своих собственных детей, генерал Богданов боялся, что не сможет окружить её той заботой и любовью, в которой она в тот момент так нуждалась. К тому же, за его спиной была огромная практика общения с военными лицами, поэтому он даже представить себе не мог, как следует общаться с девушкой такого возраста, да ещё и в самый тяжёлый момент её жизни.

Но все его опасения были напрасны. Катя оказалась достойной дочерью своих родителей! Она не устраивала истерик и не разыгрывала из себя бедную сиротку. Конечно, она переживала смерть отца, потому что он был единственным близким человеком, которому она доверяла и делилась всеми своими тайнами после смерти матери. Часто по ночам, оставшись одна в своей комнате, она тихонько плакала, но, как только наступало утро, и она покидала свой маленький мирок, полный горя и печали, ничто на её лице не могло указать на то, что девушка провела очередную бессонную ночь.

Катя понимала, что теперь ей предстояло сделать важный выбор — остаться в своём родном городе совершенно одной наедине со своим горем или же принять поддержку со стороны своего двоюродного дяди и уехать вместе с ним в Ханкалу. Оставаться одной ей не хотелось.… Однако она решила, что школу закончит в своём городе, так как именно здесь прошло всё её детство, здесь были её друзья и родной дом. Но тогда Катя ещё и представить себе не могла, насколько это решение изменит не только её жизнь, но и жизнь молодого уличного хулигана…

— Мы сделаем всё, что сможем! — наконец первым нарушил тишину Денисов.

Генерал Богданов оторвался от своих воспоминаний и посмотрел на полковника.

— Я очень на это надеюсь. Это как раз тот самый момент, когда вы можете доказать, что не напрасно занимаете свою должность и носите своё звание! Я жду новых известий от вас как можно скорее.

После этих слов генерал Богданов медленно направился к выходу из кабинета. Прежде, чем за ним захлопнулась дверь, он успел бросить в сторону Денисова полный отчаяния взгляд.


Было уже около восьми часов вечера, и на горную местность потихоньку стали опускаться сумерки.

Состояние Александра значительно улучшилось: он уже мог самостоятельно вставать, но передвигаться без чьей-либо помощи ему пока было трудно. Катя старалась не оставаться с ним наедине, так как боялась, что он снова начнёт тот разговор, который был ей совсем неприятен. Ей было намного уютнее в обществе Кирилла, старавшегося теперь не задавать лишних вопросов. Но в глубине души Чудов по-прежнему надеялся, что его друзья всё-таки расскажут ему, что же такое случилось тогда в Угорске, и почему это до сих пор, спустя полгода, не даёт им обоим покоя.

— Ну, вот! — произнёс Кирилл. — На самом деле, не так уж и плохо оказаться вдали от цивилизации! По крайней мере, тут еда получше.

Александр поднял глаза на своего товарища. Смерив его взглядом, Шторм улыбнулся и тихо произнёс:

— Я думаю, что никто не будет против того, чтобы у нас в лагере завёлся доброволец, желающий снабжать всех бойцов мясом. Глядишь, и килограммы потерянные вернём к концу службы.

Катя посмотрела на парней и улыбнулась, впервые за несколько дней.

— Как твой друг, могу дать тебе ещё совет, — продолжил Александр. — Можешь прямо отсюда прихватить немного, чтобы офицеры оценили твои первоклассные охотничьи навыки. К тому же в этом случае они вдвойне будут рады нас видеть, потому что мы окажемся не только живыми и здоровыми, но ещё и еды с собой принесём.

Чудов, улыбаясь, смотрел на своего друга.

— Слушай, Сань! — вдруг сказал Кирилл. — Я тут поразмыслил немного и пришёл к выводу, что по возвращению мне медаль должны дать!

Шторм удивлённо посмотрел на него, глаза Кати так же не сходили с лица ефрейтора: она не могла понять, продолжал ли тот шутить или же он говорил серьёзно.

— На чём же основано такое интересное умозаключение! — улыбнулся, наконец, Александр.

— Нет, ну ты сам посуди! Тебя я спас, правильно?