В подтверждение её слов, на нос Александра упала капля с мокрых волос. Он улыбнулся, а потом они оба рассмеялись.

— Плохой из меня вышел Оле-Лукойе, да? Но я старался!

— Ты промок с ног до головы! И стоило в такую погоду выходить на улицу? Мы же договорились!

Он посмотрел на неё и, не отводя глаз от её лица, тихо сказал:

— Я соскучился…. И не дождь, ни что-либо ещё не смогли бы остановить меня!

Шувалова провела рукой по его мокрым волосам.

— Мой отважный солдатик! Заходи скорее в дом, иначе ты все две недели своего заслуженного отпуска проведёшь в постели, чихая и кашляя.

С этими словами она позволила ему войти внутрь и закрыла за ним дверь.

— Ты знаешь, я бы не отказался от этого, но только с тем условием, что ты всё это время будешь находиться рядом со мной!

Катя слегка ударила его по плечу и улыбнулась. Он просто неисправим! Столько энергии исходило от него, трудно было поверить, что совсем недавно он находился при смерти с осколком в правом боку. Все страхи, которые мучили её, когда они подъезжали к родному городу, исчезли, как только он появился у неё на пороге.

— Кого там ещё нелёгкая принесла в такую….

Юля открыла рот от удивления.

— … погоду! — тихо добавила она и замерла, не решаясь больше сказать ни слова.

Он стоял в дверях комнаты и улыбался. Тот самый хулиган, о котором когда-то столько говорили и которого так боялись…. Легенда, Сорвиголова этого маленького района! Год прошёл, а он почти не изменился, не считая того, что стал ещё крепче, загорелее и привлекательнее. Она ожидала увидеть его где угодно, только не в этом доме и не в этой гостиной.

— Это моя подруга! — слова Шуваловой вывели её из шокового состояния, в котором она находилась последние несколько секунд.

— Юля, если я не ошибаюсь? — предположил Александр.

— Да, — кивнула головой та.

— А я…

— Шторм! — перебила его Касимова.

Александр посмотрел на Катю. Он не ожидал, что произведёт такое впечатление на её подругу, и теперь ему была необходима её помощь, потому что девушка явно всё ещё находилась в шоке.

— У него есть имя, — тихо сказала Шувалова. — Извини, я не успела рассказать тебе о том, что… я знакома с Сашей и… что он тоже собирался зайти в гости.

Юля выдавила из себя улыбку и кивнула головой, потихоньку пытаясь прийти в себя.

— Пожалуй, это первое, с чего ты должна была начать наш с тобой разговор.

В комнате наступила тишина.

— Может, я тогда зайду попозже? — спросил Шторм, глядя на Катю. — Похоже, я немного не вовремя!

— Куда ты пошёл? — поспешила остановить его она. — На улице льёт как из ведра. Ты и так промок до нитки!

Все трое как по команде посмотрели в окно. Дождь действительно не собирался прекращаться, а, скорее всего, наоборот, только усилился. Этого момента было достаточно, чтобы хоть как-то разрядить обстановку в гостиной.

— Я пойду, поставлю чайник и принесу ещё одну чашку! — сказала Катя, направляясь на кухню.

— Я с тобой! — раздался звонкий голос Юли.

Она явно не собиралась оставаться наедине с Александром, к тому же у неё возникло несметное количество вопросов к своей подруге, которая скрыла такие новости.

— Здорово! — улыбнулся Шторм. — А я, пожалуй, подожду вас здесь! Думаю, вы и без меня там отлично справитесь.

— Что всё это значит?! — зашипела Касимова, как только за ними захлопнулась дверь на кухню. — И когда ты собиралась рассказать мне об этом? Если вообще собиралась…

Катя покраснела.

— Конечно, собиралась! Просто как-то вылетело из головы.

Глаза Юли стали круглыми.

— У тебя вылетело из головы, что ты знакома со Штормом? Ну, знаешь ли…

— Тише! — сказала Шувалова, приложив палец к губам и покосившись на дверь. — Он может услышать!

— Я просто онемела, когда увидела, кто вошёл в комнату!

— Могу себе представить, только давай сейчас не будем об этом, хорошо? Я обещаю тебе, что завтра всё расскажу в мельчайших подробностях.

— Да я с тебя с живой не слезу, пока не услышу все детали этой истории, — улыбнулась Юля. — Ну, это надо же! Сашка Шторм! И как тебя угораздило?

— Сама не знаю. Но ты даже себе представить не можешь, как я счастлива!

— То-то я видела, что ты светилась вся. Но возвращение домой тут было вовсе не причём. Оказывается, вон оно что! И давно вы знакомы?

— Почти месяц.

— Месяц?! — воскликнула Юля.

— Да.

— Это получается, что вы встретились, когда ты была там?

Катя кивнула.

— Боже, правда, как же тесен мир! Не знаешь, где и кого встретишь!

— Чайник вскипел! — сказала Шувалова, доставая ещё одну чашку из шкафа. — Пошли в гостиную, а то мы и так тут долго сидим! Ты как, в порядке?

— Да, всё хорошо. Пошли, а то не очень красиво получается, но завтра я жду от тебя полного отчёта обо всём, что утаила от меня сегодня!

— Договорились!

Вместе они вернулись в комнату, где оставили Александра одного. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно, даже не услышав, как подруги вошли в гостиную. Мысли о Владе не давали ему покоя.

— А вот и мы! — просияла Юля. — Извини, что заставили тебя ждать!

Шторм посмотрел на них и улыбнулся.

— Ничего страшного! Моё появление здесь было немного неожиданным, я, если честно, думал, что вы теперь долго не выйдете из кухни.

— У нас ещё будет время это обсудить, — сказала Катя, поняв, на что намекнул Александр.

— Завтра будет тот ещё денёк! — он перевёл взгляд на Шувалову.

— Твоя куртка, — сказала Юля, — совсем промокла! Ты хочешь заболеть?

— Я уже рассматривал этот вариант!

— Ну, уж нет! — выпалила Катя. — Снимай скорее, я повешу её сушиться! А то ты мне сейчас тут разведёшь мокрое царство-государство и простудишься ещё в добавок ко всему.

Шторм встал и аккуратно снял куртку, оставшись в одной футболке с коротким рукавом, тут же выставив на обозрение крепкие загорелые руки. Это не осталось незамеченным! Девушки по достоинству оценили это. Катя смотрела на него, как будто видела в первый раз. Она привыкла к армейскому цвету хаки и не допускала той мысли, что он может носить что-то ещё. Гражданская одежда шла ему больше, чем зелёная форма.

— Такая забота! И где же вы были раньше?

— Раньше мы бы однозначно не вписались в твою компанию! — сказала Юля, поставив на стол чашку, которую принесла из кухни. — А если бы и вписались, то пришлось бы ухаживать за всеми, а не только за тобой.

Эти слова полоснули его, как ножи. Ощущение было такое, как будто кто-то насыпал соли на старые кровоточащие раны. Каждый понял смысл того, что только что было сказано. Александр знал, она сделала это не со зла, никто не был виноват, что прошлое лежало тяжёлым грузом на его плечах. На долю секунды лицо Шторма помрачнело, улыбка исчезла, уступив место выражению горечи, но спустя мгновение он всё также сидел и смотрел на девчонок.

Юля поняла, что причиной этому стали её последние слова, ведь не даром она училась на факультете психологии. Читать лица людей у неё получалось также хорошо, как изучать что-то новое, читая умные книжки. Она тут же попыталась исправить положение, переведя разговор в другое русло.

— А ты когда приехал, Саш?

Он посмотрел на часы и сказал:

— Ну, через десять минут будет уже почти два часа, как я нахожусь в городе!

— Это получается, что вы… приехали вместе?

— Получается да.

Юля состроила недовольную гримасу. Она снова была не у дел.

— А… а как же так?

Катя хотела было начать что-то говорить, но голос Александра опередил её.

— Просто по счастливому стечению обстоятельств, — начал он, — мы оказались в одном и том же месте в одно время.

— Значит, всё-таки правду говорят, что мир тесен. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — задумчиво произнесла Касимова.

— В нашем случае, будет уместным слово найдёшь, — тихо сказала Катя.

— Здесь ты права, — согласился Шторм и нежно посмотрел на неё.

Это не ускользнуло от внимательного взгляда Юли. Вывод напрашивался сам по себе.

— Так! Похоже, я о многом не знаю. И ты молчала?

— У нас ещё куча времени! — попыталась защититься от нападок подруги Шувалова.

Она прекрасно понимала, что сейчас чувствовала та. Любопытство было тем качеством, которое присутствовало в Юле в избытке. Ей было бы хорошо работать сыщиком в полиции.

— Да, Юль, две недели как минимум! — пришёл на помощь Александр. — Так что мы ещё успеем поделиться всеми новостями!

— Мы??! — удивлённо протянула Касимова.

— Да, — кивнул Шторм.

— А как же…

— Думаю, у них и без меня есть, чем заняться.

Он пожал плечами и глубоко вздохнул.

— Я не уверен, что теперь есть хоть что-то, что могло бы связывать меня с этой компанией. Уж так вышло…

Александр стал рассматривать небольшую чашку, которую держал в руке. Естественно, он сказал неправду! Связующая нить всё-таки была, и она находилась в этой комнате, но раскрывать свои планы относительно своих бывших друзей он не собирался. Ни к чему им знать дела, предназначенные для обсуждения в мужском обществе. Да и пугать Катю он тоже не хотел! Она наверняка бы не одобрила его действий!