Юля не сводила глаз со Шторма.

— Ты очень изменился, Саш. И это на самом деле очень здорово!

— Ты так думаешь?

— Да. Ты совершенно не такой, каким я тебя себе представляла… Если честно, то я тебя просто ненавидела…

— Юля! — одёрнула её Катя, сообразив, какие события она имела в виду.

— Всё в порядке, — сказал он. — Она абсолютно права! К тому же, каждый имеет право на своё собственное мнение.

— Я не знаю, что произошло, и как вы познакомились, но надеюсь, что ты не вернёшься к прошлой жизни.

Шторм кивнул головой и улыбнулся. Юля нравилась ему всё больше и больше. Он был рад, что такой человек всё это время находился рядом с Шуваловой.

— Я не думаю, что это произойдёт! А что касается нашего с Катей знакомства, то тут всё очень просто: она спасла мне жизнь, когда я находился уже одной ногой в могиле! Если бы не она, сомневаюсь, что я бы сидел тут с вами и пил чай. Вернее, я бы пил его, только наверху в небесной канцелярии, или, скорее всего, кое-где похуже.

И он указал взглядом на пол, намекая на места вечных мук и страданий.

— Ты преувеличиваешь! — сказала Шувалова, покачав головой. — Я только обработала твою рану и всё.

— Ну, ребят, вам там точно скучать не приходилось, как я вижу! — проговорила Юля, потрясённая словами друзей. — А кто-то говорил мне, — посмотрела она на подругу, — что там, где ты жила, всё было тихо и спокойно.

Катя улыбнулась:

— Всё так и было, честно!

— Ага, как же! Ещё скажи, что в тихой мирной обстановке ты случайно нашла Сашку, истекающего кровью, и решила проявить материнскую заботу.

Александр рассмеялся. Касимова напоминала ему его приятеля Кирилла: в ней было столько же чувства юмора, как и в нём. В любой ситуации ей было, что сказать, особенно в те моменты, когда она чувствовала себя обделённой или оскорблённой.

— Вот видишь, — указала Юля жестом в сторону смеющегося парня, — даже ему стало смешно!

— Ты просто была сейчас очень похожа на моего друга, — сказал Шторм, переводя дыхание. — Он точно так же реагирует, когда выясняется, что он чего-то не знает! Злится, но старается этого не показывать, скрывая чувства за иронией.

Касимова надула губы.

— Очень смешно!

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — стал извиняться Александр. — Но я говорю, как есть! Катя знает и не даст мне соврать!

Шувалова одобрительно закивала головой, тоже продолжая улыбаться.

— И у тебя есть боевые шрамы? — спросила вдруг Юля.

— Да, — сказал Шторм, показывая на правый бок. — Напоминание о тех славных трёх днях, проведённых в лесу под открытым небом в обществе лучшего друга и прекрасной девушки.

С этими словами он посмотрела на Катю, и его глаза засветились счастьем. Это были лучшие три дня за всё то время, которое он находился в армии!

Оставшийся вечер они посвятили рассказам о том, как Александр получил ранение, и как Катя встретилась с ним и его товарищем в лесу и спасла его от смерти. Касимова внимательно слушала и не могла поверить тому, о чём говорили ей друзья…

Судьба, оказывается, такая капризная штука! Нельзя быть уверенным ни в одном дне! Её подруга все эти долгие месяцы ненавидела Шторма, проклинала его ночами, и всё для того, чтобы однажды забыть обо всём этом и влюбиться в него, как маленькая девчонка в красивого парнишку с обложки журнала.

И Александр, и Катя просто светились, когда находились рядом, любому стало бы ясно, что эти двое влюблены друг в друга по уши! Юля не переставала радоваться за подругу. Она заслужила это! Столько вытерпеть и ничего с собой не сделать… Теперь у неё была надёжная защита. Александр не даст её в обиду и не позволит никому даже пальцем прикоснуться к ней, это было ясно как день! Такой счастливой и весёлой Катю Касимова не видела уже давно.

Когда часы на стене пробили половину двенадцатого, Юля подскочила с дивана как ошпаренная. Она не заметила, что прошло столько времени.

— Уже почти полночь! — воскликнула она, глядя на часы.

— Что, превращаешься в оборотня, когда пробьёт двенадцать? — сострил Александр.

— Меня дома сегодня точно убьют! Мало того, что я не сказала, куда пошла, так ещё и возвращаюсь незнамо во сколько!

— Не волнуйся ты так! — попыталась успокоить подругу Катя. — Твоя мама никогда не была против того, что мы общаемся, ты только не забудь сказать, что ты всё это время была у меня!

— Только не говори, что и Шторм тоже был с вами! — произнёс, улыбаясь, парень. — А то, боюсь, завтра тебя точно никуда не отпустят.

— Вот это верно подмечено! — согласилась Юля. — Пойду собираться.

— Подожди, мы тебя проводим! — сказал он и посмотрел на Шувалову. — Дождь закончился час назад, да и перед сном не мешало бы подышать свежим воздухом. Как ты на это смотришь?

Катя колебалась.

— Я обещаю, что провожу тебя до дома и не оставлю одну посреди улицы! Не беспокойся!

Александр встал и вышел из гостиной в просторный коридор. Юля подмигнула Шуваловой, и они вместе последовали за ним, не говоря ни слова.

Глава 2

— А теперь отправляйтесь домой! — скомандовала Касимова, когда вошла в калитку своего дома. — Всё сверкает кругом, не хватало ещё, чтобы вы из-за меня под грозу попали.

— Всё, Юлька, мы уходим! — помахала рукой Катя. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи и до завтра!

С этими словами она скрипнула дверкой и скрылась в тёмной терраске. Увидев, что в одном из окошек загорелся свет, Шувалова тихонько прошептала:

— Теперь можно идти!

— Думаю, да, — поддержал её Александр. — В своей собственной комнате она находится в полной безопасности. Так что не волнуйся!

Катя улыбнулась.

— Я бы не отказалась сейчас быть на её месте!

Он аккуратно взял её руку в свою. Она была холодная и немного дрожала.

— Почему ты не сказала, что замёрзла, когда мы только вышли из дома? Я бы мог спокойно справиться с этим один, не так уж и далеко она живёт. Тебе бы не пришлось терпеть этот холод!

— Всё в порядке!

— Ты вся трясёшься! Только не говори мне теперь, что это от радости, что Юлька наконец-таки дома!

Шувалова подавила вырвавшийся смешок.

— Идём скорее, я провожу тебя до дома, иначе это ты сляжешь с температурой и насморком. А меня потом обвинят в том, что не доставил тебя в целости и сохранности как обещал!

Александр протянул ей руку, и она вложила свою холодную ладонь в его. Она была такая тёплая! Катя сразу вспомнила тот вечер и ту ночь, которые они провели вместе, когда её дядя приехал в лагерь, где служил солдат.

— Может, тебе дать мою куртку?

— Не надо, ты и так одет легче, чем я. Нам идти осталось всего — ничего, не переживай так!

— У тебя хорошая подруга! — начал Александр. — Добрая, позитивная… Сейчас мало таких людей. Она по-настоящему искренне радуется за тебя, если выпадает такая возможность! Тебе очень повезло, что вы дружите.

— Да, — согласилась Катя. — Мы с детского сада вместе. Сколько себя помню, она всегда была рядом, была готова прийти на помощь.

Немного помолчав, обдумывая что-то про себя, Шторм вдруг спросил:

— Она знала о том дне, когда… ну, в общем, когда я не помог тебе?

Этот вопрос застал Катю врасплох. Но она всегда была честна с ним, поэтому, не ломая комедию, она быстро ответила:

— Да. Юля пришла ко мне на следующее утро, я старалась не показывать вида, что что-то произошло накануне вечером, но у меня ничего не получилось. Ты же сам видел сегодня, она всё замечает, даже если ей ни о чём не говорить.

— Это точно!

— Она посоветовала мне обратиться в полицию, но я не сделала этого. Она тоже считала виновным тебя.

— По-другому и быть не могло, — тихо прошептал Шторм. — Ей, наверное, было тяжело общаться сегодня со мной, зная все детали того вечера. Это объясняет, почему она так удивилась, когда увидела меня у тебя в доме.

На лице Кати снова появилась улыбка.

— Знаешь ли, многие бы удивились, увидев тебя у меня дома. Ты же догадываешься, каким известным ты был! Молодёжь тебя боялась, а взрослые не переставали восклицать, как таких вообще земля носит. И это неудивительно! О тебе рассказывали столько всяких историй! Никто ведь не разбирался, где правда, а где ложь…

— В то время я не задумывался над этим, даже не предполагал, что обо мне ходит столько баек. Я, наверное, был самым страшным кошмаром, которым пугали маленьких детей, если они не ложились вовремя спать, — усмехнулся Александр.

Шувалова тихонько засмеялась.

— Возможно и такое! А ты… — она осеклась.

— Что? — насторожился Шторм.

— Тебе не хотелось бы снова…

— Нет, — резко оборвал он её, не дав закончить предложение. — И не спрашивай об этом! Я готов всю жизнь провести в полевых условиях, лишь бы только не помнить о тех днях и о том, чем я занимался.

Александр посмотрел на Катю.

— Мне дали только одну попытку исправить всё и начать жизнь заново. И я очень благодарен судьбе за это! Пускай мне через многое пришлось пройти, многое пережить, но зато я понял, что на самом деле должен ценить человек.

В этот момент впереди показался свет фар, и им пришлось свернуть на обочину, чтобы грязь из-под колёс не попала на одежду. Проехав мимо них, машина резко затормозила, и из неё выскочил тёмноволосый парень. Катя сразу же узнала его.