— Саня! — раздался радостный возглас Эдика. — Это ты!

Не веря своим собственным глазам, он подскочил к Шторму и потрепал его за плечи. Александр слегка улыбнулся, но никаких эмоций не проявил. В это время из «Опеля» высыпали остальные товарищи темноволосого Эдика. Катя инстинктивно спряталась за спину парня.

— Шторм! — расплылся в улыбке Стас и раскинул руки для объятий.

Александр стоял, не двигаясь. Он даже руку не поднял, чтобы обнять своих «друзей».

— Сколько лет, сколько зим, дружище! Ты не сообщил, что приезжаешь. Мы бы устроили всё по высшему разряду!

— Да уж, — наконец, сухо сказал Шторм. — В чём, в чём, а в этом я точно не сомневаюсь!

— Ты давно приехал-то? — пьяным голосом спросил Тим.

— Сегодня.

— Сегодня? — эхом повторил Стас. — Так это значит, что у нас ещё есть целая неделя, а то и две, чтобы погулять и вспомнить былое.

С этими словами парень подмигнул своим друзьям, также как и он, качающимся от изрядно выпитого спиртного.

— А ты, я вижу, времени даром не терял! — просиял Эдик. — Уже и девку успел найти себе на ночь!

Едва только его рука потянулась к Кате, как Александр перегородил ему путь. Всем своим видом он дал понять, что ни за что не позволит этого сделать.

— Убери от неё свои руки!

Резкий тон Шторма застал Эдика врасплох. Он явно не ожидал такого поворота событий. Весёлость мгновенно улетучилась. Лицо стало серьёзным, а взгляд диким, как у взбесившегося животного.

— Что? С каких это пор ты защищаешь продажных девок?

Шувалова испугалась не на шутку, когда увидела, что всё дружелюбие старой компании стало сходить на нет. Александр был крепким и сильным, но численный перевес был на их стороне, и если завяжется драка, то беды точно не миновать. Она попыталась отогнать прочь эти мысли.

В этот момент из машины вышел ещё один человек. Он был высокий и плечистый. Массивное телосложение придавало ему пугающий вид. Мускулов там было не так много, как могло показаться на первый взгляд, но рост скрывал этот недостаток.

Медленными шагами, вразвалочку он приблизился к своим товарищам.

— Что тут происходит?

Катя задрожала. Голос был ей знаком, также как и сам амбал, только что подошедший к ним. Он посмотрел на друзей, а потом перевёл взгляд на Александра. Девушку он не стал рассматривать, потому что новичок заинтересовал его больше всего.

— Влад, это Саня! — начал первым Стас. — Мы говорили тебе о нём!

Сверкнув глазами, Сизов ухмыльнулся.

— Это и есть тот самый хвалёный Шторм?

В его голосе звучало призрение. Он явно ожидал увидеть нечто большее. Однако Александр не произвёл на него сильного впечатления. Влад недооценивал потенциального противника, и это было его ошибкой. Шторм отметил это про себя, но с места не сдвинулся, продолжая смотреть в глаза местного авторитета.

— Меня зовут…

— Я знаю, как тебя зовут, можешь не трудиться называть своё имя, — оборвал он его.

— Вот как? — удивился Сизов. — Откуда такие познания, осмелюсь спросить? Ты только приехал в город.

— Тебя это пугает? — ответил вопросом на вопрос Александр. — Или ты просто наслаждаешься, когда тебе говорят, что весь город знает, кто ты такой!

Влад громко рассмеялся. Остальные молча наблюдали за всем происходящим. Никто не хотел вмешиваться в разговор двух вожаков.

— Ты очень забавный, — сквозь смех произнёс Сизов. — Я начинаю с трудом верить, что когда-то ты был таким крутым, как о тебе говорили твои приятели!

— А я с трудом верю в то, что такой невежа теперь тут главный, — также дерзко ответил Шторм. — Если ты не можешь отличить человека от животного, которого уместно называть забавным, то о каких авторитетах вообще может идти речь? Разве что о предводителе шайки ребятишек из детского сада!

Шувалова вздрогнула. Он не должен вести себя так! Почему нельзя просто развернуться и уйти? Зачем обязательно заводить его? Последняя фраза даже ей показалась унизительной, уже не говоря о Владе.

Она была права. Сизов рвал и метал. Слова Шторма взбесили его, но выйти из себя значило показать свою слабость. Если он не мог ответить на словесную атаку, получалось, что его задавили морально и он сдался, не найдя ничего лучшего, чем просто применить силу, а этого он допустить не мог. Последнее слово должно остаться за ним!

Даже в темноте Александр мог понять, что лицо Влада стало красным. Улыбка тут же исчезла. Глаза налились кровью, а руки сжались в кулаки. Он тяжело задышал, пытаясь погасить вспышку ярости и желание начать драку первым.

Шторм улыбнулся.

— Ты за речью-то своей следи, солдатик! — выдавил из себя Сизов.

— А то что? — Александр снова полез на рожон.

— А то родная земля станет твоим домом навсегда, — понизил голос Влад.

— Пацаны, давайте остынем немного! — попытался вмешаться Тимофей.

— Не лезь в разговор, Тим! — оскалился Сизов. — Тебя никто не спрашивает! Вы уже высказались однажды, теперь моя очередь!

— Ты меня удивляешь! — спокойно сказал Шторм. — Можешь сколько угодно угрожать мне, запугивать, бояться тебя я не буду, а уж тем более не признаю тебя тут главным. Прости, но зажравшийся капризный мальчик не внушает в меня страх! Хоть в земле меня хорони, хоть в бетоне, от этих пустых угроз ты не становишься страшнее, даже наоборот, выглядишь забавно, — последнее слово Александр значительно выделил.

— Саш, хватит! — раздался тихий голос Кати. — Пошли домой, я тебя очень прошу.

Она была до смерти напугана. Назревала драка. Если сначала это была напряжённая беседа, то сейчас она превратилась в прямые угрозы. Она не сомневалась, что Влад мог воплотить в реальность свои намерения оставить Александра в земле навсегда, причём никто не накажет его за это, потому что у него был влиятельный отец, а у того, в свою очередь, связи в местной администрации и полиции.

Влад присмотрелся, пытаясь увидеть человека, чей голос он услышал. Естественно, он узнал её! В ту ночь она произвела на него неизгладимое впечатление, потому что оказалась такой же чистой и невинной, какой была её внешность.

Ухмыльнувшись, он с сарказмом произнёс:

— Подбираешь жалкие остатки, после того как они побывали на барском столе? Вкус у тебя есть, если ты тоже решил позабавиться с ней. Только вот плоды запретные собрал первым я! А ты довольствуйся тем, что осталось после меня!

В следующее мгновение кулак Шторма, просвистев в воздухе, заставил Влада потерять равновесие и упасть на землю. Александр был спокоен всё это время, ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он разговаривал с этим напыщенным индюком, но как только тот нанёс оскорбление любимой девушке, разум заполонила ярость. Ей не было конца! Стерпеть оскорбления, угрозы было гораздо проще, тем более что они не имели никакого смысла, а вот издевательская шутка в адрес Кати стоила того, чтобы от пустой болтовни перейти к действиям.

— Не смей говорить о ней так, ты меня понял? — прорычал Шторм.

— Саня! — раздался голос Эдика. — Ты чё сделал?

Компания засуетилась. Все стали переглядываться, не зная, что предпринять. Сизов потихоньку встал на ноги. Теперь он был похож на разъярённого быка. Оттолкнув от себя пытавшегося ему помочь Стаса, он вытер рукавом кровь, потёкшую из разбитой губы.

Размахнувшись, Влад попытался нанести ответный удар, но его движения были слишком предсказуемы. Ловко увернувшись, Александр ударил его по рёбрам. Прохрипев, Сизов согнулся пополам, но это был отвлекающий манёвр. Увидев, что противник расслабился, он подставил ему подножку и свалил его с ног. Шторм оказался на земле. Недолго думая, Влад занёс ногу, и тяжёлый ботинок приземлился прямо на правый бок Шторма.

Издав слабый стон, Александр стал хватать ртом воздух. На футболке появилась кровь. Сизов понял, что нащупал его слабое место. Но насладиться победой ему не удалось. Заблокировав боль, Шторм сделал выпад ногой, удар пришёлся прямо в живот. По-видимому, пресс у нового авторитета был слабый. Его дыхание оборвалось, и раздался кашель. Упав на колени, он так и остался сидеть в таком положении.

Александр посмотрел на компанию, сопровождающую героя, и, держась за бок, сказал:

— А вы подумайте над тем, кого вы считаете своим другом.

С этими словами он подошёл к Кате и улыбнулся. Её лицо было бледным. Она тряслась, но уже не от холода, а от страха. В первый раз в жизни ей пришлось стать свидетельницей драки.

— Эй, ты чего, малыш? Всё в порядке! Теперь мы можем идти домой. Успокойся, слышишь?

Она подняла глаза и посмотрела на Шторма. Он всё также нежно продолжал улыбаться.

— Да… Я просто…

Вдруг, как по щелчку, Шувалова часто заморгала и бросила испуганный взгляд в сторону Сизова и его друзей.

— Я хочу уйти отсюда, прямо сейчас. Пожалуйста!

— Тихо, тихо! Я всё понял. Мы уходим, видишь, уходим!

Он взял Катю за руку. Идти быстрым шагом, каким шла она, Александру было трудно, но он не подавал вида. Хорошо, что на улице было темно, и она не могла видеть выражение его лица, потому что боль, которую он испытывал, после того как Сизов нанёс ему удар по незажившей ране, отражалась именно на нём!

Шторму повезло, что живот у Влада оказался слабым, это сослужило ему хорошую службу. Но Сизов тоже узнал, где у него было слабое место, и поэтому в следующий раз, а такая потасовка обязательно повторится, в этом он был уверен, ему придётся лучше защищать свой правый бок.