Сизов смерил Александра взглядом и покрутил в руке биту.

— Мне надоело с тобой препираться, пора уже перейти к делу и показать тебе, кто тут настоящие хозяева, чтобы впредь тебе было неповадно переходить мне дорогу. Держите его!

После этих слов он размахнулся, и бита с глухим звуком опустилась на загорелый живот Шторма. Влад, не колеблясь, нанёс ещё один удар. Лицо Александра исказилось от боли, и с его губ сорвался громкий стон.

— Нет! — закричала Катя, что было мочи. — Прекратите! Я вас умоляю! Хватит!

Друзья Сизова отпустили Шторма, и он упал. Сидя на коленях, он опустил голову на землю и обхватил рукой бок. Его дыхание было частым и прерывистым. Единственное, о чём он в этот момент молил Бога: чтобы швы не разошлись, и не пришлось ехать в больницу, потому что если это произойдёт, в воинскую часть непременно сообщат об этом случае, и тогда всё, чего он успел добиться за эти месяцы, пойдёт прахом.

— Так, всем стоять! — над озером раздался голос участкового. — Что тут у нас происходит?

Игорю Ивановичу потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. На земле сидел Шторм, хватая ртом воздух, вокруг него собрались несколько ребят из компании Влада, он сам стоял рядом и улыбался. В стороне Прохоров увидел испуганных девушек, они были белее мела.

— Закон и порядок, как всегда, готов прийти на помощь страждущим!

— Не хами, Сизов! Объясни-ка мне лучше, что тут происходит! И постарайся сделать так, чтобы твои слова звучали очень убедительно, потому что из всего увиденного, я делаю вывод, что зачинщиком драки был именно ты и твоя компания!

Участковый окинул взглядом его приятелей. Никто не двигался, все выжидающе смотрели на Влада.

— Игорь Иванович, как вы вообще могли подумать такое? — изобразил Сизов поддельное негодование. — Мы тут дурачимся, не видите разве?

— Игорь Иванович, помогите, пожалуйста! — подскочила к нему Шувалова.

Её руки тряслись, она никак не могла успокоиться после всего, что увидела.

— Они избивают его!

— Да кого вы слушаете? Они сейчас наплетут тут с три короба, что было и чего не было! Женский пол всегда отличался больным воображением.

— Да? Ну, тогда расскажи ты мне, что тут произошло, без больного воображения, и поскорее.

Прохоров опустился на колени рядом с Александром, тот стал потихоньку вставать на ноги, по-прежнему отрывисто дыша и держась за правый бок, откуда текла кровь. Но ноги его не слушались, и он снова упал на колени.

— Мы просто решили собраться мужской компанией, — начал Влад, — знаете, как это бывает. Захотели послушать, что нам наш служивый расскажет об армии, о десанте, а потом как-то само собой получилось, перешли от теории к практике. Шторм нам несколько приёмов показал.

— А как он в таком состоянии оказался? — подозрительно посмотрел Прохоров на Сизова.

— Проверяли, у кого пресс лучше!

— Он врёт! — выпалила Катя. — Они приехали и начали избивать его!

Игорь Иванович был склонен поверить Шуваловой, потому что он лично следил за тем, как развивались события, пока его не было рядом. Однако принимать какие бы то меры пока было рано. Участковый вздохнул и обратился к Александру. Тот начинал приходить в себя.

— Это правда? Сизов и его компания напали просто так?

Девушки выжидающе смотрели на Шторма.

— Нет.

Его слова повергли их в шок. Почему он не говорил правду? Неужели будет покрывать Влада после того, что он с ним сделал? Катя не могла поверить своим ушам. Она была вне себя от гнева.

— Что ты такое говоришь, Саш?! Они же приехали и стали провоцировать тебя на драку!

Прохоров на секунду растерялся.

— Ты в этом уверен? — переспросил он, надеясь, что всё-таки неправильно его понял.

Собрав все силы, Шторм медленно встал на ноги и, с трудом разогнувшись, посмотрел на Игоря Ивановича.

— Да. Мы просто… хотели выяснить, кто сильнее: солдат или… гражданский.

Влад усмехнулся. На другое он и не рассчитывал! Шторм был не из тех, кто мог подставить. Подумав об этом, Сизов пожалел, что они находились с ним по разные стороны баррикад. Он знал, что Александр был крепким орешком, и это драка была лишь попыткой сломить его.

Влад не мог одержать победу один на один ни морально, ни физически, поэтому и решил собрать ребят покрепче, чтобы убедить Шторма, что он чего-то стоит, но заставить его признать это у него снова не получилось, как бы он не старался.

Участковый не сводил глаз с Александра. Он был уверен, что тот говорил неправду. Увиденного из камышей было достаточно, чтобы понять, что зачинщиком драки являлся Сизов. Однако сам потерпевший не желал признаваться в этом.

— Советую тебе и твоим товарищам уехать отсюда! — обратился, наконец, Игорь Иванович к Владу. — Одних только его синяков вполне хватит, чтобы посадить тебя на несколько суток за хулиганство. Так что уезжай-ка ты, пока я не передумал.

Сизов улыбнулся. Он уже привык к этому. Имя его отца было хорошо известно каждому, и связываться с ним никто не хотел. «Хоть какая-то польза!» — подумал про себя Влад, а вслух сказал:

— Уезжаем уже, но мы ещё не закончили, ведь так, Шторм?

— Я тебе всё сказал, — тихо произнёс Александр, прерывисто дыша. — И так ясно, кто чего стоит.

Сизов развернулся и направился к машине, где его ждали товарищи. Не оборачиваясь назад, он сел внутрь и захлопнул дверку.

Прохоров проводил взглядом чёрный «Опель» и повернулся к Шторму. Как только машина Влада скрылась за деревьями, Александр упал на колени, и с его губ сорвался стон.

— Да тебе в больницу нужно, парень! — подскочил к нему Игорь Иванович.

— Саш? — позвала его Шувалова, но ответа не последовало.

Катя не знала, что ей делать: он не реагировал на её слова. В первый раз она видела его таким. Представить, какую он испытывал боль, было несложно. Шувалова хотела посмотреть на рану, но Шторм не двигался и не опускал рук, закрывающих место ранения.

— Дай, я посмотрю! — озвучил её мысли участковый.

— Всё… в порядке, — проговорил Александр. — Только… не трогайте меня сейчас.

— Надо вызвать скорую, — сказал Прохоров.

— Нет! — запротестовал Шторм. — Кать, не звони!

Прекрасно понимая, почему он отказывался ехать в больницу, она поддержала его.

— Я думаю, всё обойдётся.

— Обойдётся? — не унимался участковый. — Да у него кровь хлещет из правого бока, насколько я вижу! Там, как минимум, ножевое ранение!

— Нет, там ничего такого нет! — поспешила успокоить его Юля.

— Он получил ранение ещё на службе, — пояснила Шувалова. — Рана не зажила до конца, поэтому кровоточит. А тут они ещё эту проверку на пресс решили устроить!

— О какой проверке вы говорите? — не поверил её словам Игорь Иванович. — Я видел, как всё происходило, и знаю, как началась драка! Да и вы, юная леди, поначалу были уверены в том, что Влад Сизов был зачинщиком всего этого.

Прохоров покачал головой.

— Напрасно ты молчишь, Шторм! Он тебе спокойный жизни тут не даст.

Александр поднял на него глаза.

— Не понимаю… о чём вы говорите.

— Всё ты понимаешь!

После короткой паузы он продолжил:

— Ладно, если ты вдруг решишь сказать правду, ты знаешь, где меня искать.

С этими словами участковый поднялся и пошёл в сторону камышей, где стояла его лодка.

— Что ты делаешь? — спросила Катя, когда Прохоров был на середине озера. — Зачем ты соврал ему?

— Это был очень глупый поступок! — согласилась Юля.

— Я не буду сдавать его. Время… расставит всё на свои места.

— Какие места? — не унималась Шувалова. — Он чуть не убил тебя! Если бы Игорь Иванович не подоспел вовремя, я не представляю, что бы тут было сейчас.

Александр попытался изобразить улыбку.

— Ты снова преувеличивать.

— Нет, это ты преуменьшаешь! Влад не остановился бы, если не вмешательство участкового.

— Саш, она права. Он — жестокий человек! И это заложено в него природой.

— Не знаю, что там заложено в него… а что нет, но одно я теперь знаю наверняка: в следующий раз я… не дам ему возможности подняться на ноги. Ты хотела знать, какой выбор я сделаю?

Шторм посмотрел на Катю.

— Я его уничтожу.

— Ты… ты не можешь! — закачала головой Шувалова. — Тебя не зачислят в офицеры, если ты… Нет!

— О чём вы тут говорите? — не удержалась Юля.

— Я пожертвую собой, но он… не сможет больше причинить вред ни тебе, ни кому бы то ни было ещё! Другого языка, кроме того, на котором… привык общаться сам, он не понимает. Раз так, то я буду разговаривать с ним в его стиле, чтобы больше не возникало вопросов.

— Ты не сделаешь этого! — твёрдо сказала Катя. — Я не позволю тебе этого сделать!

— Я больше не хочу… говорить на эту тему, — закончил Шторм. — Надо ехать домой!

— Ты уверен, что в состоянии вести машину? — спросила Касимова, когда Александр сел за руль.

Он двигался очень медленно, и каждое движение стоило ему больших усилий. Посмотрев на девушку, Шторм улыбнулся.

— Меня, конечно, изрядно потрепали, но я же не маленький ребёнок!

— Порой ты ведёшь себя именно так! — заметила Катя.

— Ты драматизируешь, солнце! Просто я такой, какой есть.

— Просто ты…

— Хватит уже вам препираться! — одёрнула их Юля. — Я ничего против не имею, но сейчас нужно поскорее добраться до дома! Я не сомневаюсь, что ты — стойкий оловянный солдатик, но так мучить свой организм не стоит. У тебя на лице написано, что ты испытываешь жуткую боль.