– Папа, прошло двадцать четыре года. Уже давно пора…

– Ты тоже увяз на одном месте, как и я, – поднял голову отец. – И я виню себя за то, что ты не умеешь выстраивать долговременные отношения.

– Мне и так хорошо. Мне не нужен постоянный партнер в жизни.

– Я старался быть хорошим отцом, но у меня ничего не получилось.

– Ты чудесный отец. Хватит осуждать себя.

– Но ты гуляка. – Таким же тоном он мог сказать, что Зак сидит на кокаине.

Зак рассмеялся в ответ, но его смех прозвучал не очень убедительно.

– Эй, а я думал, тебе нравится мой образ жизни.

– Нет. Глядя на него, я чувствую себя жалким неудачником. Я не могу построить успешные отношения, и ты тоже. Я проклял тебя своей несостоятельностью.

– Папа, что за чушь. В том, что я живу один, нет ничего ужасного.

– Ты не понимаешь, – со слезами на глазах ответил тот. – Мы с твоей матерью были десять лет вместе. Десять лет, когда все было чудесно. Ты никогда не влюблялся. Ты не знаешь, как это прекрасно – быть рядом с кем-то. Ты не встретил ту единственную.

Зак надеялся, что такого не случится. Он не хотел закончить так, как его отец, переживая эмоциональный срыв каждый раз, когда его отношения подходили к концу.

Ему не хотелось нести ответственность за страдания другого человека. Заку было достаточно тяжело поддерживать отца все эти годы. Но ему следовало что-то предпринять, чтобы отец не чувствовал себя таким виноватым. Зак уже придумал, что нужно сделать, осталось только убедить Холли сходить с ним на свидание.

– Пап, вообще-то, у меня есть девушка. Она очень особенная. Думаю, она тебе понравится.

– Правда? – схватил его за запястье отец. – Насколько особенная?

– Еще рано говорить, но я ни к кому не испытывал ничего подобного. – Зак говорил правду. Он впервые в жизни испытывал такое влечение к женщине. Стоило представить сверкающий взгляд Холли и ее пухлые губы, и он приходил в неимоверное возбуждение.

– Я был бы рад увидеть тебя счастливым с какой-нибудь хорошей девушкой, – просиял отец. – Может, вы подарили бы мне парочку внуков…

– Эй, не надо так торопиться, – рассмеялся Зак, поднимаясь с места. Он снял с крючка пальто отца и помог ему одеться. – Пойдем. Я отвезу тебя домой.

Глава 3

Перед работой Холли заехала на цветочный рынок.

Она ходила между рядами цветов, наслаждаясь их яркими красками и божественным ароматом. Ей становилось не по себе, когда она думала, что, если ее финансовое положение не улучшится, ее визиты сюда прекратятся. Главным источником доходов ее фирмы служили свадебные заказы. Некоторые клиенты ограничивались букетами, другие хотели все в полном объеме, начиная с букетов и заканчивая украшением церкви и места проведения свадебного торжества. Холли обожала большие проекты, требовавшие многих часов творческой работы, и ей было невыносимо думать о том, что она может лишиться своего бизнеса. Он был ее движущей силой, которая поднимала ее утром с постели. Холли не хотела заниматься ничем другим, кроме дизайна восхитительных свадебных композиций. А теперь дело ее жизни оказалось под угрозой.

Когда Холли приехала в салон, ее помощница была уже на месте.

– Держи, – сказала Джейн, протягивая ей кофе и кекс с шоколадной крошкой.

– Я выпью кофе, но воздержусь от кекса. Извини.

– Но ты всегда ешь этот кекс по возвращении с цветочного рынка.

– Знаю, но я вчера переела шоколада. – Холли не сдержалась и съела почти половину коробки конфет, присланных ей Заком… Может быть, даже большую. Если она не смогла устоять перед его конфетами, как она устоит перед ним самим, если он снова появится и пригласит ее на свидание?

– Как прошло свидание с Заком?

– У него поменялись планы, но я встретила его в театре, куда пошла вместе с Сабриной.

– Он был не один?

– Сказал, что пришел с отцом. Должна заметить, это что-то новенькое. Оуэн, мой первый бывший, однажды сказал, что едет навестить свою бабушку. Позже я узнала, что старушка умерла пять лет назад. Питер, второй мой бывший, сказал, что ночует у кузины. Он только забыл сказать, что она ему седьмая вода на киселе и работает его личным тренером.

– Та, на которой он сейчас женат?

– Ага. Этим летом она ждет двойню, – скривилась Холли и подавила вздох. – Мне так не везет в отношениях с мужчинами.

– Не будь так строга к себе. Так ты видела, с кем был Зак вчера? Я хочу сказать, что он мог говорить правду.

– Сомневаюсь, – буркнула Холли и потянулась за своим кофе.


Через несколько дней в салоне Холли появилась Кендра.

– Ну, как обстоят дела с Заком? – с улыбочкой спросила она. – Уже влюбились друг в друга?

– Оказалось, что я ему не интересна, – как можно вежливее ответила Холли. – Найт пригласил меня на свидание, а потом продинамил. Похоже, он встречается с другой.

– Это невозможно, – свела брови Кендра. – Я точно знаю, что он недели три, а то и больше, ни с кем не встречается. И на моей вечеринке он не сводил глаз с одной тебя. Я никогда его таким не видела. Позже Зак сказал мне, что он рад знакомству с тобой. И что ты само очарование. Это его слова. Я впервые вижу, чтобы он проявлял такой интерес к женщине.

Так почему же он пошел в театр с кем-то другим? Холли схватила отвалившийся лепесток розы, смяла его и швырнула в мусорную корзину под прилавком.

– Я больше не пошла бы с ним на свидание. А он пригласил меня. Спросил, не могли бы мы перенести нашу встречу. Но я ответила, что мне это не нужно.

– Ребята, думаю, вы нуждаетесь, чтобы вас подтолкнули в нужном направлении. – Кендра заговорщицки улыбнулась и, достав свой телефон, начала что-то писать. – Могу поспорить, что он появится на пороге твоего салона быстрее, чем ты произнесешь «свадебный букет».

Холли пыталась рассмотреть, что она там пишет.

– Что ты делаешь? Это Твиттер? О боже. Остановись. Это та самая фотография? Пожалуйста, не выставляй ее. Я там ужасно получилась. Я похожа на выброшенную на берег рыбину.

Кендра нажала кнопу «отправить» и выключила телефон.

– Сделано. Я припасла этот снимок для подходящего случая. Но не беспокойся, я отфотошопила его. Ты выглядишь так, словно без ума от Зака. Думаю, это положительно скажется на твоем бизнесе. Я слышала, что пока дела идут не очень.

– Кто тебе сказал? – встревожилась Холли.

– Я знакома с Александрой Маки. Наши матери играют в бридж в одном клубе. Я вчера случайно встретила ее, и она сказала, что отменила свой заказ у тебя.

– Она назвала причину?

– Кажется, я слишком часто делюсь твоими мужененавистническими постами на своих страничках в соцсетях. Извини. Но я могу все исправить. Смотри и учись.

Холли услышала, как запищал телефон Кендры, когда ей посыпались сообщения в Твиттер.

– Что происходит? Что ты написала?

– Холли, поздравляю, – лучезарно улыбнулась Кендра. – Ты только что обручилась с самым завидным холостяком Лондона.

Обручилась? С Заком Найтом? У Холли чуть сердце не выскочило. Господи, как она посмотрит ему в глаза?

– Но что скажет Найт?

– У Зака потрясающее чувство юмора. И он будет рад помочь, когда мы расскажем ему, что твой бизнес немного штормит в последнее время. Зак терпеть не может всякого рода несправедливость, вот почему из него получился такой превосходный адвокат.

– Он боится серьезных отношений. Это первое, что он мне сказал. Кто поверит, что он обручился со мной? Этот человек не из тех, кто мечтает остепениться.

На лице Кендры появилась улыбочка в стиле доброй феи-крестницы.

– Кто знает – вдруг ты та самая женщина, которая заставит его передумать.


Зак решил выждать несколько дней, а потом снова встретиться с Холли. Он понимал, что нужно дать ей время, чтобы остыть и простить за то, что отменил их свидание. Он и своим клиентам советовал применять этот метод, чтобы решать вопросы на трезвую голову.

У отца дела пошли на лад, и он даже заговорил о том, чтобы начать ходить в спортзал с целью привести себя в форму и завести новые знакомства. Кто знал, что небольшая ложь Зака так сильно повлияет на старика? Главное, чтобы Холли не отказала ему, и он мог доказать отцу, что способен встречаться с женщиной дольше двух недель.

Он хотел заказать больше цветов для сотрудниц своего офиса, но Холли, похоже, заблокировала адрес его почтового ящика. Зак вздохнул и потянулся за своим телефоном, только для того, чтобы обнаружить в нем странное сообщение от одного из своих приятелей.

«Когда ты успел обручиться?»

Что за чертовщина? Может, Роб ошибся номером? Но затем пришло еще одно сообщение от его коллеги по работе, в котором упоминалось объявление о помолвке в Твиттере. У Зака глаза на лоб полезли, когда он открыл твит Кендры, сопровождавшийся снимком, который она сделала на своей вечеринке.

«Любимица всех лондонских невест Холли Фрост помолвлена с известным адвокатом по бракоразводным делам Заком Найтом».

Какого черта? Кто придумал весь этот бред? Кендра? Или это Холли таким образом мстила ему за то, что продинамил ее в тот вечер? Зак был не против повеселиться, но обручаться с кем-нибудь? Он никогда и никому не купит обручальное кольцо, чтобы потом остаться с носом, когда ему предпочтут кого-то другого.

Даже горячей штучке Холли Фрост.

Но потом он вспомнил слова отца по поводу его стиля жизни. Может, сложившуюся ситуацию можно обернуть себе во благо. Зак хотел заполучить Холли во что бы то ни стало, и, если для этого придется преодолеть несколько препятствий, так тому и быть. Только он сразу даст ей понять, что их помолвка не будет настоящей. Слово «обязательства» считалось для Зака ругательством, которое он вычеркнул из своего словаря.

Но временная «помолвка» могла бы убедить отца, что Зак никоим образом не пострадал после развода своих родителей, и помогла бы Найту-старшему наконец начать нормальную жизнь. Да, он испытывал легкий дискомфорт от того, что приходилось обманывать старика, но на что только не пойдешь, чтобы снять с него незаслуженный груз вины. Зак докажет отцу, что не избегает серьезных отношений, и насладится романом с самой обворожительной женщиной из всех, кого он когда-либо встречал.