— Довольно дешево. Вы подаете мне разбавленный виски? — спросил я.

Она замолчала, уставившись на меня.

— Эд не работает так, как в других заведениях, придурок. Он держит свои цены низкими, чтобы удержать клиентов. Вы собираетесь передать кредитку или заплатить и отправиться домой?

— Расслабься, милая. Это был просто вопрос, — дразнил я ее.

— Это был вопрос с намеком на то, что мой босс обманывает своих клиентов, — её очаровательные темно-коричневые брови поднялись.

— Уверен, что он был бы счастлив, услышать, что его сотрудники бескомпромиссны и лояльны к нему, — ухмыльнулся я.

Она молчала несколько ударов сердца, прежде чем перегнулась через прилавок и наклонилась ближе ко мне. Проклятье, если у меня не встал. Крепко держась обеими руками за стойку, она сказала:

— Знаешь, что? Думаю, что кому-то пора домой. Наслаждайтесь выпивкой, мистер. Уверена Бивер поблизости, — ее глаза метнулись к месту Бивера у входной двери, — чтобы показать тебе выход.

Я не мог сдержать улыбку, которая расползалась у меня на лице:

— Ты вышвыриваешь меня?

Она оттолкнулась от стойки и прислонилась спиной к противоположной, скрестив руки на полной груди.

— Нет, но я уже видела таких, как ты, раньше. Просто даю тебе понять, что было бы разумней самому найти выход или тебе поможет кто-то другой.

— Таких, как я, да? И что же это за типы? — я знал, что взбесил ее, но мне наплевать.

Я хотел, продолжить разговор. Ее голос странно успокаивал, хотя слова были суровыми.

А теперь она улыбалась. Ее язык скользнул по нижней губе.

— Тип, который трется здесь, заигрывает с местными милашками, собираясь трахнуть, а затем сваливает, даже не назвав свое имя.

— У меня нет проблем, с тем, чтобы назвать тебе свое имя, дорогая.

— Мне не интересно твое имя. И я чертовски не заинтересована в тебе, так что допивай свой виски и иди домой.

Я посмотрел на выпивку, а затем обратно на нее. Я заметил, что ее мизинец немного дрожал, под ее скрещенными руками, а ее грудь поднималась чуть выше, для того, кто имел просто кокетливый разговор. Нажав чуть больше, я проверял ее пределы.

— Как тебя зовут?

Она вздохнула.

— Хорошо, я сыграю. Кэт.

— Кэт? Начинается на C или K (прим. ред. — имеется в виду cat или Kat)?

— Начинается с К. Сокращенно от Кэтрин, — она немного колебалась, прежде чем вернула вопрос мне.

— Я назвала тебе свое, теперь твоя очередь назвать свое.

Она флиртует со мной?

— Тимбер. Приятно познакомиться с тобой Кэт, сокращенно от Кэтрин, — я улыбнулся ей во весь рот. Прочистив горло, я провел пальцем по краю бокала.

— Кажется, у нас есть одно препятствие на пути.

Она сразу поняла, что я имею в виду. Тем не менее, я бы никогда не смог просто трахнуть ее и оставить. О, нет. Она девушка, которой вы никогда бы не смогли насытиться. Она тип, что вы приводите домой, чтобы показать родителям. Такая сладкая, что делает тебя больным с каждым глотком. Та, с которой хочется остаться навсегда. Она та, кого вы хотите навсегда. Кроме того... ей не нужно знать, что я не заинтересован в быстром перепихоне. Не знаю, чего я хотел; просто уверен, что я хотел продолжать говорить с ней. Она заставляла мое сердце трепетать рядом с ней. Я видел, как ее глаза расширяются от моих слов, и она закрыла их, чтобы глубоко вдохнуть носом. Когда она снова открыла их, все было решено.

— Ладно, Тимбер, думаю, мы закончили, — она осмотрела бар и других посетителей, которых игнорировала с тем пор, как я сел перед ней. — Мне нужно работать. Наслаждайся выпивкой.

Кэт ушла обслуживать другого клиента, не оставив мне возможности ответить. Я сидел, медленно потягивая свой виски, и наблюдал за ней. Она легко двигалась и мило общалась с другими людьми. Казалось, она всем нравилась. Почему бы нет? Рядом с ней возникало ощущение спокойствия. Я эгоистично хотел больше. На самом деле я хотел все это только для себя. Хотел, чтобы она знала, кто я. Я нуждался в том, чтобы она помнила меня. Что-то во мне требовало снова заполучить ее внимание и сообщить, что я был тем парнем, которого она ненавидела в старшей школе.

Прошло минут пятнадцать, и я видел, как она пошла в подсобку. Не имея ни малейшего представления, что я делаю или что собираюсь сказать, я встал со стула и последовал за ней. Она была на полпути по длинному тускло освещенному коридору, когда я догнал ее. Прикоснувшись к ее локтю, я произнес:

— Кэт.

Она повернулась, задыхаясь. Я испугал ее.

— Иисус Христос, Тимбер, — она сжала руку у груди. — Для такого большого человека, ты двигаешься слишком незаметно. Я даже не услышала, что ты идешь за мной.

— Мне жаль. Я не пытался напугать тебя, — сказал я.

Кэт смотрела на меня, ее голова отклонилась обратно. Она была такой маленькой, по сравнению с моим высоким ростом.

— Но тебе это удалось. Ты даже не должен быть здесь. Что тебе нужно?

Я заставлял ее нервничать. Желая избавиться от этого, я сказал:

— Кэт, мы знаем друг друга.

— О чем ты говоришь? Я только что встретила тебя, — она покачала головой, и ее длинные каштановые волосы покачнулись.

— Хватит дерьма, Кэт, я вижу все на твоем лице прямо сейчас. Ты точно знаешь, кто я, так почему притворяешься, что нет? — я, правда, не понимал, но у меня были дикие предположения.

Пульс на ее шее стал биться быстрее, и ее глаза начали бегать по сторонам. Одна вещь, что я узнал, находясь в армии, это когда чьи-то глаза движутся определенным образом, то значит, человек лжет. Кэт просто делает это и даже не осознает.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — Она прижалась к стене, чтобы немного отодвинуться от меня. — Первый раз я увидела тебя вчера вечером, а теперь ты загнал меня в угол. Мы с тобой незнакомы, и думаю, сейчас самое время тебе уйти.

Я должен был отдать девчонке должное. Она стояла на своем. Но почему она так упорно настаивала на том, что я ей незнаком? Может она забыла меня? Не веря ей, я продолжал настаивать.

— Ты шутишь, не так ли? Два слова, Кэтрин. Старшая... школа, — сказал я, загибая два пальца в воздухе.

Она с трудом сглотнула и посмотрела мне прямо в глаза.

— Никто теперь меня так не называет.

Я стоял там, отмечая ее реакцию на то, что я только что сказал. Она знала меня, но предпочла сделать вид, что она не знает. В коридоре было тихо, только отдаленный звук старой доброй кантри-музыки доносился из основного помещения. Стоя здесь перед ней, будучи так близко, когда ее глаза изучают меня, я знал, что хочу ее. Не был уверен, как именно я хотел ее. Просто знал, что хотел быть рядом с ней.

— Почему нет, Кэт? Почему ты делаешь вид, что не знаешь меня, — спросил я.

— Не твое дело, почему меня больше не называют Кэтрин. И, честно говоря, я не хочу иметь ничего общего с Бей-Сити. У меня была причина оставить этот город, но я не собираюсь делиться этим ни с тобой, ни с кем-то еще. Так почему бы тебе просто не пойти обратно в бар, допить бокал и уйти.

Если и есть вещь, которую я не терплю, это когда мне говорят, что нужно делать. Я мирился с приказами, которые прилетали мне в течение последних пяти лет, и с меня было достаточно. Сделав большой шаг вперед и, оказавшись в ее личном пространстве, я наклонил голову так, что был почти на уровне ее глаз. Я был так близко, что, когда дышал, мог чувствовать аромат ее кожи. Это было сочетание кокоса и океана. И этот запах посылал импульсы прямо в мой член. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и не сделать то, что я действительно сейчас хотел: прижать ее к стене и изучить губами все ее тело.

Открыв глаза, я сказал:

— Может, это и не мое дело, почему ты уехала, и я уважаю это, Кэт. Но пойми это. Я ухожу, когда хочу уйти, я задаю вопросы, которые хочу задавать, и я напористый ублюдок. Я знаю тебя, как Кэтрин, с тех пор как мы были подростками, так что мне будет нелегко называть тебя как-то иначе. Я также заметил еще кое-что, когда зашел в этот бар. Ты изменила свой внешний вид. Ты сделала несколько тату на этом красивом теле, — я позволил своим глазам осмотреть ее всю. — Мне нравится.

Ее рот слегка приоткрылся.

— Ты одеваешься более дерзко, чем раньше, и это привлекает внимание мужчин. Уверен, что это нежелательное внимание, но я так же уверен, что ты умная девочка и осознаешь, как это действует на них. Ты не носишь очки, зато носишь слишком много макияжа. Я наблюдал за другими людьми, которые работают здесь в последние две ночи. Они защищают тебя, особенно тот большой чувак у двери. Почему они делают это, я не знаю. Как я уже сказал, я буду уважать твое решение об отъезде, но уверен, что буду очень скоро снова задавать вопросы.

Молчание между нами продолжалась так долго, что я даже не был уверен, что она слышала слова, которые я сказал. Я знал, что подошел к самой границе с девушкой, которую едва знал много лет назад, но ничего не мог поделать. Она была очаровательной, и мне захотелось быть рядом с ней.

Мое тело дрожало от желания, но мозг и нервы успокаивались от такой близости.

Вот такой двойной стандарт, но мне это нравилось.

Она, наконец, заговорила:

— Нет ничего, что нужно выяснять. Я одеваюсь, как я одеваюсь. Я свихнулась на татуировках. Если люди находят мой внешний вид привлекательным, то так тому и быть. И большой чувак в дверях... ну, он мой друг, и он следит за моей безопасностью. Уверена, что это всё, — она сделала глубокий вдох, но не закончила. — Да, и я не вижу причин, почему ты должен привыкнуть звать меня Кэт. Буду очень признательна, если ты не появишься в моем баре снова.

Эта крошечная женщина только что указала мне на мое место? Даже если это так, то ее указания еще больше распалили меня. Она начала поворачиваться, чтобы уйти от меня, но я схватил ее за руку, моя большая рука почти обхватила ее. Прижав ее спиной к себе, я наклонился, пока мой рот не оказался у ее уха. Она вздрогнула, когда я заговорил.