Не уверена, как долго я лежала там, но полагаю, настало время встать и идти в душ. Я остановилась на том, что прошло слишком много времени, а мне нужно выполнить ещё несколько поручений до открытия бара. Эд просил сходить на почту и отправить его счета, а затем нужно зайти в продуктовый магазин, чтобы взять лаймы, лимоны, коктейльную вишню и апельсины. Я поднялась с пола и направилась в душ, чтобы раздеться, но остановилась перед зеркалом. На левой стороне моей шеи была глубокая красная линия. Нож не повредил кожу, но синяк все же оставил. Отлично. Я должна придумать, что сказать Эду, Мел и Биверу, потому что они, несомненно, спросят меня об этом, если, конечно, я не уложу волосы на сторону, чтобы скрыть это. Я шагнула в душ и стояла там некоторое время, просто чувствуя, как струи воды расслабляли мои мышцы. Это помогло мне расслабиться достаточно, чтобы похмелье медленно отступило. Мысленно я наказала себе: взять сегодня с собой бутылку воды, прежде чем выйду из дома. Мне нужна вода, чтобы сдержать тошноту и прояснить тяжёлую голову.

***

Я любила оставаться на почте подольше, чтобы поговорить с Мардж и Генри. Они управляли этим местом последние пятьдесят лет. Когда я смотрела на них, то могла видеть, какими были бы Эд и Роуз. Мне было немного больно за Эда, потому, что его любовь ушла, но мне нравилось знать, что в его жизни была такая любовь.

Мардж стояла за кассой, взвешивала посылки, продавала марки и раскладывала почту в абонентские ящики. Генри, как правило, работал в подсобке: сортировал входящую и исходящую почту. Они уже старенькие и наняли кого-то моложе, чтобы работать на выездах и водить почтовый автомобиль после того, как Генри получил сердечный приступ перед чьим-то домом пять лет назад. С тех пор они с Мардж решили, что лучше, если он будет рядом с ней, если вдруг случится ещё что-нибудь. После приступа ему поставили кардиостимулятор, но бедная Мардж до сих пор была напугана до смерти тем, что могла потерять мужа.

— Доброе утро, моя прекрасная молодая леди. И как мы поживаем в этот чудесный вторник? — Мардж приветствовала меня с тёплой улыбкой.

Я посмотрела в её добрые светло-голубые глаза, которые так сильно напомнили мне мою собственную бабушку и ответила:

— Все прекрасно. Просто нужно отправить кое-какую почту для Эда. Есть что-нибудь ещё, что мне нужно забрать?

— Итак, позволь мне проверить. — Она ушла на минутку в подсобку и вышла с небольшой стопкой конвертов. Она вручила их мне.

— Держи, моя дорогая.

— Спасибо, Мардж. Я передам Эду от тебя привет.

Она сказала: «Да, мэм», — мне в спину. Но прежде, чем уехать, я решила задать вопрос.

— Эй, Мардж, могу я спросить у тебя кое-что?

— Конечно. Ты можешь спросить у меня все, что захочешь.

Я закусила щеку, не зная, с чего начать.

— Генри служил в армии, верно?

— Определенно служил. Двадцать три года. Почему ты спрашиваешь?

— Ну, потому что у меня есть друг. Я знала его когда-то, и недавно он приехал в город на работу. — Я сказала это, зная, что она никогда не станет распускать сплетни. — В общем, он только недавно вернулся со службы, но я слышала, что какое-то время он провёл за границей. Он кажется... другим.

Она понимающе кивнула:

— Потому что так и есть, дорогая.

— Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне рассказать тебе кое-что: когда Генри вернулся со Второй мировой войны и боевых действий в Японии, это было так, словно армия вернула мне другого мужа. Он видел вещи, которые не могли быть незамеченным. Люди были расстреляны прямо перед ним, некоторых он убил своими руками. Это, естественно, меняет человека. Генри изменился, чтобы защитить свой разум от разрушения. Если бы он постоянно об этом думал, то сошёл бы с ума. — Она прислонилась к стойке. Потом задумчиво посмотрела на меня, потянулась и похлопала по щеке. Я даже не поняла, что вернулась к ней. — Если ты беспокоишься, что уже никогда не увидишь того человека, каким когда-то был твой друг: не стоит. Нужно время, чтобы они осознали случившиеся, и я хочу верить, что это произойдёт в свое время. Он вернётся к тебе, дорогая. — Она подарила мне маленькую улыбку и понимающий взгляд.

Я кивнула, закусывая губу.

— Спасибо. Я ценю твою честность. — Я вышла из почтового отделения и завела свою машину. Я сидела, глядя на лобовое стекло, позволяя новому откровению завладеть мной.

Тимбер никогда не был моим любимым мальчиком в школе. Но после того дня — дня, когда он говорил со мной на стоянке — я начала смотреть на него иначе. Он сделал усилие, чтобы убедиться, что я в порядке. Ни один из них никогда не снисходил до моего уровня и не пытался поговорить со мной. Я никогда не чувствовала, что достойна того, чтобы кто-то из них тратил на меня свое время. В тот день он поступил по-другому. Это был день, когда я перестала считать его эгоистичным мудаком. Я начала влюбляться в Тимбера. Я чувствовала, что он хотел большего, чем его друзья. Я начала обращать на него внимание, не только относительно оценочной ведомости по биологии. Он больше не стоял в стороне, в то время как его друзья дразнили тех, кто не был частью их шайки. Он говорил им, чтобы они оставили их в покое или отвлекал их чем-то другим. Много ночей после того, что Адам сделал со мной, я лежала в постели и спрашивала себя, что сделал бы Тимбер, если бы знал, что совершил его друг. Я придумала целую сказку в своей голове, что он пришёл в душевую комнату, прежде чем Адаму удалось воспользоваться мной. Он набросил полотенце на мои плечи и утешил меня, разумеется после того, как отделал бы Адама. Эта мечта была тем, что помогало мне спать по ночам. Это принесло мне больше комфорта, чем я должна была позволить. Так много ночей я разрешала себе закрывать глаза и погружаться в собственную фантазию, которая приносит облегчение.

На самом деле я не хочу думать об этом. Я завела машину и поехала в магазин, а потом направилась в бар. Мел уже была там, когда я вошла. Она прямо светилась. Когда она выглянула из-за стойки, то улыбнулась мне во весь рот.

— И что же сделало тебя такой счастливой, госпожа Улыбка? — рассмеялась я.

— Деевооочкааа,— она растянула слово.— У меня есть кое-какие личные подробности для тебя.

— Ой-ой. Судя по твоему лицу, я почти уверена, что не хочу знать.

Она покачала головой.

— Ну, нет, ты должна знать каждую маленькую сочную деталь. Принеси пакеты с фруктами сюда и сядь. Мы можем нарезать их, пока я рассказываю.

Я подошла к стойке и села на табурет перед ней. Она наклонилась, чтобы взять нож и разделочную доску, и мы приступили к работе.

Мел начала нарезать и говорить.

— Ты помнишь что-нибудь о прошлой ночи?

— Да, немного. А что?

— А то, что ты сказала Биверу и мне, что мы должны просто трахнуться и покончить с этим. — Она остановилась и взглянула на меня, подняв бровь. Я смутно помнила, о том, что говорила нечто подобное, но играла в молчанку и продолжала резать лимон на дольки.

— В любом случае, думаю, это просто шокировало Бивера, потому, что он спросил меня, правда ли это.

— Что правда?

— Правда ли, что он мне нравится, и я хочу «интима». Он обвинил меня в том, что я играю с ним. Я завершила разговор тем, что выдала ему затрещину и сказала, что он может взять его «удивительный рот» и пойти трахнуться с самим собой, потому что сейчас меня интересует только необходимость убрать со стола. Ты не поверишь, но единственное, что он услышал из того, что я сказала: «удивительный рот»?

Я засмеялась.

— Да, я могу это представить.

— Да, я тоже, потому что после небольшой перепалки, когда Тимбер унёс тебя наверх, он, в конце концов, поднял меня, разложил на стойке и вылизал.

Она мечтательно вздохнула.

— Это правда, знаешь. За что он получил свое прозвище и все такое.

Моя улыбка сползла с лица и сменилась отвращением.

— Фууу! Вы двое трахались на стойке? В этом баре? Здесь, где мы сейчас режем фрукты? О боже. Пожалуйста, скажи мне, что использовала хлорку.

Она выдала действительно глупый смешок.

— Я отмыла его, ты брюзга. Успокойся.

— Ты отмыла его? Как — водой и мылом?

— Я ударю тебя, если ты разрушишь моё: «я только что получила лучший куннилингус в моей жизни». Это был... лучший куннилингус, который я когда-либо получала.

Я заткнулась. Закрыв уши, я начал петь: «ла-ла-ла... я тебя не слышу, я не хочу знать что-нибудь ещё».

Мы обе начали смеяться и нарезать фрукты быстрее, нужно все закончить до открытия «Норы» через пару часов.

— Больше никаких подробностей, ладно?

— Пфф, если меня трахнут, ты узнаешь об этом.

О боже.

***

В ту ночь я поглядывала на дверь, ожидая увидеть Тимбера. Я надеялась, что он войдёт и сядет, как делал в течение нескольких последних вечеров.

Ночи сменяли друг друга, но Тимбера не было. Стало совершенно очевидным, когда спустя целую неделю он так и не появился в «Норе», что он избегает меня. Я думала, может быть, он занят и просто не успевает. Ерунда. Я знала, почему он не приходил.

Несколько раз я обдумывала пойти и разыскать его, но не была уверена, что это уместно. Итак, он появился на пляже — раз. Потом, он остался на ночь, чтобы приглядеть за мной — два. Но это не даёт мне повода, пойти отыскать парня и требовать объяснений, почему он избегает меня.

К началу следующей недели, я уже не могла сдерживать себя. И сказала себе, что просто хочу убедиться, что он в порядке, более ничего. Я пошла на площадку A&S Emissions, чтобы найти его. Понятия не имела, что собиралась сказать, когда доберусь туда, но полагала, что придумаю что-нибудь, когда его увижу. Когда я подъехала к вагончику, где работал мой дядя, то заметила, что мотоцикла Тимбера нигде не видно. Выбравшись из машины, я поднялась вверх по металлической лестнице и шагнула в прохладное помещение. Синди, секретарь в приемной, приветствовала меня с теплой улыбкой.