Подойдя к байку, я увидел, как Слим собирается запрыгнуть в свой грузовик. Он посмотрел на меня и сказал:

— Эй, парень. Я слышал, ты знаешь большого босса. Как тебе такое совпадение?

— Да не то слово. Это здорово удивило меня.

— Как долго вы знаете друг друга?

— Давно. Мы были приятелями ещё с начальной школы. Вместе занимались спортом и стали лучшими друзьями, когда добрались до средней школы. Тем не менее, я не видел его с самой первой командировки. Он ушел в колледж, и у меня были свои дела. Наши пути разошлись.

— Обычно, так и случается в жизни. — Слим пожал плечами. Забравшись в кабину, он притормозил. — Эй, я собираюсь вечером в «Нору», ты будешь?

Я посмотрел на него с выражением: «ты шутишь, что ли?», на что он рассмеялся. Двигатель его старого грузовичка чихнул несколько раз, прежде чем, наконец, завёлся. Мне пришла в голову мысль, прежде чем он уехал.

— Хэй, Слим. Я смотаюсь домой, ополоснусь и пересекусь с Адамом в «Greased Up», чтобы перекусить. Я сказал Кэт, что появлюсь в баре, когда закончу, но, поскольку планы изменились, и ты направляешься туда, не мог бы сообщить ей, что я буду на пару часов позже?

— Конечно, без проблем. — Он начал разворачиваться, но ударил по тормозам. — Погоди, если ты учился в школе с Адамом, тогда и Кэт тоже. Почему бы тебе просто не попросить ее пойти с тобой?

Я уже думал об этом. Но не считал, что это хорошая идея, потому что не был уверен, как Кэт будет чувствовать себя рядом с парнем, который постоянно дразнил ее тогда. Она презирала его все эти годы, и не думаю, что с тех пор ситуация сильно изменилась. Мы все повзрослели, но все же, я решил попытать счастья позже вечером, когда приведу его в бар.

— Нет, она работает на смене, и поскольку Эд свалил из города, у них не хватает рабочих рук. Я уверен, что она не будет возражать. Просто дай ей знать, что я увижу ее позже, хорошо?

— Договорились.

Он врубил передачу и уехал, а я надел шлем и отправился по своим делам.

Адам взял мой номер у Роджера и отправил мне сообщение, чтобы поинтересоваться, где находится ресторанчик. Я послал ему смс с адресом и теперь сидел на стоянке, ожидая его появления. Прежде чем заняться душем, я написал Кэт, сообщая, где буду. Я ничего не получил от нее, но Бивер дал понять, что она в порядке и занимается с обычными клиентами. Мне было неприятно, что она не ответила, но мы ещё успеем поговорить об этом позже. По лицу скользнули всполохи огней, и уже знакомый чёрный «Тахо» нарисовался рядом. Адам выбрался из кабины и подошел ко мне с легкой улыбкой.

— «Greased Up» (прим. пер. — с англ. горькое лекарство), значит? Звучит... аппетитно?

Я усмехнулся.

— Заткнись, тебе это понравится.

Мы направились в ресторан и расположились у стойки в дальнем углу. Заказали еду, и начали говорить обо всём и ни о чём. Вспоминали о наших деньках, когда играли в футбол, и как он уехал в колледж и присоединился к Братству, потому что его отец принадлежал к нему. Он сказал, что ненавидел каждую минуту и что все парни были кучей придурков. Это немного рассмешило меня, потому что я не мог не подумать про котелок и горшок (прим. пер. — «говорил горшку котелок: уж больно ты черен, дружок»).

У судьбы была своя справедливость, и Адам, скорее всего, попробовал вкус собственного лекарства.

Он засыпал меня всевозможными вопросами об отце и его жизни в Хьюстоне. Я рассказал ему об Элис и как чувствовал, что она будет хорошей парой для него. Адам, казалось, радовался, что у него всё хорошо. Он осторожно спросил о времени, проведённом в Ираке, и я ответил, что ему не нужно ходить на цыпочках. Я был готов рассказать всё, что он хотел знать. Как ни странно, но до сих пор я не понимал, насколько Кэт помогла мне исцелиться. Раньше, если бы кто-нибудь начал расспрашивать меня об армии, я бы ушёл или коротко отвечал на вопросы. А теперь искренне рассказывал всё, что Адам хотел знать. Конечно, я избавил его от подробностей, которыми поделился с Кэт, но он понял и кивнул головой, когда я вспоминал о парнях.

— Мужик, сожалею о твоей потере. Я уверен, это было жестоко.

— Это так. До сих пор трудно об этом думать, но я живу с этим изо дня в день.

— А как обстоят дела с армией? Они могут дёрнуть тебя обратно?

— Нет, мой контракт закончился. У военных хватает добровольцев, желающих пойти на службу. Многие думают, что данные нам преференции стоят возможности не возвращаться домой. Как те парни, которые женаты и имеют детей, но без каких-либо медицинских пособий. Они думают, что это благо для их семей.

— Ладно, но я благодарен тебе за службу. Ты многим пожертвовал, отправившись туда.

— Спасибо, чувак.

Принесли наш заказ, и мы набросились на еду. Адам буквально проглотил свои слова, потому что сказал, что это один из лучших гамбургеров, который он когда-либо пробовал. Мы ели молча, пока не очистили все тарелки и не откинулись назад, насытившись.

— Слушай, у меня есть парочка вопросов, о чём я хотел спросить.

— Валяй.

Я подумал, что лучше всего просто покончить с этим.

— Ты уже знал, что это был я, прежде чем мне дали повышение или я действительно сам заслужил?

Адам наклонился вперед и скрестил пальцы под подбородком.

— И то, и другое. Слим сказал, что ты не только усердно вкалывал, но и предложил несколько новаторских решений, когда просёк фишку, несмотря на то, что никогда раньше не работал на нефтяном месторождении. Это вызвало мой интерес, поэтому я покопался и когда узнал, что это ты, казалось, правильным дать тебе повышение. Я уже и так собирался выплатить дополнительные деньги до того, как узнал, но в итоге просто убедился в своём решении.

Я подумал о том, что он сказал.

— Почему так много?

Он вздохнул.

— Ладно, правда. Изначально речь шла о меньшей сумме. Но я решил увеличить выплату денег, потому что посчитал, что тебе это нужно. И прежде чем ты взорвёшься, как какой-то властный мачо, я не собираюсь брать их обратно. Я видел цифры, Тимбер. Ты реально помог производству, и я реализовал некоторые из твоих методов на других полях.

Даже после прошедших лет он слишком хорошо меня знал. Я не хотел брать деньги, зная, что он не собирался столько платить изначально. Мне не нужна благотворительность и, разумеется, не нужны деньги из жалости. Практически каждый пенни, заработанный за границей, был отложен, и ничего не потрачено, кроме как на интерес к немногим CD и некоторые счета. Я мог нормально жить на эти деньги довольно долго, включая Кэт, если понадобится. Однако выражение его лица сказало мне, что он действительно согласен с позицией Слима касаемо меня.

— Послушай, мужик, я ценю такую щедрость, но удваивать зарплату было уже слишком.

— Ты бы сказал об этом, если бы не узнал, что это я?

— Нет. Но теперь, когда я знаю, не думаю, что могу принять предложенное.

— Ерунда, Тим. Ты можешь, и ты это сделаешь.

Я поднял руки ладонями вверх в знак капитуляции.

— Ладно, легко. Как насчет компромисса? Почему бы тебе не снизить сумму до того уровня, как ты изначально планировал поднять, и назовём это приемлемым? Ты счастлив, я счастлив...

Он откинулся назад.

— Хорошо, договорились.

Он немного угомонился, но потом перевёл разговор на другую тему.

— Значит, у тебя кто-то появился в личной жизни? Я не вижу обручального кольца.

— Ты запал на меня?

Он громко рассмеялся.

— Не со всеми этими татухами и пирсингом, но спасибо, что подумал обо мне.

Я усмехнулся.

— Ты должен попробовать. Цыпочкам это нравится.

— Я в порядке, спасибо. У меня небольшая фобия по поводу иглы.

Это заставило меня хмыкнуть.

В голове всплыла Кэт, и я немного поёрзал на месте, задумавшись, как лучше подойти к этой теме без неловкости.

— Возвращаясь к твоему вопросу ранее, у меня действительно есть кое-кто, от кого я просто без ума.

Адам поднял бокал, на секунду задержавшись, прежде чем хлебнуть содовой.

— Даже так?

— Я думаю, ты удивишься, ведь ты ее знаешь.

То же выражение, что и на работе, снова на мгновение исказило его черты, и это заставило меня напрячься. Я не мог понять, почему он выглядел так странно.

— Я знаю? Ты собираешься поделиться, кто это, или мы будем играть в угадайку?

По какой-то причине его тон стал более агрессивным, чем ему бы хотелось, но он быстро понял свою ошибку. Адам откашлялся и заметно расслабился. Я подумал об этом несколько секунд, прежде чем заговорил.

— Ну, она работает в баре в городе, куда я планировал отправиться позже. С тех пор, как вы встречались, она немного изменилась, но посмотрим, узнаешь ли ты ее вообще.

— Интересно. Ладно, это должно быть весело. По крайней мере, скажи, чтобы я не попал в расставленную ловушку. Я спал с ней раньше?

Я сильно напрягся на сказанное, настроение резко упало даже от мысли о том, что кто-то ещё мог коснуться Кэт.

— Нет, — сказал я более решительно, чем хотел. — Как насчёт просто оплатить счёт и трогаться, и ты сам сможешь убедиться, лады?

Прихватив чек, я отправился к стойке и заплатил за нас обоих. Мы ехали отдельно, потому что я планировал остаться у Кэт сегодня вечером. Я не хотел оставлять ее после того, как весь день дико скучал. Закинув ногу на «Харлея», я подумал, что это отличная идея. Неужели Кэт все-таки встретится с Адамом после всех этих лет? Во всяком случае, скоро узнаем.

Глава 17

Кэт

Бар был заполнен обычными для вечера понедельника постоянными посетителями. Я привычно занималась кулером для охлаждения пива, когда услышала, как кто-то прокашлялся позади меня. Обернувшись, увидела Слима, с удобством развалившегося на барном табурете.

— Хэй, малышка, слышал, ты провела хороший уик-энд?

Я подошла ближе, остановилась напротив и толкнула бокал нашего разливного холодного пива через деревянную столешницу. Улыбнулась, давая пару секунд, чтобы глотнуть холодного напитка, прежде чем ответить, и начала вытирать стекло тряпкой, перекинутой через плечо.