- Привет! Тебе все еще нужна компания? Меня бросили, можно сказать, у подступов к алтарю, и я опять совершенно свободна, — сказала я, услышав в трубке его «Алло!»

- А что случилось? — сонно спросил Андрей.

- Я рухнула в трехэтажный торт, прямо на глазах у десятка гостей, — призналась я.

- В торт? Ну, это классика! — успокоил меня мой друг. — А что, торт был свадебный? — полюбопытствовал он.

- Если бы! Юбилейный. В честь Дня Рождения моей несостоявшейся свекрови. Хотя, наверное, она очень рада, что отделалась от меня, пожертвовав всего лишь тортом. В общем, я опять в свободном плавании, и если тебе нужна будет компания почистить от снега загородный домик или сходить в ресторан — я к твоим услугам… Но имей в виду — ресторан предпочтительней! — уточнила я на всякий случай, вспомнив, какие натерла мозоли, работая лопатой.

Говорят, когда закрывается одна дверь, обязательно открывается несколько других. В данном случае было именно так: неожиданно — прежде всего, для меня самой — мы стали встречаться с Андреем. Наступило лето и мы сутки напролет проводили вместе: ездили за город к Лильке или оставались ночевать в том самом домике, где меня накрыл аромат мороженных яблок, причем, летом все виделось совсем не таким мрачным и безнадежным, как зимой — даже на старой яблоне появились мелкие белые цветочки, предвестники новых сочных плодов. С Андреем было легко и весело, мы смеялись над одинаковыми шутками, оба любили собак, а не кошек, мечтали о совместных путешествиях и предавались сумасшедшему сексу — я была абсолютно счастлива. И хотя я понимала, что сказка может закончиться в любой день — старалась не думать о плохом, а просто наслаждалась сегодняшним днем.

- Ты в него влюбилась? — подозрительно спросила меня Лилька.

- Нет, — без особой уверенности ответила я, — просто он мне нравится.

- У тебя талант выбирать мужчин, которые тебе не по зубам, — вздохнула Лилька, наблюдая, как Андрей, оголив спортивный торс, таскает вместе с Ромой круглые бревна. — Ну зачем тебе этот ловелас? Неужели нет никого попроще, с которым действительно можно создать семью, а не ждать месяцами, когда до тебя дойдет очередь?

- Лиль, я все понимаю, — сказала я, — и у меня давно уже нет никаких иллюзий! Но ведь я могу быть счастливой здесь и сейчас, без далеко идущих планов?

- Можешь, — кивнула она, — но помни — чем шире распахиваешь объятия, тем легче тебя распять.

И хотя девчонки поначалу отнеслись к Андрею настороженно, вскоре все подружились: мы собирались большой компаний на даче у Лильки с Ромой и строили новую баню — даже Вадим, вырвавшись с работы, приезжал вместе с Юлькой. Андрей прекрасно ладил с Юлькиными пацанами, с озабоченным котом, которого привозили на дачу в обнимку с Чебурашкой, и даже с Борькой.

Борька подрос, стал каким-то солидным и важным, как маленький депутат: недавно он прошел тесты и был принят в первый класс школы, куда должен был отправиться в сентябре. Тяжелее всего Борькины тесты пережила Лилька, зная способности своего сына «отчебучивать». Естественно, Борька ее не подвел: подкованный в базовых науках заботливым Ромой, он наповал сразил ответами своих будущих учителей. Сначала на вопрос: «Что ты умеешь делать, кроме как писать и читать?» Борька гордо выдал: «Принимать роды!» — и попытался описать весь процесс родовспоможения, вычитанный в Большой медицинской энциклопедии. Дальше — больше:

- Где садится солнышко? — нежно улыбаясь, спросила приемная комиссия, состоящая из завуча, штатного психолога и двух пожилых учительниц.

- Вообще-то, на Западе, — ответил Борька и продолжил: — но если конкретно, то Солнце не встает и не садится, это Земля крутится вокруг него.

- «У стола отпилили один угол. Сколько углов у него теперь?» — зачитали экзаменаторы условия задачи.

- А стол четырехугольный, или круглый? — вежливо уточнил Борька.

- Четырехугольный, — подтвердила комиссия.

- А по какой траектории отрезали угол? — продолжал умничать будущий первоклассник. — По прямой или фигурно? Если стол был четырехугольный, то углов стало пять. Или четыре — в зависимости от линии, по которой резали. Слишком много умолчаний в условии! — подвел итог экзаменуемый.

- «В тарелке лежали три морковки и четыре яблока, — продолжала комиссия. — Сколько фруктов было в тарелке?»

- Четыре, — ответил Борька. — Ведь морковка — это овощ!

- «В люстре горело пять лампочек. Две из них погасли. Сколько лампочек осталось в люстре?»

- Пять, — удивленно пожал плечами пацан.

- Но ведь две погасли! — напомнила комиссия.

- Но ведь их не вывернули! — блеснул дедукцией Борька.

- «Сели на воду три воробья. Один улетел. Сколько осталось?»

- Один остался, который улетел, — глядя в глаза растерянной комиссии, ответил ученик, — остальные утонули, потому что воробьи не плавают.

- «В коридоре стоят восемь башмаков. Сколько детей играет в комнате?» — комиссия напряглась в ожидании очередного конфуза.

- Можно предположить, что не больше четырех, если исключить возможность, что кто-то пришел босиком или поперся в комнату в обуви, — ответил Борька. — Но ведь кто-то из них может сидеть в туалете или быть на кухне…

Пожилые учительницы подрались за Борьку — каждая категорически отказывалась записывать его в свой класс.

- Боря очень хороший и послушный мальчик, его и в детском саду все любили! — оправдывалась Лилька перед обескураженной комиссией. — Просто он еще не умеет выстраивать беседу в интересах собеседника!..

- И ты хочешь второго ребенка? — удивленно спросила я, выслушав Лилькины рассказы. — Вы еще даже в школу не пошли, а ты уже живешь на валерьянке!

- Вторая у меня будет девочка! — уверенно заявила Лилька. — Мы с Ромой все рассчитали по лунному календарю. Я надеюсь, с девочкой будет легче, — я не услышала в голосе подруги большой уверенности.

В июле Андрей собрался порыбачить в Финляндии, и предложил мне составить ему компанию. Я с удовольствием согласилась — поездка обещала стать увлекательным приключением. В путь мы отправились на его машине — сама я терпеть не могу сидеть за рулем, хотя водительские права уже много лет валяются где-то в тумбочке, гораздо лучше беззаботно ехать рядом с водителем, пить холодное фруктовое пиво, слушать «Дорожное радио» и наслаждаться пейзажами. Впрочем, дорога в Финку разнообразием пейзажей не изобиловала: лес — сопки, сопки — лес. За время пути я успела поесть, попить, поспать, отсидеть задницу и постоянно канючила, как Осел из «Шрека»: «Ну когда же мы приедем?» Вдруг дорога вильнула куда-то в лес и, проехав минут двадцать вдоль реки, мы оказались возле аккуратного деревянного коттеджа. На площадке возле дома стояли машины с русскими номерами — мы тут явно были не единственные путешественники. Данный туристический комплекс включал в себя три двухэтажных дома, рассчитанных на четыре семьи, баню, детскую площадку с качельками и площадкой для бадминтона и пристань, к которой были пришвартованы два небольших катера и одна весельная лодка. На первом этаже коттеджа была гостиная, две спальни, сауна и туалет, так же две спальни с ванной комнатой располагались на втором этаже, где мы и «приземлились». Из нашей комнаты можно было выйти на просторный балкон с видом на реку. Приняв с дороги душ и распаковав чемоданы, мы пошли знакомиться с постояльцами. Нашими соседями оказались две семьи москвичей при полном параде, с детьми, собаками, удочками, теннисными ракетками и даже собственной резиновой лодкой. Ребята представились заядлыми рыбаками, вскоре нас уже кормили ароматной ухой и пирогом с черникой. Женщины рассказали, что ходят в лес за ягодами, пока мужья уезжают на катере рыбачить, и сожалели, что грибная пора еще не настала. В этом райском месте мы провели три дня — купались, загорали, жарили на гриле только что пойманную рыбу, заключали пари, кто будет более удачливым рыбаком. А по вечерам сидели всей компанией на веранде, пили виски и пели песни. Мы с Андреем впервые оказались вместе так надолго, обычно, проведя вместе вечер, мы разбегались каждый в свою квартиру, а тут «примеряли» друг друга и присматривались. Только однажды мое сердце неприятно сжалось в дурном предчувствии: у Андрея зазвонил телефон, он взял трубку, и как-то виновато оглянувшись в мою сторону, пошел разговаривать на балкон. «Да, в Хельсинки, — услышала я обрывки фраз. — По работе…» Тут мимо нас по реке с веселым тарахтеньем пронесся катер, и звуки голоса потонули в шуме мотора. Но я отогнала от себя ревнивые мысли: у Андрея, конечно, есть своя жизнь, и я не имею права пытать его о каждом телефонном звонке. Нам было хорошо вместе смеяться и хорошо молчать — на первый взгляд мы идеально подходили друг другу, но я то и дело замечала ухмылки Вредителя, который, похоже, готовил очередную подлянку. «Не надо, — шептала я по ночам неизвестно кому, лежа в постели без сна и смотря на звезды, — не забирай его у меня. Я так устала начинать все сначала, неужели я не заслужила хотя бы несколько спокойных счастливых лет? Пожалуйста, сделай чудо — я так хочу быть рядом с этим мужчиной!» Но звезды молчали, а спросить у Андрея: «Что будет дальше?» я не решалась.

Говорят: «не анализируй хорошее — станет плохим». Но где вы видели Скорпиона, который не грызет либо себя, либо окружающих? Да, я честно говорила себе, что чудес не бывает — мы из разным миров и я никогда не буду достаточно хороша для Андрея. Я всего лишь боевая подруга, всегда готовая к любой авантюре, с которой можно быть самим собой, шутить на любые темы, заниматься сексом и не испытывать чувства вины за неоправданные ожидания. Но — черт подери — как быстро один единственный процент сладкой лжи сжигает изнутри все благоразумие! И когда после изрядной порции выпитого виски мы сливались в жарких объятиях и Андрей шептал мне все эти банальные глупости, что все мужчины Земли в пылу страсти говорят всем женщинам, так хотелось поддаться соблазну и почувствовать… почувствовать вот это сакральное: «Я этого достойна!» Надежда — самый великий самообман!..