— То есть, Лилька тоже может… — начала я, и не смогла закончить предложение.

— Давайте надеяться на лучшее, — мягко ответил доктор. — У вашей подруги неплохие прогнозы.

— Ей страшно, — сказала я. — Можно, я останусь сегодня ночью с ней?

— Хорошо, но если кого-то привезут, вам придется уступить кровать, — ответил Роман Витальевич.

В комнату зашла медсестра:

— Роман Витальевич, у вас сегодня на ужин мясо, маринованное в вине! Сервировано в 7- ой палате.

— Нифига себе, сервис! — Присвистнула я.

— Это означает, что снова какого-то алкаша без сознания привезли, — грустно пояснил мне доктор. — Такой вот, циничный медицинский юмор.

Я провела ночь на соседней с Лилькой койке, практически без сна. Я прислушивалась к ее дыханию, и нервно вскакивала каждый раз, когда мне казалось, что она не дышит.

Утром она чувствовала себя лучше.

— Мне снился хороший сон, — сказала она. — Я шла по залитому солнцем лугу, все вокруг было покрыто цветами, я даже ощущала их запах. А рядом шел какой-то мужчина. Он так нежно поддерживал меня под руку, и хотя и не видела его лица, чувствовала, что он меня очень любит и не даст в обиду. Жаль, что я так и не посмотрела: симпатичный он или нет.

— Ну, дорогая, похоже, жить будешь! — Рассмеялась я. — Ладно, выздоравливай, мне идти надо, к Юльке забежать — как она там справляется в одиночку.

Юлька зашивалась с тремя мальчишками, на развлечения у нее теперь времени не оставалось.

К тому же, смерть ее новой подруги, Сабрины, тяжело ранила Юлькино сердце. Она стала признавать мою правоту в этом вопросе: люди действительно могут талантливо сохранять хорошую мину при плохой игре. Далеко не просто понять, что на самом деле у человека на душе, если он улыбается и рассказывает о своем бесконечном счастье.

Юлька понемногу стала общаться с Вадимом, пока, правда, только по бытовым вопросам. Он заезжал утром, чтобы отвезти младшего сына в детсад, теперь же отвозил еще и Борьку. Со мной он не общался — думаю, стыдился своих откровений в порыве слабости, но я его понимала, и не напоминала о себе. Я все больше надеялась, что у них с Юлькой есть будущее.

Вечером, если Вадим был занят, мы с подругой по очереди забирали Борьку из детсада, каждый раз выслушивая жалобы воспитательниц, что пацан дерется, ругается нехорошими словами и может послать на три буквы даже воспитательницу.

Каждый раз мы с Юлькой вспоминали, как любит Лилька вставить крепкое словцо, разговаривая по телефону, и вопрос: «Откуда он этого набрался?» отпадал сам собой.

Юлька всерьез взялась за воспитание юного невежды. Она проводила дома все вечера, читая детям книжки, придумывая всевозможные игры и рассказывая нравоучительные лекции. Я восхищалась ее умением ладить с детьми, мне уже через полчаса, проведенные с этим «вождем краснокожим», хотелось надавать ему звездюлей.

Только Юлька могла ухохатываться над юным обалдуем, который, на ее требование собрать раскиданные игрушки, театрально заваливался на диван и важно говорил:

— Я не могу, теть Юль, у меня сердце жмет и суставы ломит!..

Я была уверена, что лучшее средство от ломоты в суставах солдатский ремень, но Юлька, как профессор Преображенский, считала, что детей и животных бить нельзя. Я завидовала ее терпению, каждый раз благодаря Бога, что Борька живет не у меня.

Впрочем, у Юльки возникли проблемы и поважнее.

— У меня опять с мамой беда, — пожаловалась мне как-то подруга.

— Опять достает тебя моралями? — Поинтересовалась я.

— Хуже! — Мрачно сказала Юлька. — По твоему совету я зарегистрировала ее в он-лайновой компьютерной игре, под ником «Демон зла», и начал она свой «путь джедая» с уровня рядового пилота. Вскоре мы маму потеряли: она режется в эту космическую стрелялку с утра до вечера, а недавно потратила половину зарплаты на новое лазерное и плазменное оружие и защитный шлем! Я уже и не знаю, радоваться мне, или везти ее в психушку! Но знаешь, — задумчиво продолжила подруга. — Я давно не видела маму такой счастливой…

На следующие выходные мне позвонил мой московский знакомый — Евгений, и мы встретились еще раз. На этот раз все прошло без происшествий, и мы прекрасно провели время, договорившись встречаться в каждый его приезд в Северную Столицу.

Женя приезжал в Питер по делам фирмы почти каждую неделю, и я быстро привыкла проводить с ним выходные. Он был умен, обладал непередаваемым чувством юмора, бесконечно придумывал для нас новые виды развлечений и был очень хорош в постели. Я с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не влюбиться. Шансов покорить его сердце у меня не было: он был давно и счастливо женат, обожал своих детей, и я с прискорбием понимала, что я для него не более, чем «лекарство от скуки».

В июне Женя приехал в Питер в длительную командировку, на 2 месяца, открывать северо-западный филиал фирмы, и поселился в съемной квартире, в паре остановок от меня. Мы стали встречаться несколько раз в неделю, и я, впервые в жизни, стала настоящей любовницей женатого мужчины. Вообще, такая роль всегда казалась мне незавидной, но в этом случае я утешала себя тем, что он все равно уедет в Москву, так какая мне, в конце концов, разница, кто его там ждет: все точки над i были расставлены с самого начала.

Так что я, не забивая голову наивными мечтами, просто наслаждалась общением с прекрасным, интересным и очень сексуальным мужчиной, с удивлением обнаруживая, как замечательно может быть такое вот бескорыстное отношение к мужчине, с бесконечной симпатией, но без сильной душевной привязанности.

Поскольку мы стали проводить вместе много времени, я, волей-неволей, многое узнавала про своего любовника. О том, что он приехал в Москву из Тулы в 17 лет, поступать в Университет, как на 3 курсе женился на москвичке, благодаря которой получил прописку и возможность по окончании института работать в Столице, в одном из ведущих НИИ. Женя с гордостью рассказывал о бесконечной преданности жены, с которой прожили все самые трагические 90-е годы: потерю работы, безденежье, стояние в блинных очередях за бутылкой молока для маленьких детей. Потом — приглашение поработать за границей, новая страна, чужой язык. Он дни напролет пропадал на работе, а на плечи супруги легли все трудности быта, адаптации детей к новым условиям. Она подрабатывала, убирая чужие дома, чтобы тоже приносить доход в семью, и безропотно терпела все свалившиеся на ее плечи трудности.

В начале 2000- х годов они вернулись в Москву, купили дорогую квартиру, Женя занял высокую должность в крупной русско-канадской фирме, жена, наконец, смогла позволить себе не работать, но сидеть без дела не смогла: увлеклась строительством дачи. Дети выросли, учились в институтах, все складывалось хорошо.

И именно в это время Женю потянуло налево. По его словам, «другие» женщины были у него и раньше, он всегда привлекал к себе внимание прекрасного пола, и бывало, пользовался этой женской слабостью. Но эти романтические приключения случались не часто и носили, в основном, разовый характер: на адюльтеры не было ни времени, ни денег. И только теперь, перешагнув рубеж 40- летнего возраста, он понял, как не хватает ему романтических приключений.

— Я не понимаю, — пожимала я плечами. — Я не понимаю, как можно любить человека и изменять ему.

— Мы прожили вместе уже 20 лет, — пытался объяснить мне свое поведение Евгений. — Я люблю жену, она мой ближайший друг, я бесконечно уважаю ее и никогда не смогу оставить. Но, к сожалению, я почти потерял к ней сексуальный интерес. Она для меня больше мама, или сестра, чем любовница. Увы, но мало, кто способен избежать сексуального охлаждения в долгом браке, поэтому мужчины что-то добирают на стороне.

— А женщины? Как бы ты отнесся к тому, что твоя жена тоже имеет любовника?

— Я не хотел бы об этом знать, — ответил Женя. — Но не стал бы бегать за ней с ружьем. Жизнь длинна и неоднозначна…

Женя был философом, с ним можно было говорить часами, и совершенно невозможно было поссориться: как только во мне просыпался Скорпион, и я начинала хищно подергивать хвостом от желания кого-нибудь ужалить, он смотрел на меня с такой спокойной и умиротворяющей улыбкой, что моя злость улетучивалась сама собой.

В итоге, у нас сложились легкие необременительные отношения, и я даже стала спокойно относиться к тому, что некоторые выходные Женя проводил без меня, прекрасно понимая, что место в его постели не пустует. Ревновать любовника — что может быть глупее? Вообще, с вопросами ревности я разобралась еще в юности, когда поняла, как жалко я выгляжу, в истерике переворачивая стол, за которым мой возлюбленный лапает мою подругу. Человек должен быть свободен, и брачные узы не делают его чьей-то собственностью. Величайшее счастье понимать, что мужчина смотрит только на тебя, потому, что любит, а не потому, что ты ему пальцы выламываешь и грозишь разводом, если он только посмеет бросить взгляд на другую женщину.

Я раз и навсегда запретила себе ревновать, и с тех пор не раз с удивлением наблюдала, как интригует мужчин отсутствие ревности с твоей стороны. Похоже, давая мужчине полную свободу, ты имеешь больше шансов удержать его рядом с собой, чем проверяя по секундомеру все его передвижения. Конечно, этот принцип не работает в случае с отъявленными бабниками, но к таким мужчинам меня никогда не тянуло, идеалом для меня всегда были сдержанные однолюбы, лишь изредка позволяющие себе одноразовые приключения на стороне, соблюдая при этом жесточайшую конспирацию.

У нас с Женей появились друзья: соседями по лестничной клетке была весьма эмоциональная пара: днем мы слушали их бесконечные скандалы, а ночью страстные стоны. Уже через пару недель на основании услышанного мы знали довольно много об их отношениях: мужчины был женат, и уже 2 года обещал любовнице оставить жену и переехать к ней.