Дел сквозь слёзы послала Тайлеру благодарный взгляд.

- Спасибо.

- Я не хочу, чтобы ты благодарила меня. Я хочу, чтобы ты жила, - он стёр слёзы с ей щеки. - Джек и Дик потянули за ниточки и достали полицейский отчёт, подробно описывающий бомбу в твоей машине. Это точно был Симтекс, направленный заряд в четверть фунта, под днищем. Так что у Карлсона есть связи. Ангел, ты не должна быть вовлечена в такое.

Он сильнее сжал руль.

- Ксандер прилетает в Л.А. завтра. Я хочу, чтобы ты вернулась с ним в Лафайетт. Позаботься о Сете. Я разберусь здесь.

- Не могу. Я думаю, Карлсон подкупил копов. Так что я не ожидаю помощи с той стороны. Карлсона не убрать без публичного разоблачения. Мой редактор в газете ждёт только этой статьи. Я должна выполнить работу и написать её.

- Но Сет в тебе нуждается.

- Ещё больше он нуждается в безопасности. Ты не можешь написать эту статью, только я могу. Так что я собираюсь это сделать, затем вернусь к сыну. Кроме того, я не позволю тебе убирать мой бардак и рисковать собой.

- Ты упрямая женщина. Джек утверждает, что порка чертовски хорошо налаживает отношения. Я начинаю видеть в этом смысл.

- Ты не тронешь мою задницу - как и любую другую часть моего тела.

Он послал ей ленивую улыбку, которая сотворила безумные вещи с её пульсом.

- Ангел, на твоём месте я бы не ставил на это.

Дел сглотнула. Ага, она не была уверена, что на это разумно ставить. За эти несколько коротких дней она отошла от уверенности, что искушение - последняя вещь у неё на уме, до практически страстного желания ощутить кожу Тайлера своей, его губы, требующие её капитуляции, когда он вонзается в неё. Как долго она действительно сможет противостоять? И она искренне этого хочет?

Дел прочистила горло.

- Так каков план? Мы сегодня въедем в Л.А.?

- Нет. Мы поедем туда позже. Ты устала, я устал, я готов поспорить, что у Карлсона целая сеть людей. Чем ближе мы к его территории, тем опаснее. Нам нужно отдохнуть и разработать чёткий план. Тебе также нужно связаться с Эриком. Нам нужны эти доказательства, которые ты спрятала в его доме.

И этот факт действительно бесил Тайлера. К сожалению, он был прав.

Ранним вечером они подъехали к небольшому старому мотелю на окраине Палм-Спрингс, который видел свой рассвет лет сорок назад. Они вышли из охлаждённого кондиционером салона машины под знаком, рекламирующим цветное телевидение и плавательный бассейн, затем пошли вдоль длинного, покрытого синей штукатуркой здания, окружённого пустыней и пальмами. Тайлер ниже натянул бейсбольную кепку.

Дел нахмурилась.

- Почему здесь?

- Далеко от дороги. Не сетевой, так что я могу заплатить наличными. Вокруг есть парковка, но сзади нет выезда. Чтобы найти нас здесь кому-то придётся постараться. И не думаю, что это произойдёт.

Нет, это место не выглядит таким, куда приедешь добровольно.

Тайлер открыл дверь и вошёл внутрь, тело напряжено, глаза насторожены. Он обернулся на неё через плечо.

- Подожди у торгового автомата. Держись спиной к парню за стойкой. Нам не нужны свидетели или камеры безопасности.

Она не спорила, просто последовала за ним с опушенной головой и пошла к автомату с газировкой, жужжащему в углу. Через несколько минут Тайлер выбрал им комнату. Он взял Дел за руку и повёл обратно к машине.

- Хорошие новости. Наш номер наверху. Здесь поблизости две лестницы, ведущие на парковку, служебный лифт за соседней дверью, есть доступ на крышу через балкон. Если Карлсон придёт, я не думаю, что он сможет привести достаточно парней, чтобы перекрыть четыре возможных пути отступления, прежде чем мы сможем сорваться отсюда.

Дел благодарно кивнула. Она бы выбрала милый отель в середине туристической зоны, надеясь смешаться с толпой. Она бы не задумалась о положении парковки относительно дороги или о том, как много есть способов сбежать из номера.

- Спасибо.

- Пока не благодари. Тебе не понравится наше жилище.

Кивнув, он повёл её внутрь, затем запер за ними дверь.

Когда она осмотрелась, её живот свело.

- Здесь только одна кровать.

Одна комковатая, размера кинг-сайз кровать, украшенная виниловым резным изголовьем, потрескавшимся от старости, и бирюзовым покрывалом с яркими жёлтыми цветами. Завершала облик дешевая плетёная мебель, видевшая лучшие дни, закрывавшая нарисованные на стене ванной пальмовые деревья, и растрескавшуюся белую плитку на полу.

- Чтобы получить безопасность в качестве бонуса, приходится идти на компромисс.

Она посмотрела сердито.

- Я не буду с тобой спать.

- Нет, ты будешь, по крайней мере рядом со мной, где я смогу обеспечить твою безопасность. Насчёт секса мы решим позже. Мой ответ положительный, потому что мне надоело ходить на цыпочках вокруг того факта, что я чертовски сильно тебя хочу. Я вполне уверен, что это мой единственный шанс, чтобы убедить тебя, что нечто между есть, так что если я должен быть жестоким... - он пожал плечами. - У меня с этим проблем нет.

У Дел отпала челюсть. Она должна злиться. И она пыталась, но обнаружила что-то такое непреодолимое в желании Тайлера. Он хотел её и отказывался это отрицать. Она не могла отвергать желание, вспыхнувшее в ней снова. У неё не было секса почти два года, и он был здесь, заставляя её изнывать и хотеть этого так, как никогда прежде.

- Я собираюсь быстренько принять душ. Позвони, проверь Сета, если хочешь, - он кинул ей свой телефон. - Когда я закончу, нам нужно где-то пообедать, купить кое-что из припасов и снова сменить машины. Ксандер позвонит, чтобы всё организовать.

Сказав это, он исчез в ванной. Дел опустилась на кровать, начиная беспокоиться. Тайлер никогда не соблазнял её. Годами она наблюдала, как он соблазняет других женщин, всегда испытывая что-то между завистью и признательностью. Но сейчас она хотела его настолько, что сопротивляться было чертовски трудно.

Будут ли усилия стоить того, если они вместе всего на несколько дней? Что бы он ни говорил, Тайлер вероятно пойдёт своим независимым путём, когда этот бардак закончится. Вместо отталкивания его прочь, возможно, ей следует использовать возможность почувствовать себя женщиной снова, почувствовать себя любимой, закрыть эту главу в своей жизни.

Прикусив губу, пока обдумывала этот вопрос, Дел повернула телефон Тайлера в руке и открыла список контактов. Она листала и листала, и листала. Много женщин, имена, которые часто звучали неестественно и откровенно сексуально рядом с телефонным номером. Жасмин, Кристал, Анжелика, Честити - ага, правильно - и даже Лекси. Дел закатила глаза, пытаясь игнорировать вспыхнувшую в ней ревность. Тайлер не принадлежал ей, и никогда не будет. Она не должна забывать об этом факте.

Наконец, она нашла контакт Алиссы и позвонила ей. Женщина ответила почти сразу.

- Привет, Тай. Пока не разобрался со своим дерьмом?

- Это не Тайлер.

- Делани? Привет.

- Привет.

Она не хотела обижаться на женщину, которую он называл другом, которую очевидно хотел - и спал с ней? - в какой-то момент. Сейчас эта женщина присматривала за её сыном. Но она не могла справиться с этим.

- Как Сет?

- Отлично. Кимбер привела Калеба поиграть с Хлоей и Сетом. Они отлично проводят время. Волшебным образом она удерживает мальчишек от драк. Он выглядит счастливым. Он скучал по тебе перед сном, но мы все очень постарались успокоить его.

Слёзы снова брызнули из её глаз. Она была сильной так долго, но одна мысль о том, что Сет грустит или нуждается в ней, довела её до грани. Единственная вещь, о которой она не имела представления до родов, это сила любви матери к ребёнку. Она никогда не знала ничего такого чистого и безоговорочного. Только за это она была так благодарна Тайлеру.

После минутного разговора Делани отключилась. Если они с Тайлером собираются разработать план, прежде чем завтра доедут до места назначения, ей нужно обновить информацию.

Покопавшись в сумочке, она нашла одноразовый телефон, который купила по дороге, и набрала Лизу, журналистку из газеты. Они работали вместе несколько лет. Лиза была забавной, но что важнее, она была ослепительной, когда дело касалось копания в грязи. Это именно то, что нужно Делани прямо сейчас.

- Дел, это действительно ты?

- Ага. Я в порядке. Я завтра вернусь в Л.А.

- И Сет? - Лиза говорила взволнованно.

- С ним всё хорошо. Я скучаю по нему, но ему лучше быть за городом с друзьями. Расскажи мне, что я пропустила.

Лиза понизила голос.

- Мы все как на вулкане. Если у тебя есть намерения остановить Карлсона, тебе лучше действовать быстрее. По слухам, у него есть какая-то грязь на окружного прокурора. Видимо, уважаемый мистер Рид любит развлекаться, и Карлсон угрожает опубликовать его фото с едва совершеннолетним мальчиком вместе в парке. И они не играли в фрисби.

Дел была потрясена.

- Серьёзно? Мистер Семейные Ценности и Церковь?

- Разве это не всегда те, кого меньше всего подозреваешь? Но ты ещё не слышала худшего. Возможно, Карлсон будет назначен на его место до следующих выборов.

Дел чуть не уронила телефон.

- Едва ли этот подлец будет избран, если не получит положительный отклик в прессе.

- Бинго.

- О мой Бог.

Это всё меняет. Если она не сможет опубликовать статью до того, как он станет окружным прокурором, она боялась, что у него будет слишком много власти, чтобы суметь свалить его какой-то газетной статьёй.

Страх сковал её.

- Сколько времени у меня есть? - прошептала Дел.