– Фиг ему, а не зачетку, – проворчал Валентин.

Медленно, как во сне, Алена повернулась и вытянула шею, выглядывая одним глазком из-за вешалки.

И увидела…

Господи, неужели теперь она везде будет на него наталкиваться? В коридоре, в библиотеке, на улице? В кино, в баре, в спортзале?

«Только не говори, что не рассчитывала встретить его здесь», прошептал ехидный голос в голове.

Да. Она не верила, что это случится, но все же рассчитывала. И вот он здесь! За столом, где сидят еще пятеро. Все шумные, веселые, развязные. Видно, что бывают в этом заведении часто и им тут весело.

На одном краю стола расположилась Василиса с блондинистым парнем в стильных очках. Они сидят в обнимку и заглядывают друг другу в рот. И часто смеются как идиоты или влюбленные.

Видимо, это ее новый бойфренд.

Рядом еще одна пара, плотный лысый мужик и плечистая жизнерадостная девушка. Оба в черной коже, на руках и шее татуировки. Пьют пиво и заедают сухариками.

Вот они какие, Жекины друзья. Тоже, поди, профессора или доценты. Ученый совет в полном составе.

А вот и он… доктор технических наук Жека. В черной футболке с волком, какая была на нем в их первую встречу.  Сидит вполоборота, вальяжно, один локоть на столе, другой на спинке стула.

Шутит с Василисой и ее парнем – заметно, что отношения у них хорошие, дружеские. Слушает, что говорит ему лысый, кивает, усмехается.

А рядом с ним, надо полагать, ученый секретарь, ага. Губастая девица в серебристом топике с откровенным вырезом.

Алёна сразу догадалась, что ее пригласили специально для Жеки, чтобы он не остался без пары. Потому что девица постоянно ловит его взгляд и капризно надувает губы, когда Жека от нее отворачивается. Перед Жекиными друзьями стоят бокалы с пивом, а перед Жекой бутылка минералки.

– Алёёён! Отомри! – Валентин потеребил ее за руку. – Ты что на Онежина уставилась? Не дай бог заметит! Докопается еще.

– А? Да, – Алёна с трудом сфокусировала взгляд на Валентине.

– Ваш заказ, – официант с грохотом поставил на стол бокалы.

– Это что? – Валентин с любопытством понюхал зеленую жидкость и скривился.

– Мертвая вода. А это – живая. Фирменные коктейли.

– Остроумно! Так, погоди, дай сниму на видео…

Он включил камеру на телефоне и несколько секунд водил объективом туда-сюда, комментируя то, что стояло на столе и происходило в зале.

– Ну и хватит для Ксении. Давай-ка попробуем…

– Не рекомендую, – предупредила его Алёна. – Это очень крепкий напиток. Посмотри, понюхай, но лучше не пей.

– Да ладно, – махнул рукой Валентин. – Один раз живем.

Он пососал соломинку, скривился, закашлялся, побил себя кулаком в грудь.

– Запей водичкой, – Алёна пододвинула ему свой бокал, но Валентин помотал головой и кинул в рот оливку.

– Воистину мертвая вода!

Он раскраснелся, на лбу выступили капельки пота, а на губах появилась игривая улыбка.

– Слушай, ты такая красииивая сегодня, – вдруг сказал он бархатным голосом, слегка растягивая гласные, и взял ее за руку. – Тебя словно подменили эти дни. У меня мурашки бегут по спине от твоей красоты.

Он выразительно дернул плечами – показал, как его потряхивает от мурашек.

Алёна покачала головой.

– Это все коктейль. Он искажает твое восприятие.

Валентин погрозил ей пальцем.

– Ничего подобного. Я опьянел не от коктейля, а от твоего взгляда, – он добавил в голос вкрадчивости. – И от твоей неземной улыбки. 

Алёне было немного стыдно слушать его комплименты. Как будто спрыгнул с экрана герой-любовник и чешет по сценарию.

Она натянуто улыбнулась. Что поделать, у каждого свои недостатки. Валентин вот говорит шаблонами. Может, он робеет, и поэтому выдает заготовленные фразы.

Валентин продолжал сыпать цветистыми эпитетами, но Алёна отвлеклась. Ее как магнитом тянуло смотреть на столик, за которым заседал профессорско-преподавательский состав.

Конечно, из всей компании ее интересовал один конкретный профессор. Герой ее приключения. Он выделялся среди колоритных посетителей бара. От его фигуры веяло уверенностью и силой. Он откинулся на спинку и положил ногу на ногу, взял бутылку с минералкой и отпил, запрокинув голову. Футболка натянулась на его широких плечах.

Губастая девица тоже украдкой елозила по нему взглядом. Она подвинулась ближе и навалилась на стол. Такая поза позволяла соседу хорошо разглядеть все, что пряталось в декольте.

Но Жека не обратил внимания на ее уловки. Он поставил бутылку и продолжил разговор с лысым. Девица упорно вставляла реплики, и одни раз потеребила Жеку по плечу: тот бросил ей мимолетную улыбку, но не отвлекся.

Девица с разочарованным лицом придвинула к себе тарелку с закуской и принялась с беличьей сноровкой кидать себе в рот орешки. Но потом решила возобновить атаку: легонько пихнула Жеку в бок и соблазнительным жестом покрутила орешек возле своих алых губ.

«Хочешь, угощу?» – говорил ее многозначительный взгляд. Жека отрицательно мотнул головой, но девица не унималась. С глупым смешком она протянула руку и сунула орешек ему прямо в рот, Жека увернуться не успел и принялся мрачно жевать. А девица хихикнула и по-свойски потрепала его по бороде.

Алёна скрипнула зубами.

«Вот дурында! Он не любит, когда его без спросу хватают за бороду! Эта губастая даже не спросила у него разрешения!»

Жека осторожно перехватил ее руку, отвел от своего лица, улыбнулся и отвернулся к лысому. Василиса, которая тоже наблюдала за брачными игрищами девицы, выдала насмешливую реплику (наверняка насмешливую, других в ее арсенале не было!), и все за столом покатились со смеху, а девица ядовито улыбнулась. Василисина острота явно не пришлась ей по вкусу. Жека примиряюще поднял ладонь и тоже сказал что-то веселое. Смех за столом был таким громким, что донесся и до Алёны.

У Алёны по спине пробежал озноб. Ей очень хотелось сидеть там, рядом с Жекой, и смеяться его шуткам. Только чтобы той девицы и духу не было...

А Валентин тем временем не унимался.

– Алёёён, ты со мной или где? – мягко упрекнул он ее и погладил ее пальцы.

– Да-да, я с тобой, – Алёна перевела на него взгляд. – Ты сказал что-то важное? Прости, не расслышала… музыка громкая.

– Твой голос слаще любой музыки. Мне ни с кем не было хорошо, как с тобой, – заявил Валентин откровенно пьяным голосом. Видимо, пока Алёна отвлеклась, он успел еще пару раз приложиться к «Мертвой воде». – Передай своей маме, что у нее прекрасная дочь! Умная, красивая, нежная…

– Ммм, обязательно передам, – рассеянно пообещала Алёна, косясь в дальний угол зала. Посетителей прибыло, и теперь перед вешалкой постоянно мелькали люди, загораживая ей обзор, и она плохо видела, что там новенького произошло в Жекиной компании.

Наверное, та девица уже смела орешки и теперь взялась за чипсы. Будет хрумкать за обе щеки, расчетливо сыпать крошки в декольте и соблазнительно облизывать пальчики. Нет уж, профессор на такое не купится… а вдруг купится? Вдруг Алёне предстоит увидеть, как он уйдет из бара с ней под ручку? И поведет к себе домой продолжать вечер в интимной обстановке? Мало ей Вероники с ее курсовой, так еще и эта!

Алёна одернула себя. Глупо ревновать. Жека о ней и не вспоминал эти дни. У него, поди, уже новая сказка наметилась...

Тем временем в зале закипало оживление. Начался разогрев перед основной программой. На сцене вспыхнули огни, выскочил ведущий и начал устраивать разные конкурсы. Первым стало караоке-состязание. Танцующие девицы ушли, вышли девицы поющие. Пели они громко, задорно, публика тоже подпевала – шум поднялся неимоверный.

Валентин потряс ее за руку, привлекая внимание.

– Алёна, а что ты раньше не сказала, что твоя мама – Жанна Карпинская? – громко вопросил он, перекрикивая певиц. – Руководитель городского отдела культуры? Ты на нее совсем не похожа, кстати. У тебя, говорят, и отчим шишка какая-то, да? Директор холдинга, что ли? Тоже любитель театра… слышал, он спектакли спонсирует, актеров молодых поддерживает?

Алёна посмотрела в его красивые глаза, которые вдруг стали преувеличенно ласковые и заинтересованные. Валентин пригубил еще коктейля и щелкнул пальцами, призывая официанта.

– Эй, повтори нам! – проорал он официанту. – Алён, что тебе заказать? Ты сидишь, не ешь, ни пьешь… печальная, как царевна Несмеяна. А я тебя попросить кое о чем хотел!

– Что?

– Познакомишь со своей мамой? Мне кажется, я ей понравлюсь, и мы найдем общий язык.

Алёна молча смотрела на него. Вот оно что… ах ты глупый-глупый принц… нет, не глупый, отнюдь! Хитрый, расчетливый. Вот для чего это все. Эти комплименты, ласковые взгляды… ни капли неинтересна ему Алена Сестрицына. Ему интересны ее родители. Ее связи. Валентин уверен, что ее мама поможет ему добиться успеха…

«Мертвая вода» сыграла с ним дурную шутку. Он захмелел и решил, что неотразим. Решил, что Алёна уже у него на крючке и готова сделать все, что он попросит. Ввести его в свою семью, а уж Жанна Карпинская постарается, чтобы бойфренд дочери был в шоколаде.

Нет, Алёна не обиделась. Эта мечта – прекрасный принц Валентин – уже изжила себя. Но все же больно осознавать, что сама ты как личность не особо интересна человеку, в которого ты была влюблена целых три года.

Ну и пусть она неинтересна как личность Валентину! Пусть хоть весь мир смотрит на нее как на дочь Жанны Карпинской. Пусть считают ее бледной унылой молью и заучкой! Главное то, что она стала интересна самой себе. Она умная, и смелая, решительная, и сильная. Порой глупая, порой высокомерная, неидеальная – но это и хорошо, она это знает точно! Ей помогли это узнать... Жека объяснил! Он отличный преподаватель и умеет донести основную мысль.