— Прости, я не знала, что ты поехал за мной… Я увидела запись в твоем ежедневнике с именем моего родного отца, его же тоже зовут Георгий Ярославович. Вот и подумала, что ты его знаешь и передаешь обо мне информацию. Просто я ищу его много лет, чтобы в глаза посмотреть… Никак покоя найти не могу, — прислонилась к Димке и уткнулась носом в плотную ткань пиджака. Как же хорошо, когда он рядом! Когда можно так доверительно друг с другом разговаривать и не бояться быть непонятой. Так хотелось сохранить каждое мгновение этой встречи, запомнить все свои ощущения, чтобы потом подолгу смаковать их в памяти.

— Прости, что ушла без объяснений, понимаю, что надо было тебя выслушать, во всем разобраться… Вот такая я импульсивная. Столько лет держалась, а тут сорвалась…

— Главное, что мы все выяснили и поговорили, — погладил ее по волосам. Маша подняла голову и осторожно спросила:

— Значит, Георгий Ярославович Скворцов и вправду твой отец?

— У тебя такой вид, будто ты что-то натворила…

Она закусила губу и отвела взгляд.

— Ну, в общем, я ездила к нему… Надо же было выяснить, тот он или не тот, кого я ищу…

Димка цокнул и закатил глаза. Но потом смягчился:

— Ладно, считай, смотрины ты уже прошла, с будущей родней познакомилась. Осталась самая малость…

Последовала короткая пауза.

— Загс? — испуганно спросила Маша.

— Схватываешь на лету, — улыбнулся он.

* * *

Как-то незаметно пролетело полтора часа. Маша искренне удивилась, взглянув на циферблат. Вот это они засиделись! Звон ключей в коридоре привлек внимание и она выглянула из спальни. Вероника как раз закончила возиться с туфлями и сейчас застегивала пуговицы жакета.

— Опять в офис? — подошла поближе.

— Не опять, а снова, — с улыбкой поправила Ника и шутливо пригрозила дочери пальцем: — Смотрите мне, без глупостей!

— До свадьбы ни-ни, — прыснула Маша. — Если что, я знаю пару хороших приемчиков. Так что можешь не волноваться.

— Ладно, убедила. Про чай не забудь. В холодильнике есть торт.

Только за ней закрылась дверь, как по квартире разлилась пронзительная трель звонка. Неужели что-то забыла?

— Ты кого-то ждешь? — Димка выглянул из спальни.

— Нет. Отец еще два дня в командировке. Наверное, мама зачем-то вернулась.

Маша потопала к двери и, посмотрев в «глазок», обомлела: на лестничной клетке стояла Лена Козюлина! Щелкнула замком и впустила незваную гостью внутрь.

— Дима! — не здороваясь, воскликнула она и бросилась ему на шею. Правда, он тут же оттолкнул ее руки. — Вот куда ты пропал! А я тебя обыскалась! Мог бы и позвонить, сказать, где находишься.

— С какой стати я должен тебе звонить и отчитываться? — осадил он эту нахалку. Та бесцеремонно сняла обувь и повесила на крючок легкий пиджачок. Потом прошла на кухню и присела на стул. Вела она себя в квартире как хозяйка, но никак не гостья. Маше это не понравилось, но она благоразумно промолчала. Решила послушать, как будет развиваться разговор. И чего, собственно, Лена хочет, заявившись сюда. Хотя догадаться нетрудно.

— Кофе есть? — бесцеремонно спросила Козюлина, любуясь своим отражением в зеркале пудреницы, которую вынула из сумочки. — Только со сливками, как я люблю. Ну, Дима знает. Ему нравится заваривать мне кофе по утрам.

— Уже сто лет как не завариваю, — буркнул парень.

— Я все еще не теряю надежды на наше примирение, — промурлыкала Алена и, спрятав пудреницу, поднялась. — Так как насчет кофе?

Не дождавшись реакции, она походкой «от бедра» прошествовала к кухонному гарнитуру и начала открывать шкафы. Маша наблюдала за ней, застыв в дверном проеме и сложив руки на груди. Такой откровенной наглости она еще не встречала.

— Маня, ты что, пьешь растворимый кофе?! — воскликнула нахалка, предъявив ей банку с таким видом, словно там были не кофейные зерна, а сушеные тараканы. — Вот эту гадость?

— Да, а что такого?

— Кошмар! Маня, ты же дочь бизнесмена! Где твой изысканный вкус? Где чувство прекрасного?

«Маня»!

Маша задрожала от злости, но сдержалась. Взглянула на Димку, и его выражение лица мгновенно прогнало раздражение. Вдруг стало как-то все равно. Даже интересно, что еще она выкинет.

— Если тебе не нравится, сходи в магазин и купи лучше, — поддел ее Питькин-Скворцов. — К твоему приходу никто не готовился. Так что, как говорится, чем богаты.

Лена хмыкнула и вышла в коридор. Через минуту вернулась с какой-то упаковкой в руках. Маша как раз села на стул рядом с Димкой.

— Дорогой, я купила это специально для тебя. Помнишь, я рассказывала тебе о копи лювак? Вот это он и есть. Кофе из экскрементов мусанга. Самый элитный в мире! Угощаю!

— Ага, — закатил Димка глаза. — Фекалии тысяча долларов за килограмм, налетай! Гуляй, рванина, от рубля и выше. Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдемся.

Ленка нахмурилась и тяжело задышала.

— Ничего ты не понимаешь! Это же… Да кому я рассказываю!

Бросила упаковку на стол и, всхлипнув, закрыла лицо руками. Плечи ее задрожали. Димка поднялся. Маша видела, как опасно потемнели его глаза и сдвинулись брови. Ой-ей-ей, кажется, теперь кому-то точно несдобровать!

Так и хотелось вмешаться, но сдерживалась из последних сил. Интересно, чем все закончится.

— Ален, ну хватит, — отрезал он. — К чему этот цирк? Ты явилась к Машке домой, устроила представление. Зачем? Чего ты хочешь?

— А ты не догадался? С тех пор, как мы расстались, я только и делаю, что пытаюсь с тобой помириться! А ты даже не смотришь в мою сторону!

— Из-за тебя она чуть не погибла! — схватил ее за плечи так резко, что даже у Маши перехватило дыхание. — Как ты только додумалась позвать ее на крышу? Ты понимаешь, чем все это могло закончиться?!

— Я уже попросила прощение!

— Твое желание быть со мной переросло в навязчивую идею. Ты переходишь все границы!

— А не надо стоять на моем пути! Я и не на такое способна! — с вызовом сказала Козюлина, освободившись от его хватки.

— Если ты не перестанешь… — Он не договорил. Стиснул пальцы в кулак прямо перед ее носом. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Ленка начала искать пути отступления. Сначала медленно, маленькими шажками, отошла к стене, потом, громко всхлипывая, бросилась в коридор. Не прошло и минуты, как хлопнула дверь и наступила благодатная тишина.

— Не думала, что ты можешь так сердиться, — Маша подошла к нему и обняла за талию. Димка накрыл ее пальцы своими горячими ладонями.

— Я чуть не потерял тебя, — послышался его вздох. — Теперь точно никуда не отпущу.

Больше никуда не отпустит…

Если он узнает, что она видела настоящего отца, будет контролировать каждый ее шаг! Постарается убедить, что это плохая идея, что эти поиски опасны, что есть большой риск вляпаться в серьезные неприятности…

И он тысячу раз будет прав! Маша прекрасно это понимала. Но червячок сомнения все равно точил душу. Это единственный шанс выйти на след и посмотреть чудовищу в глаза…

— Кстати, ты мне так и не сказала… Ты видела своего отца? — Димка словно прочитал ее мысли. Вопрос заставил вздрогнуть.

— Нет, — прошептала она, закрыв глаза. — Я поняла, что обозналась…

Глава 14

Ночь прошла без сна. Крутилась в постели, как на раскаленной сковородке, так и не сомкнула глаз. Казалось бы, радоваться надо, что с Димкой помирилась и все выяснила, но в душе угольком тлела печаль. Она так долго вынашивала свою месть, так трепетно поливала ее злостью, как комнатный цветок, неужели просто возьмет и вырвет ее, как сорняк? Безжалостно выбросит и забудет?

Да. Хотелось выбросить и забыть.

Но черные глаза не исчезали из памяти, а ухмылка гиены все еще леденила кровь.

Отец. Родной отец. Не плод фантазии — реальный, из плоти и крови. Убийца. Палач. Воплощение самых кошмарных снов.

Как он ее нашел? Неужели следил все эти годы и просто выжидал подходящего момента? От этой мысли по телу пробежала дрожь. Значит, жила все это время под прицелом… Под надзором зверя, готового разорвать в любую минуту. Удивительно, как еще не попала в его лапы!

А может, не узнал он ее, а всего лишь прошел мимо? Приостановился, посмотрел и пошел дальше? Ну да. Делать ему больше нечего: слоняться по Арбату в сумасшедший дождь и засматриваться на промокших прохожих! Нет. Он явно следил. Контролировал каждый ее шаг, каждое движение. Наверняка усмехался, глядя на ее жалкие попытки его разыскать. Что было бы, если бы он предостерег ее тогда на кладбище? Она ведь поехала туда одна, на свой страх и риск! Снова по спине прошел холодок. Возможно, он не причинил ей вреда только потому, что она занимается единоборствами. Да, пожалуй, это единственное логическое объяснение.

А сейчас он вышел из тени. Почему?

Интересный вопрос. Действительно, почему?

Подошла к окну и даже не заметила, что вдали уже заалела заря. Начинался новый день, а ей казалось, что тьма продолжается. Этот черный-пречерный взгляд сковывал по рукам и ногам и тянул в беспросветную темноту, обещая все круги ада…

Он просто усмехнулся и прошел мимо… Всем своим видом давая понять, что она лишь букашка. Что он может раздавить ее в любой момент, если захочет.

Как маму.

Злость растеклась по жилам обжигающей лавой, мгновенно затмив рассудок.

Арбат. Вот где надо его искать. Он вышел из тени, чтобы дать ей знать, где он находится. Тонко, однако. Чего же он хочет?

Вскоре она уже мчалась на самую главную улицу Москвы, надеясь в скором времени отыскать ответ.

* * *

Город не спал. Утренняя прохлада приятно освежала лицо, но солнце уже игриво плясало бликами по улицам. Маша попала в самый час пик, поэтому дорога заняла больше времени, чем она планировала. Пришлось потолкаться в метро. Жаль, что столичная суета не помогла отвлечься, мозг все время скребла мысль о монстре, который долгие годы следил за ней из-за угла. И теперь терпеливо ждал, когда она попадет в его ловушку. Хоть понимала это, а все равно не могла остаться равнодушной. Где-то глубоко внутри еще жила маленькая зареванная девочка, которая отчаянно звала умершую маму, которая чуть не угодила в лапы чудовища.