— Ого! — восхищенно присвистнул Димка, не в силах отвести от нее взгляда. Он, конечно, не представлял, что его уже мысленно поколотили и отправили в нокаут. Не подозревал, какие коварные мыслишки бродят в этой головушке. Хе-хе, расслабился, а зря…

— Да ладно! Это же легкие нунчаки, тренировочные…

— Я не про них. Ты… такая…

— Какая? — спросила она, сощурив глаза. Сейчас, небось, начнет комплиментами сорить направо и налево. Дон-Жуан недоделанный!

— Ну не знаю… — Парень задумчиво нахмурился, подбирая в уме слова. — Слишком хрупкая для такого спорта. Слишком утонченная для борьбы.

Маша громко хмыкнула, не сдержав улыбку. Раскрыла правую руку и, пока нунчаку продолжало вращение, быстро и крепко захватила другую свободную рукоятку. Бросила на Димку заинтересованный взгляд. И охота ему время на нее тратить? Все равно же ничего не перепадет.

— Только взгляд недоверчивый, — продолжал Питькин. — Ты словно смотришь на мир с опаской, будто живешь в ожидании какого-то подвоха…

Улыбка моментально сползла с лица. Слова ударили по самому больному. Она остановилась, отвернулась, чтобы скрыть слезы, но парень, похоже, уловил ее настроение. Сразу же замолчал, приблизился, коснулся плеча:

— Прости, хотел сказать комплимент, а сказал…

— …правду. — Маша повернулась и внимательно посмотрела на него. — Ты просто сказал правду. Хрупкая девушка действительно хочет защититься.

— От чего?

Она не договорила. Опять нахлынули мысли о прошлом и чуть не пробили броню. Только открывать душу этому нахалу не входило в планы. Взяв эмоции под контроль, Маша продолжила тренироваться. Движения стали уверенными, четкими, сосредоточенными. Именно это и должны видеть в ней люди: непоколебимое спокойствие и холодный ум.

— Знаешь, что бы у тебя ни случилось в прошлом, не переставай верить в людей.

— Да-да, особенно в таких, как твой друг, — съязвила, а про себя добавила: «И ты соответственно».

— Почему бы и нет? Он получил хороший урок, и теперь сто раз подумает, прежде чем обижать девушек.

— Я в этом не уверена.

— А я уверен, потому что знаю его много лет.

Маша резко остановилась и покачала головой:

— Люди не меняются. Чудовище останется чудовищем.

— Чудовище, возможно. А тот, кто оступился, еще может повернуть назад.

— Не пытайся меня переубедить!

— Боже упаси! — Он шутливо выставил ладони. — Разве могу я спорить с девушкой, у которой в руках холодное оружие?!

Шутка разрядила обстановку. Маша спрятала нунчаки обратно в рюкзак и начала отрабатывать ката[3]. Питькин, присев на бревно, молча наблюдал за ней. Она приняла боевую стойку, сделала шаг вперед и ударила лоу-киком[4] по дереву. Удар получился эффектным: ствол пошатнулся, а у Димки рот открылся. Довольная полученным эффектом, улыбнулась.

— Давно ты занимаешься каратэ?

— С одиннадцати лет.

— И что, родители не препятствовали? Не говорили, что это не женское занятие?

— Мама постоянно ворчит, но этим все и ограничивается.

— Наверное, мечтаешь получить черный пояс?

— Он у меня уже есть, — ответила, наблюдая, как его брови удивленно ползут вверх. Ага, контрольный в голову!

— Да ладно?! Серьезно?

— В следующий раз могу показать, если не веришь.

— В следующий раз? — Питькин лукаво прищурился, а Машу вдруг в жар бросило. Попыталась объяснить, что брякнула, не подумав, что не собиралась с ним еще раз встречаться, но этот упрямец ничего не хотел слышать!

— Тогда договорились: встречаемся завтра в это же время, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Чур, не опаздывать!

— Подожди, я…

— Подожду, если дашь наконец-то свой номер телефона.

— Я не уверена, что…

— Жду последние цифры!

Маша шумно вздохнула и закатила глаза. Ну что за человек! Спорить бесполезно! Пришлось уступить.

— Завтра в семь у твоего подъезда, — повторил безапелляционно. — Я еще позвоню!

Он открыл сумку, на которую Маша только сейчас обратила внимание, и вынул ее туфельки.

— До встречи, золушка-каратистка, — подмигнул ей, аккуратно положив обувь на бревно. А рядом оставил цветы.

Ну вот как его можно ненавидеть? Только начинает злиться — он сразу все на «хи-хи» переводит. И такой напористый, что приходится уступать… Как у него это получается?!

Все последующие часы невольно думала о Димке. Конечно же, нормальной тренировки не получилось. Маша вернулась домой совершенно несобранная и рассеянная. И твердо пообещала себе не прийти на встречу.

* * *

После тренировки в спальню заглянула Вероника:

— Не занята?

Маша, которая уже успела переодеться, замотала головой, отчего несколько непокорных прядей упало ей на лоб. Ника прошла в комнату и устроилась на стуле возле журнального столика.

— Как прошел вчерашний вечер?

— Ничего особенного. Еле дождалась, пока смогу уехать. Туфли натерли такие мозоли, что до сих пор больно. Удивляюсь, как вообще пережила сегодняшнюю тренировку.

— Если бы ты надевала их почаще… Ай, ладно! — Вероника махнула рукой. — Я видела из окна, что тебя сегодня встретил какой-то парень… — Она бросила на дочь взгляд, полный любопытства. — Он тоже каратист?

— Нет.

— А чем занимается?

Маша помедлила с ответом. Опустилась на кровать и задумчиво потерла подбородок. Хм, и правда, а чем он занимается? Где живет? Чем увлекается? О ней он знает достаточно, даже адрес и номер телефона, а она… Даже не сообразила расспросить! Ну не дурында? М-м… В шестом классе ему нравился футбол, кажется, он даже на секцию ходил… Но это же было сто лет назад! Наверняка многое изменилось!

— Я не знаю, — пришлось честно признаться. — Это Димка, одноклассник мой, ну тот, из-за которого я тогда… Помнишь?

Сердце сделало резкий скачок. Лучше бы не вспоминала. Приятное тепло, оставшееся от встречи, моментально исчезло, сменившись щемящей болью в груди. «Он даже не вспомнил о том случае, — ехидно заметил внутренний голос. — Даже не извинился. За друга попросил прощения, а за себя — нет. Что, забыл? Или не считает себя виноватым?»

Едкая горечь разлилась внутри. Подняла глаза на Веронику: та моментально изменилась в лице. Нервно передернула плечами, а пальцы, лежащие на коленях, сложила в замок.

— Ты серьезно? — поймав взгляд дочери, покачала головой. — Я надеюсь, в этот раз ты не будешь рисковать жизнью ради него?

— Конечно, нет! — Маша встала и, поправив футболку, подошла к окну. Яркое солнце щедро заливало улицы, касалось лица теплыми лучами, заставляло щуриться. Летний день мгновенно прогнал осенний сумрак прошлого из мыслей. И убеждая скорее себя, чем мать, она добавила: — Ой, это было так давно! Я уже и забыла почти.

— Но было же!

— Мам, мне уже больше двенадцати, — напомнила с улыбкой. А в ответ получила тяжелый вздох.

— Он хотя бы извинился за тот случай?

— Мы еще не затрагивали эту тему.

Ника поджала губы, но немного смягчилась:

— Ладно. С виду парень вроде бы неплохой. И костюм красивый, только для тренировки не подходит.

Маша прыснула со смеху:

— Думаю, Димка и не предполагал, что она будет! Ждал меня возле дома, хотел впечатление произвести, только зря старался!

— Ну, может, все-таки не зря? — подмигнула Вероника и кивнула на букет, который красовался в вазе на журнальном столике. Неожиданно раздался телефонный звонок. Взглянув на экран, она побледнела.

— Кто звонит? — всполошилась Маша.

Ответа так и не дождалась. Мать устало прикрыла глаза и провела пальцем по сенсору. Через секунду все стало ясно.

— Здравствуй, Андрей.

Маша почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а внутри все сжалось. Отскочив от окна, она нервно прошлась по комнате. Потом все-таки села, скрестив по-турецки ноги. Прислушалась.

— Да, звонила несколько раз, ты не отвечал. Как долетел?

Хоть и понимала, что Андрей — неродной отец, а сердце все равно екнуло, когда услышала его голос. Вероника как раз включила громкую связь.

— Отлично долетел! Слушай, здесь все так поменялось, как будто сто лет прошло, а не двадцать!

— Двадцать с половиной, если быть точной, — мягко поправила Вероника и скосила взгляд на дочь. — Маше сейчас двадцать два.

Девушка напряглась, услышав свое имя. Попыталась представить выражение лица невидимого собеседника, но ничего не получилось: она совсем не помнила Андрея, воображение отказывалось складывать картинку.

— Маша… — послышался вздох. — Как она? Все в порядке? Наверное, такая же умница и красавица, как и Настя?

Значит, он все помнит! Только выйти на связь за столько лет так и не решился. А, может, просто не захотел, что вероятней всего. Наверное, сейчас тоже не горит желанием встретиться. В конце концов, что их связывает? Одни воспоминания да старые документы. Ненужные, бездушные бумажки!

Горло раздирал крик, как же хотелось избавиться от этой боли, но Маша в очередной раз сдержалась. Даже не шевельнулась. Сейчас бы с радостью выплеснула эмоции с помощью каратэ, но такой возможности не было. Поэтому продолжала сидеть на полу и вслушиваться в разговор.

— Еще лучше, — ответила Вероника с напускной беззаботностью. А потом вдруг заявила серьезно и твердо: — Послушай, она очень хочет увидеться с тобой. Что скажешь?

Повисло молчание. Маша забарабанила пальцами по коленке в ожидании ответа. Сердце больно ударило по ребрам, а потом застучало с такой бешеной скоростью, что стало трудно дышать.

— Она знает правду?

Вопрос стегнул, как кнутом. Ощутила этот удар на каком-то физическом уровне и сжала зубы, пытаясь стерпеть боль.

— Знает.