— Как она это приняла?

Вероника внимательно взглянула на дочь: Маша пожала плечами. Если внутри бурлил настоящий вулкан, то снаружи все видели лишь холодную, непроницаемую маску. Потребовались годы упорных тренировок, чтобы научиться так скрывать свои эмоции. Но Ника знала, как тяжело ей слушать этот разговор.

— Непросто. Такое вообще сложно принять. Она хотела бы поговорить с тобой, возможно, ты сможешь рассказать ей что-нибудь о Насте…

— Я мало что помню, — отозвался Андрей, — но постараюсь…

Договорившись о встрече, Вероника спрятала телефон обратно в карман и покачала головой.

— Может все-таки не стоит копаться в прошлом? Только истязаешь себя. Пойми, ты — лучшее, что было у Насти, вспоминай о ней с теплотой. А вся та грязь, которая ее окружала, пусть останется только на страницах ее дневника.

Маша открыла рот от удивления.

— Да-да, дорогая, я знаю, что ты копалась в моих вещах, нашла блокнот и забрала себе.

Отпираться было бессмысленно. На глаза набежали слезы, губы задрожали. Невыносимо жить с этой болью! Она не проходит, наоборот, с годами лишь крепнет и усиливается. Бежит по венам раскаленной лавой, оставляя на сердце безобразные ожоги.

Маша закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Я думала, что найду в дневнике все ответы. Но многое все равно осталось непонятным. Например, почему Андрей не защитил ее. Где он был, когда над ней так издевались? Почему он так трусливо сбежал?

Вероника опустилась на пол и обняла ее за плечи. Мягкость, скользнувшая в ее голосе, немного притупила боль:

— Давай я сама расскажу, как все было, а потом ты решишь, надо ехать к Андрею или нет, хорошо?

— Да, давно пора это сделать…

Они переместились на кровать. Вероника взяла дочь за руки и мягко улыбнулась. Маша невольно улыбнулась в ответ. Доверие сближало.

— Ты давно уже взрослая. Теперь можно рассказать тебе все, как было, без прикрас.

На минуту воцарилась тишина. Где-то вдалеке слышался шум мегаполиса, а в комнате тихонько тикали часы, только никому не было до этого дела: время словно остановилось, настоящее столкнулось с беспощадным прошлым, приоткрыв наконец завесу тайны.

— Настя жила в детдоме до четырнадцати лет, пока ее не удочерила одна женщина[5]. Какое-то время они жили хорошо и спокойно. Она привязалась к названной матери и была счастлива, а потом… — голос Вероники дрогнул. Маша сильнее стиснула ее руку, и она продолжила: — Потом ее мать вышла замуж, и жизнь для Насти закончилась. Отчим насиловал ее и запугивал настолько, что она не могла никому об этом рассказать… В юности у нее произошел выкидыш, это стало последней каплей. Она не выдержала и во всем призналась матери. Та, конечно же, не поверила. Так что Насте пришлось уйти из дома и остановиться у бабки в деревне.

— У бабки?

— Ну, не у родной, естественно. Ну а там уже она познакомилась с Андреем Гончаровым. Она не могла поверить, что на нее, простую забитую девушку, обратил внимание такой красивый городской парень. Сначала они общались как друзья, а потом полюбили друг друга. Поженились, уехали к Андрею в город.

— Он знал о ее прошлом? — тихо спросила Маша.

— Нет. А отчим продолжал ее преследовать. Примерно через год после свадьбы Настя забеременела от него. И, как ты понимаешь, совсем не хотела рожать.

— Этим ребенком была я, — догадка обожгла язык.

«У нее глаза чудовища, смотрю на нее и уже ненавижу, потому что вижу его черты!» — вспомнились строчки из дневника.

Вероника кивнула и с опаской взглянула на дочь: бесстрастное лицо, плотно сомкнутые губы, слегка нахмуренные брови… Смотрит блестящими от непролитых слез глазами и спокойствие такое пугающее, что мороз по коже. Но она должна все рассказать. Они и так слишком долго тянули, слишком сильно заврались, боясь причинить ей боль… Дальше тянуть просто некуда.

— Продолжай, — словно прочитав ее мысли, попросила Маша.

— Она говорила Андрею, что ты его дочь. А он сходил с ума, потому что… потому что… — Ника не знала, как сформулировать мысль так, чтобы смягчить удар.

Маша стукнула ладонью по тумбочке.

— Потому что Настя все время хотела избавиться от тебя.

«Она должна умереть, чтобы кошмар закончился», — очередная строчка, выведенная торопливой рукой, прожгла душу.

— Каким образом?

— То коляску под грузовик бросит, то…

У Вероники задеревенел язык. Снова взглянула на Машу: та сидела чернее тучи.

— Пожалуй, на этом хватит.

— Нет! — вскочила девушка. Подошла к окну, потерла одну ладонь о другую. — Что было дальше?

— Она болела, Маша. Душевно болела. Понимаешь, такая травма… она оставляет шрам на сердце. Потом, когда Настя оказалась в психиатрической больнице, она призналась, что любила тебя. Несмотря на то, что ты напоминала ей отчима, напоминала об издевательствах, она все равно тебя любила. И просила позаботиться.

— Значит, на Андрея не рассчитывала… — задумчиво обронила Маша.

Вероника нервно прикусила губу. Поднялась и подошла к дочери, обняла ее за дрожащие плечи.

— Это прошло, слышишь? Надо отпустить. Ты просто бередишь старые раны, от этого не станет легче, поверь. Теперь все хорошо. Настя знает об этом, ей спокойно.

— Да, ты сдержала обещание… — пробормотала Маша. — Но я не могу не воспользоваться шансом. Андрей наверняка знает больше об этом чудовище!

— Даже если и знает, зачем тебе это? Отчим Насти умер!

Последние слова подействовали как холодный душ. Действительно, он мертв. Вендетты не будет. Нужно принять правду…

— Ты права, — согласилась Маша. — Но мне все равно хочется спросить у него кое-что…

— Что?

— Не мучила ли его совесть, когда он бросил меня на произвол судьбы? Ведь если бы не вы, я бы жила в детдоме и, наверно, никогда не узнала, что такое родительская любовь и тепло. Я была бы несчастна…

Повернувшись, крепко обняла Веронику. Неважно, что ответит Андрей. Его слова уже мало что изменят в ее жизни. Она уже давно смирилась с мыслью, что ее отец — совсем другой человек. Но так хотелось прийти и показать ему: смотри, вот она, та самая девочка, которую ты бросил! Эта девочка не умерла, не опустила руки, она стала сильной и теперь не даст себя в обиду. Посмотри, кого ты потерял!

Маша мысленно усмехнулась и отругала себя: «Когда ты уже вырастешь и расстанешься со своими детскими обидами? Ну бросил и бросил, без него еще лучше!»

Но, увы, слова не помогали.

Глава 6

Владислав пришел с работы пораньше, за ужином собралась вся семья. Только Маше кусок в горло не лез. Она ковыряла вилкой в салате и думала о предстоящей встрече с Андреем, о которой минуту назад в двух словах рассказала Владу Вероника.

— Все пройдет хорошо, — старался он ее поддержать, — не съест он тебя.

— Главное, чтобы я его не съела, — сухо пошутила Маша.

— Надеюсь, обойдется без жертв, — тем же тоном ответил Влад, но развеселить девушку не удалось.

Обстановка была натянутой, разговор не клеился. Вероника встала из-за стола и отвернулась к раковине. Послышался шум воды и звон посуды, но Маша настолько погрузилась в раздумья, что не услышала. Только слова Влада резко вернули ее к реальности:

— Я сделал то, что обещал. Узнал, где похоронен твой отец.

Она хотела немедленно обо всем расспросить, но голос пропал от волнения. Влад не стал дожидаться вопросов, сам уточнил:

— Востряковское кладбище. Иванов Николай Владимирович, тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения…

После чего протянул ей смятый лист, выуженный из кармана брюк. Маша развернула бумагу и пробежала глазами по строчкам. Помимо имени и фамилии там еще были указаны место и ряд захоронения.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила она, не заметив, как Влад и Вероника обменялись взглядами. Мужчина предложил:

— Слушай, давай вместе съездим? Все-таки не ближний свет.

— Давай, — поспешно согласилась Маша. — Только я пока не знаю, когда смогу туда поехать. Как надумаю — сразу скажу, хорошо?

— Хорошо.

— Пойду к себе.

Отставив тарелку, встала из-за стола и бросилась в комнату. На самом деле она планировала поехать на кладбище в одиночестве. Хотелось поразмышлять, сосредоточиться, а Влад наверняка будет отвлекать разговорами, думая, что это поможет ей не думать о прошлом. Маше казалось, что ей уже ничего не поможет. Боль проросла в душу так глубоко и прочно, что могла разорвать сердце в любой момент. И как бы ни пыталась убедить себя, что жизнь сложилась хорошо и нет повода для грусти, уныние все равно подползало, как коварная змея, и хватало за горло.

«Не буду ждать, прямо завтра с утра поеду на кладбище. Наверное, это знак. Раз уж я нашла могилу отца, значит, пора перелистнуть эту страницу и жить дальше. Без боли. Завтра побуду там и постараюсь отпустить».

О том, что завтра в семь утра ее будет ждать Димка, она вспомнила только перед сном, когда взяла телефон и увидела несколько пропущенных. Скорее всего, это он и звонил. До чего же напористый! Только зря тратит время. Пусть и не мечтает увидеться с ней завтра. Специально выйдет пораньше и вернется после обеда.

С этими мыслями легла в постель и укуталась в одеяло. Шум машин, который ветер приносил из открытого окна, начал убаюкивать. Маша закрыла глаза и постаралась уснуть. Завтра ее ждал тяжелый день.

* * *

— Пятый ряд, сто сорок восьмое место… — повторяла она всю дорогу. Голова раскалывалась, потому что из-за нервного напряжения не спала всю ночь. Только под утро забылась коротким сном и чуть не проспала! Выключила будильник, на минуту закрыла глаза… В итоге одна минута превратилась в полчаса. Кое-как собравшись, сломя голову выскочила из квартиры. К счастью, родители еще спали и не застали ее за сборами.