Я смотрела через крышу машины на двух мужчин. Пашка против Влада казался маленьким и нелепым. Словно злой хорёк решил напасть на тигра.

Пока они стояли, примериваясь друг к другу, я дёрнула дверку на себя. Динка тоже держалась за ручку, и когда дверь открылась, подруга почти вывалилась мне в объятия. Юбка у неё была задрана почти до талии, колготки порваны, тушь растеклась по щекам.

Я обняла её, бормоча что-то утешительное, погладила по волосам. Я, как никто, знала, что ей сейчас нужно больше всего. Защита. Чувство, что всё будет хорошо.

Но хорошо ещё не было, на самом деле ничего ещё не закончилось. Мелкими шажками мы обошли машину и оказались со спины Пашки. Он переступал с ноги на ногу и через матюки объяснял Владу, что тот полез не в своё дело. А потом резко, без предупреждения, бросился на Влада. Он уклонился. Я невольно вскрикнула.

— Идите в машину, — отрывисто велел мне Влад.

Я закивала, хотя он наверняка не видел. Ему было не до меня. Они сцепились с Пашкой, но я взяла себя в руки.

Не смотреть. Не хлопать глазами. Влад справится.

А мне нужно поступить правильно. И я потащила Динку в сторону Лэнд Ровера. Она не сопротивлялась, но и не сильно помогала. Её всю трясло, и когда я выпустила её из рук, чтобы открыть дверь на заднее сиденье, она чуть не рухнула на дорогу.

— Давай, давай, ещё немножко потерпи, — бормотала я, подсаживая её.

Сама забралась следом, включила свет в салоне.

Вид у неё был как у куклы, попавшей в зубы к щенку. Дрожащими пальцами она пыталась застегнуть пуговицы на блузке, но получалось плохо. Мне пришлось помочь. И только когда Динка худо-бедно привела себя в порядок, она смогла посмотреть мне в глаза.

— Всё хорошо, всё уже хорошо, — сказала я ей.

Она закивала, потёрла запястьем глаза, всхлипнула.

Я на мгновение перевела взгляд за лобовое стекло. В свете фар увидела, как Влад врезал Пашке в челюсть, и тот ударился спиной о бок своей машины.

Он не упал, но я поняла, что больше не полезет. Вот и всё. Пашка бросил вслед уходящему Владу какую-то гадость, но снова напасть не посмел.

Я с силой выдохнула и прикрыла глаза. Всё закончилось. И не только для Динки, но и для меня. Что-то плохое, тёмное, что поселилось в сердце с того вечера вечера, сейчас стало маленьким, жалким и уползло прочь.

Влад сел за руль и оглянулся на нас. Я мягко улыбнулась ему, а он — мне. И по взгляду, по теплу внутри зрачков поняла, что тот чужой, опасный мужчина, который встал против Пашки, уже не здесь. А с мной — мой Влад.

Он завёл машину и без лишних слов поехал по дороге.

— К тебе?

— Да, ко мне, — попросила я.

Всё равно Динке не стоило ехать домой и быть сейчас одной.

12

Я отправила Динку греться в ванну, вручив свой тёплый халат, длиной до самых пяток. Влад довёз нас до моего дома, не спрашивая адреса повторно. Даже завернул на нужном повороте, хотя половина домов в районе была близнецами-братьями. Запомнил… И оттого мне стало вдвойне досадно, что на этом наш вечер заканчивался. На глазах у Динки мы рискнули только слегка коснуться пальцев друг друга.

Оттого я чуть не подпрыгнула на диване, когда Влад прислал мне смску:

«Позвони, как всё утрясётся, очень хочу услышать твой голос».

Номер был незнакомый, но кто ещё мог это написать? Да и тайну, откуда он взял мой телефон, я быстро разгадала. Наверняка снова воспользовался своей дружбой, ведь я оставляла контакты в конной школе. И всё равно было приятно, что он постарался и добыл номер.

«Обязательно, спасибо тебе».

Это всё, что я успела набрать, когда из ванной появилась Динка. Она всё ещё казалась потерянной, но уже рассыпалась на осколки, как в тот момент, когда вывалилась из Пашкиной машины. Мне казалось, что если я отпущу её, то уже не соберу снова.

А сейчас она даже попыталась улыбнуться:

— Прости меня, я такого наговорила, а ты… — Динка села на диван рядом со мной и подобрала ноги. — А ты после всего мне…

— Перестань, — я погладила её руку. — Забудь, Дин. Это… фигня это всё. Лучше скажи, он тебе ничего не?..

Я замолчала, не зная, как лучше сказать, чтобы снова не повредить её. Она опустила подбородок, то ли кивая, то ли горестно, потом дёрнула головой из стороны в сторону, пожала плечами.

— Он, — начала Динка, понимая, наверное, что таким жестом ни на какой вопрос не ответила. — Он… Начал раздевать меня и… Почти…

Я стиснула её ладонь. Не надо было спрашивать… Но Динка всё равно продолжила:

— Не знаю, что на него нашло. Он разозлился после того, как его выгнали. Сначала погнал слишком быстро для той дороги. Я попросила потише, он разозлился ещё больше. А потом… Вдруг резко свернул к обочине, остановился. Начал целовать, но грубо и неприятно. Я… Попросила перестать, и тогда он как с ума сошёл…

— Я думала, вы с ним… — пробормотала я.

Ну почему не могу удержать в себе? Я отвела глаза, понимая, что это совсем не то, что следовало сейчас говорить. Да и какая разница: спали они уже или нет? Пашка всё равно не имел права, если она не хотела.

— Мы с ним нет, — вдруг тихо сказала Динка.

— Но…

Мне хотелось выпалить, что ведь как же, сама в красках рассказывала, как они в подсобке… Но в этот раз мне удалось прикусить язык. Но Динка и так поняла.

— Я тебе наврала.

— Но зачем?

Она пожала плечами.

— Струсила в последний момент, он рассердился. Не хотела тебе такое говорить. Было и было, так лучше звучало, а ещё… А ещё я приревновала к тебе и хотела, чтобы ты знала, что у нас с ним секс и всё серьёзно.

— Ясно, — только и смогла ответить я.

— Я дура, знаю.

— Да нет, Дин, всё нормально. Он просто оказался плохим человеком, а ты в нём ошиблась. Знаешь, Влад правильно тебе сказал, тебе нужно заявить на него в полицию. Мы будем свидетелями, Пашка больше не должен так ни с кем поступить.

— Я подумаю, — тихо ответила Динка. — Только можно, пожалуйста, не прямо сейчас? Я просто не могу…

— Конечно, Дин.

Я села к ней поближе, она благодарно положила голову мне на плечо. Всё же хорошо, что мы помирились, пусть и так, через такой страшный случай. Совсем скоро новый год, и мне бы не хотелось встречать его в ссоре с лучшей подругой.

— Кстати, — подняла голову Динка, — а что это за Влад такой? У вас с ним что, любовь?

13

В доме горел самый настоящий камин! Над ним, на каминной полке были закреплены красные и зелёные носки для подарков. И ёлка — огромная, чуть не под самый потолок! Я никогда не отмечала новый год вот так. Чтобы красиво, уютно и будто в рождественском фильме.

Влад поймал меня в объятия, едва я вошла, и я охотно утонула в его руках, бросив извиняющийся взгляд на Динку. С того жуткого вечера прошло так мало дней, и мы с Владом решили, что нельзя её оставлять в праздник. К тому же, он всё равно уже пригласил гостей, ещё до нашего знакомства.

Всего, не считая нас, пришло человек шестнадцать. Половина семейных пар и несколько свободных мужчин. Я сто раз уточнила у Влада, хорошие ли это парни, и смогу ли я быть спокойной насчёт Динки, если вдруг что. Он поклялся, что уверен в каждом на все сто, и я понадеялась, что у подруги получится не только развеяться, но и, быть может, как-то устроить свою жизнь. Тем более она всё же решилась написать заявление на Пашку, и эту историю, кажется, наконец можно было оставить в уходящем году.

Как минимум трое из незанятых гостей оказались очень симпатичными. Но, конечно, не как Влад, нет! Я прижалась к нему крепче и подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. Всё же до чего он был красив! Будто мне приснился волшебный сон, и я никак не могу из него проснуться.

Влад убрал прядь волос от моего лица и поцеловал меня так умопомрачительно нежно и глубоко, будто мы были только вдвоем. И смогли оторваться друг от друга, только когда гости забурчали, что Влад нас даже не познакомил, а уже ведёт себя неприлично. Мы засмеялись.

Влад представил нас с Динкой остальным, которые явно были все между собой знакомы. А потом мы болтали и ели, сидели у камина и даже пели песни. Я старалась уделять внимание Дине, чтобы она не чувствовала себя одинокой и брошенной, в то время, как я милуюсь с Владом. Но скоро я заметила, что моё общество не то что не требуется, а уже даже нежелательно. Она сидела между двумя друзьями Влада и попеременно улыбалась то одному, то другому, явно не спеша делать выбор в польз кого-то одного.

— Куранты уже сейчас, давайте скорее шампанское!

Бокалы оперативно наполнились, и мы все встали полукругом. Свет погасили, и теперь темноту рассеивал только тёплый жёлтый свет камина. Влад взял меня за руку, мы стояли так близко, что наши плечи тесно касались друг друга.

— Десять, девять, восемь…

Я повторяла цифры следом за всеми и почему-то волновалась, как никогда в жизни. Сейчас можно будет загадать желание. Я обычно загадывала коллекционное издание любимых книжек или новую сумку, но сейчас ощущение чуда внутри пощипывало, как пузырьки шампанского. Сегодня всё особенно, волшебное… Настоящее.

Я закрыла глаза, слушая размеренный бой курантов.

«Я хочу всегда быть рядом с Владом».

А потом заиграл гимн. Меня подхватили сильные руки, Губы, успевшие стать такими родными, накрыли мои. Влад целовал меня, едва касаясь, и прошептал, щекотя дыханием:

— Я так счастлив, что нашёл тебя, Вика. Будь со мной всегда.

Будь со мной всегда… Как эхо моего желания.

И он снова целовал, пока все вокруг чокались бокалами, создавая мелодичный перезвон. Мы как-то тоже умудрились выпить шампанского, почти не отрываясь друг от друга. И сейчас до этого никому не было дела. Я почувствовала, как руки Влада спустились ниже, сжали мои ягодицы, чуть задирая подол и без того не слишком длинного платья. Стало жарко.