Маша уверила Энн, что тоже ничего не знает, но постарается узнать у Марата.

На следующее утро Энн принесла для Маши завтрак и сообщила, что леди Роллана будет ждать её в полдень в главном зале третьего этажа для ознакомления с ходом свадьбы.

Маша медленно шла по коридорам и лестницам замка, рассматривая картины и портреты, висевшие на стенах. Она только теперь стала осознавать, как тяжело жилось в этом замке всем этим людям, особенно женщинам. Ни у одной женщины на картинах не было счастливого лица. Более того, казалось, что все они изображены в полуобморочном состоянии.

«Ну, нет. — Мысленно твердила себе Маша. — Я не позволю никому вводить себя в такое состояние. Пришло время раскрывать мне все тайны! И начну я с этих милых женщин. Я заставлю леди Роллану рассказать мне свою тайну»!

Маша решительно распахнула большую дверь главной залы и вошла в неё.

За столом возле окна её ожидали леди Роллана и леди Селина. Маше пришлось сделать вид, что она очарована этим залом: его картинами, гобеленами и большим столом. Она также заметила, что обе женщины внимательно за ней наблюдали. Маша, наконец-то, дошла до них и поздоровалась.

Первой ей ответила леди Роллана. Она обняла Машу и поцеловала в щёку.

— Я так рада видеть тебя, моя милая, в таком хорошем настроении. — Сказала она. — Нам Марат рассказал о вашем путешествии, и мы уверены, что оно было счастливым.

— Мы даже позавидовали вашей молодости и путешествию. — Добавила леди Селина, тоже обнимая и целуя. Машу.

Обе женщины, как всегда, были одеты в прекрасно сшитые, платья, явно от французских Кутюрье. Маша сделала им комплимент и невольно пожалела о том, что была одета в голубые джинсы и лёгкий ажурный свитер.

— Мы пригласили тебя в этот зал, Мария, что бы рассказать о ходе свадебного торжества и выслушать твои предложения к дню свадьбы. — Сказала леди Роллана.

— В нашей семье есть такая традиция: каждая свадьба проходит только в этом зале и присутствуют на ней только члены всей нашей семьи, включая, конечно, священника и некоторых слуг. — Добавила леди Селина. — Мы уверены, что ты примешь это, как данное.

Маша кивнула, и леди Селина продолжила говорить.

— В зале будет устроен священный алтарь, возле которого и пройдёт венчание. В виду того, что по старой ирландской традиции, жених должен быть при венчании босым, у алтаря будет лежать ковёр…

Маша невольно усмехнулась и произнесла: — Марат будет босым? Почему?

— Понимаешь, — постаралась ответить ей леди Роллана, — эта традиция идёт из древности и не нарушается.

— Не удивлюсь, если женихи сбегали с такого венчания. — Продолжила говорить Маша. — Церемония венчания — довольно длинная, а полы в церквях — каменные. Жена можно и заменить, а вот ноги… — Она замолчала, заметив удивление в глазах женщин. Но это её не остановило. — Я предлагаю следующее: ковёр не стелить, а Марату надеть обувь.

Женщины переглянулись, не зная, что сказать.

— Но это нарушение церемонии… вековой?! — Тихо произнесла леди Роллана и посмотрела на дочь. — Разве это возможно?

— Я не знаю. — Ответила леди Селина. — Надо об этом спросить сыновей.

Маша не могла понять их растерянности. В её понятии, эта просьба — простой пустяк, но мешать женщинам не стала. Она тихо ждала продолжения.

— Решим это позднее. — Сказала Селина и отошла к противоположной стене. — Здесь будет алтарь и венчание. — Указала она рукой на противоположную стену. — После церемонии венчания, Марат снимет с тебя одну туфлю и бросит её через плечё…

Новый взрыв лёгкого смеха Маши остановил её речь.

— Мало того, что Марат будет босым, так вы ещё хотите, что бы, и я была в одной туфле? — Сказала она. — В таком случае я требую, что бы весь пол в этом зале был застелен коврами! Я не хочу, что бы мы вместо медового месяца вместе с Маратом пролежали на больничной койке с мучительными болями в ногах.

Женщины вновь переглянулись. Но сейчас в их глазах были невольный страх и боль.

— Понятно. — По-своему высказала их реакцию Маша. — Надо посоветоваться с братьями Стоун?! Что они скажут? Тогда передайте им, что это моё условие, иначе свадьбу будете играть без нас. — Маша сделала вид, что рассматривает рисунок гобеленов. Через минуту она вновь посмотрела на женщин и сказала. — Но мне всё же интересно, что я буду делать дальне на своей свадьбе в одной туфле?

— Вы сядете во главу стола, и подпишите брачный договор и юридические документы, с которыми тебя ознакомят на свадьбе. — Ответила ей леди Селина.

— И всё?!

— Нет, конечно. — Леди Селина улыбнулась и немного расслабилась. — Дальше будет празднование. Мы приготовили меню праздничного стола с традиционными свадебными блюдами и вином.

— И что же мы будем пить на свадьбе? — Спросила Маша с лёгким пренебрежением в голосе, стараясь не выдать своей заинтересованности.

— О, это старое вино. Ценное вино! — Ответила ей Роллана. Женщина подошла к Маше и приобняв ей за плечи подвела к столу. — Присядь. — Сказала она, указав на одно из множества красивых стульев, стоящих за столом. — Мне кажется, что ты не до конца понимаешь всю важность свадебной церемонии? Этому вину должно быть не менее тридцати лет. И оно должно быть сделано на меду.

«И настояно на каком-то дурмане. — Мысленно дополнила её речь Маша. — Неспроста же все невесты теряли разум после брачной ночи? Что-то не так с этим вином! Придётся выяснять».

— И кто же его делает? — Вслух спросила она.

— Не беспокойся. — Ответила Селина. — За вином к этой свадебной церемонии все эти года наблюдала моя семья. Сначала мой муж, а затем и мои сыновья ответственны за его качество.

— Но проверять его будем мы с Маратом? — Вставила своё слово Маша. — Или ещё кто-то?

Женщины вновь переглянулись, и ответила леди Роллана: — Мария, мне кажется или ты чего-то боишься?

— Нет. Это не так. Я всегда во всём сомневаюсь. Характер у меня такой. Пожалуйста, продолжайте. Расскажите, что будет дальше?

А дальше Маша узнала, что ждёт её на свадебной церемонии, и это привело её в ужас.

Ей и Марату предстояло выдержать многочасовую сцену свадьбы с переодеванием. Итак, после венчания у алтаря и подписания всех необходимых юридических документов, им предстояло выслушать наставления родителей и пожелания всех родственников. Далее их будут готовить к свадебной ночи. Мужчинам предстоит раздеть догола Марата, а женщинам это сделать с ней. После свадебных нарядов им предстояло облачиться в другой наряд — накидки из овечьей шерсти.

Маша, при этом известии, невольно посмотрела на главу рода — Ричарда Перро. Он был изображён на портрете в накидке, скреплённой на груди брошью с трилистником.

Её взгляд перехватила леди Роллана и сказала: — Да, Мария, ты совершенно права. В такие накидки и вы будете облачены, но только в овечьи, потому что… потому что в комнате брачной ночи очень холодно.

У Маши невольно расширились глаза, и приоткрылся рот.

— И никто не догадается протопить в ней камин? — Невольно спросила она и тут же поняла свою оплошность. Она тут же продолжила говорить. — Я знаю, что эта комната, как и комната невесты, находится в башне. А у меня в комнате есть камин, значит и в той комнате он есть. Так, почему же его не протопить, что бы нам с Маратом было тепло? Мало того, что нас разденут догола, так ещё и запрут в холодную комнату?! Ничего себе церемония брака?

Понадобилась минута, что бы леди Роллана решила ответить.

— Ты права, в комнате есть камин, но он не функционирует. В нём нет тяги. Однажды его попробовали затопить и чуть не задохнулись… — Леди Роллана прижала пальцы к вискам и чуть помотала головой. — Помню. Какой это был ужас! Дым… Гарь.… Да ещё и проветрить её было невозможно, окна в ней не открываются.

— Ни хрена себе!!! — Не сдержалась Маша и высказала это утверждение по-русски, но затем перешла на английский язык. — Значит, в ней и дышать ещё не чем?! Вы нас туда на погибель отсылаете? Может лучше отравить нас за свадебным столом, что бы зря не мучились?

Обе женщины вздрогнули и побледнели, но Маша решила их «добить».

— Значит так. — Продолжила она. — Мы отказываемся погибать в душегубке голыми в накидке, замерзшими, да ещё и с непонятным вином в желудке! Я надеюсь, что хоть поесть вы нам разрешите?! — Маша смотрела на женщин и вдруг стала осознавать, что всё это они прошли сами. — Не может быть?! — Произнесла она и ужаснулась. — Вы, когда выходили замуж, всё это испытали на себе?!

Сначала сделала лёгкий кивок согласия леди Селина, а затем и леди Роллана.

— Это требовалось по завещанию нашего предка. Никто не имел права его нарушать. — Леди Роллана ответила и бросила взгляд на портрет Ричарда Перро. — И оно не нарушалось никогда.

«И всё это ради денег?! — Кричала возмущённая душа Маши. — Ради денег вы готовы на любое унижение? Да! Готовы! — Утвердилась Маша в мыслях, видя растерянность и жалостные взгляды женщин. — И мне придётся на это согласиться! — Вдруг поняла она. — Но только не ради денег, а ради любви! И ещё для того, что бы спасти Марта!»

Резкий звонок нарушил затянувшееся молчание в большом зале. Звонил телефон Селины. Она ответила на звонок и тут же сообщила матери, что в замок вернулись сер Роберт, Лео и леди Мойра. Она сказала, что пойдёт их встречать и быстро вышла из большого зала.

Леди Роллана даже не попыталась сделать тоже самое. Она только кивнула в согласии дочери и опустилась на один из стульев. Маша поняла, что разговор будет продолжен.

Леди Роллана смотрела ей в глаза, и в её взгляде не было уже страха. Она спокойно ждала, что она скажет. И Маша решилась.

— Я согласна на все эти испытания, если вы расскажите мне о Мелиссе, матери Марата и Мии? — Сказала она и увидела не поддельный страх, возникший в глазах старой женщины.