Фредди дает мне «пять», когда выходит на улицу.

– Увидимся, Ник.

– Еще бы, – подмигиваю я.

Когда последние дети загружаются и автобус уезжает, мы с Оливией остаемся одни.

– Ты сделал это, чтобы произвести на меня впечатление?

Я убираю руки в карманы и покачиваюсь на каблуках.

– Все зависит от того, впечатлена ли ты?

– Да.

Я не могу сдержать ухмылку.

– Хорошо. Но если быть честным, я делал это не только для тебя. Одно из преимуществ этой работы – получить шанс сделать детей, как Фредди, счастливыми. Даже если это только на день.

Она поворачивается ко мне.

– Ты ладишь с ними. С детьми.

– Я люблю детей. У них нет скрытых мотивов.

Воздух движется между нами, сгущается, хотя не сказано еще ни слова.

– Извини, что напала на тебя вчера, – тихо говорит Оливия.

– Все в порядке.

– Нет, – она качает головой, и прядь волос скользит по ее щеке. – Я погорячилась. Мне жаль.

Я ловлю локон, потирая его между пальцами.

– Я постараюсь не совать свой нос в твои дела.

И я просто не могу удержаться.

– Я сосредоточусь на том, чтобы засунуть его в твои трусики.

Оливия закатывает глаза, но смеется. Потому что наглость – это часть моего обаяния.

Через мгновение она все еще продолжает улыбаться и делает глубокий вдох, как прыгун банджи-джампер перед прыжком.

– Спроси меня снова, Николас.

Это немного пугает, но мне очень нравится, как звучит мое имя на ее губах. Оно легко может стать моим любимым словом. Что глупо даже для меня.

– Я хочу украсть вас, Оливия. Сегодня вечером. Что скажете?

И она произносит то слово, которое мне нравится слышать от нее больше всего:

– Согласна.

7

Оливия

У меня свидание. Черт возьми.

– Как это выглядит?

Свидание с великолепным, зеленоглазым, ходячим богом секса, мужчиной, который может довести меня до оргазма одним лишь своим голосом.

– «Маленький домик в Прериях» зовет тебя, а Нелли Олесон[17] хочет вернуть свое платье.

О, и он принц. Реальный, живой, настоящий принц, который целует руку даме и заставляет сирот улыбаться… и он хочет залезть ко мне в трусики. Черт возьми!

Но все же он не представляет собой принца на белом коне и стопроцентного «хорошего парня». У него, безусловно, присутствует тенденция вести себя как придурок. Но это нормально. Мне нравятся мужчины с перчинкой. Засудите меня. Это делает все интересным. Захватывающим.

Есть только одна проблема.

– Что насчет этого? – я держу вешалку с черным брючным костюмом.

– Замечательно, если ты планируешь пойти на Хеллоуин в костюме Хиллари Клинтон в 2008-м.

Мне нечего надеть.

Обычно когда женщины говорят, что им нечего надеть, то имеют в виду, что нет ничего нового. Ничего, что заставит нас почувствовать себя красивыми или скрыть несколько лишних килограммов, которые мы набрали, потому что в последнее время подсели на мороженое со вкусом соленой карамели. И это мне одной кажется или в эти дни производители, блин, решили сделать все со вкусом соленой карамели? Это мой криптонит.

Но сейчас не тот случай, и моя дорогая сестра указывает мне на это, пока роется в моем шкафу.

– Боже мой, Лив, ты что, не покупала новую одежду с 2005-го?

– Я купила новое нижнее белье на прошлой неделе.

В стиле бикини, хлопковое, розовое и цвета электрик. На него была скидка, но я купила бы, даже если бы не было. Потому что, если вдруг меня собьет таксист или мне на голову что-то упадет, я не хочу оказаться в отделении неотложной помощи в дырявых трусиках. Это то дно, на которое я отказываюсь опускаться.

– Может, тебе просто стоит надеть нижнее белье и пальто, – Элли поднимает бровь, – мне кажется, Его Сексуальности это понравится.

Мне кажется, она права.

– Интересная идея… но у меня нет пальто.

Я надеваю черную юбку и белую блузку на работу, а работаю я все время. Ну еще у меня есть пара джинсов, старые треники, старые футболки, платье, которое я носила, когда мне было тринадцать, и брючный костюм, который я надевала на выпускной в школе.

Я падаю на кровать, резко. Будто кто-то прыгнул в бассейн… или с выступа здания.

– Ты могла бы одолжить что-нибудь из моего, – начинает Элли, – но…

Но я почти сто семьдесят сантиметров ростом. У меня есть грудь – довольно внушительная, и я, конечно, не Ким Кардашьян, но у меня есть и задница. Элли же едва больше ста пятидесяти сантиметров, и она до сих пор может покупать себе джинсы в GAP Kids.

Я пролистываю контакты на своем телефоне в поисках номера телефона гостиницы, где остановился Николас. Я заметила, что он не оставил номер своего телефона, но, возможно, он не распространяет его в интересах национальной безопасности.

– Я просто позвоню ему и буду честной. Скажу: «Я не знаю, что ты запланировал на сегодняшний вечер, но мы должны придерживаться джинсов и футболки».

Элли прыгает на меня, будто я граната, которая вот-вот взорвется.

– Ты спятила? – она вырывает телефон из моих рук и отходит от кровати. – Если ты хочешь джинсы и футболку, то можешь пойти на свидание с Донни Домико, который живет вниз по улице, он отдаст свое яичко за свидание с тобой. Принцу Николасу не подходит стиль «кэжуал».

Я воплощение неформальности. У меня нет ни времени, ни сил для суеты. Во мне нет ничего от аристократки, но Николас определенно хочет сделать меня такой.

О боже, теперь я начинаю говорить, как он.

Я поднимаю голову.

– Ты этого не знаешь.

Элли открывает ноутбук на моем комоде и через пару кликов по клавиатуре начинает прокручивать изображения, фото Николаса, одетого в костюмы и смокинги и снова в костюмы. На большинстве фото он один, но иногда рядом с ним женщина, она одета в платье – потрясающее, блестящее и божественное.

– Его «кэжуал» – это коктейльное платье.

Она права. А у меня есть только два часа, прежде чем Николас приедет за мной, этого недостаточно, чтобы сбегать и что-нибудь купить. К тому же придется использовать чрезвычайную у-кого-то-должно-быть-сильное-кровотечение кредитную карту. Как будто я участвую в одном из эпизодов реалити-шоу, где случается полноценная чрезвычайная ситуация по части моды. За исключением, что из моей ванной не выпрыгнет съемочная группа и фея – мастер макияжа.

Хотя… возможно, у меня есть кое-кто получше. Я спрыгиваю с кровати и бегу по коридору мимо гостиной к двери, которая ведет на кухню.

– Марти! Иди сюда!

Пять минут спустя Марти стоит в моей спальне, смотря на груду одежды, которую я просто кинула ему в руки.

– Что, черт возьми, я должен с этим делать? Отдать Армии спасения?

Я указываю на одежду.

– Мне нужна твоя помощь, как из этого, – я разворачиваю ноутбук с фото Николаса и высокой блондинки, одетой в смелое платье с бретелью на шее цвета фуксии, – сделать это.

Я не думаю стереотипами, но я видела Марти вне работы, и он потрясающий стилист.

Утонченный, холеный.

Он смотрит на одежду, потом бросает ее на кровать.

– Дай мне кое-что объяснить, куколка. Ты красива внутри и снаружи… но мне с двенадцати лет нравятся члены. Дайте мне высокого ламберсексула, и я одену его так хорошо, что вы не захотите раздеть его, даже если это будет первая ночь Хануки. – Он показывает на меня. – Но с твоими округлыми формами, я не знаю, что с ними сделать.

Я закрываю руками глаза. Какого черта я думала? Зачем я согласилась пойти с Николасом? Дерьмо.

Мое последнее свидание было в прачечной. И я не шучу.

Наша стиральная машина сломалась, и я провела четыре ночи, флиртуя и ведя разговоры через раскладной стол с супермилым парнем. На пятую ночь он купил мне кусочек пиццы, а потом мы целовались на тяжелых машинах, пока шел цикл отжима. Это было до того, как я заметила, что он стирает одеяло в цветочек, бюстгальтер и трусики, после этого парень признался, что у него есть девушка. Ублюдок. Шесть месяцев спустя я до сих пор нормально не могу посмотреть на бутылку «Клорокс», не почувствовав себя грязной.

Марти отводит мои руки от глаз. Он щелкает меня по носу и улыбается.

– Но я знаю, кто сможет.

* * *

Оказывается, Биббиди, старшая из младших сестер Марти, получила новую работу менеджера в «Сити Кутюр» – крутом модном журнале. Это значит, что у нее есть ключи от королевства, более известного, как Шкаф Образцов: мифический, волшебный склад размером с комнату, наполненный платьями всех цветов, размеров и стилей, а также туфлями в тон и всевозможными аксессуарами, известными человеку. Все это Биббиди может использовать, когда находится на смене и после, пока ее «босс леди-дракон, которая заставит даже Круэллу Де Виль выглядеть нормальной» не узнает об этом.

Она соглашается рискнуть ради меня, но мне неудобно.

Хотя Марти утверждает, что она задолжала ему с лихвой, что-то там из-за того, что ударила его любимый-кусок-металла «Шеви Нову» в старшей школе.

И вот почему Биббиди Гинсберг появляется в нашей квартире сорок минут спустя, ее руки переполнены платьями и сумками. И вот так через час я надеваю голубое платье без рукавов от Александра Мак-Куина, у него вырез на спине, а длиной оно чуть выше колена. В нем я чувствую себя красивой. Еще мне комфортно, это все еще я, но элегантная и отполированная версия меня.

Элли проходится утюжком по всей длине моих волос, они словно черный блестящий занавес, пока я наношу макияж – немного пудры, чуточку румян, три слоя туши и красная помада, которая подчеркнет форму губ: похоже, Николасу очень нравится на них смотреть.

– Великолепно! – восклицает Биббиди, размахивая парой обсидиановых ботильонов на высоком каблуке, как волшебной палочкой.

– Ммм-хмм, – утверждает Марти. – Это самая убийственная обувь, которую я когда-либо видел.

– Я не могу надеть их, – я пытаюсь протестовать. – Я сломаю шею. Снег все еще не растаял.