Он дал знать, во сколько будет дома, еще когда я стояла на обочине. Послал смс кажется как только сел за руль. Но я опоздала. Просто долго не решалась подняться. А когда встретилась с черными глазами на пороге квартиры, думала, что сердце выпрыгнет из груди от волнения.

Взгляд сразу поймал Герду, которая лениво мостилась в коридоре, убедившись, что пришли свои. Я не спешила раздеваться, и Артур не торопил меня. Вернулся за стол к ноутбуку и лишь глянул исподлобья в мою сторону.

— Нам надо поговорить, — произнесла я неуверенно.

Чувствовала себя как перед важным экзаменом — сколько не пытайся унять волнение, все равно как натянутая струна.

Вместо ответа, хозяин квартиры слегка кивнул мне на стул рядом с ним. Стало душно. Я все же сняла дубленку и, приблизившись к столу, заняла предложенное место. Сразу уставилась на свои ладони, что нервно грели друг друга.

— Ну, говори, — спокойно подтолкнул он.

Пульс участился, будто я приготовилась прыгать с высоты.

— Мне стоило задавать вопросы раньше, — заметила я, словно только что это осознала. — До того как я… совсем перестала ориентироваться в происходящем. Но теперь я понимаю, что не могу двигаться дальше без ответов.

— Так, — кивнул Артур, откинувшись на спинку стула, а я сделала тихий вдох.

— То, что между нами происходит, — произнесла я негромко, подняв напряженный взгляд. — Напоминает игру, в которой правила знаешь только ты. А я только знаю, что для меня это не встречи без обязательств и не плата за долг. И я вовсе не бросаю тебе вызов своим поступками. Не показываю гордость или капризы, я… просто боюсь.

Он так внимательно слушал, что на секунду создалось странное впечатление, будто этого разговора ждала не только я.

— Чего ты боишься? — вдруг серьезно спросил мой бандит.

Глядя в черные глаза, я пыталась понять: что изменится, когда он узнает ответ?

— Много чего, — произнесла я на выдохе. — Боюсь, что стоит мне открыться, и ты поступишь со мной так же как в прошлый раз. Но идти дальше без определенности еще страшнее. Я… — блин как же тяжело, даже комок подобрался к горлу, и больше не осталось смелости смотреть на человека напротив. — Я не хочу быть девушкой, которая лишь скрашивает тебе вечера, Артур. Потому что… люблю тебя и… если тебе это не нужно, ты должен вывести меня из заблуждений.

Повисло гнетущее молчание. Я вся дрожала как от озноба, больно сминала пальцы, а он… получив мое признание, лишь нахмурился и опустил взгляд.

Ну, о чем ты думаешь? Скажи хоть что-нибудь!

Откровение далось мне тяжело, но еще тяжелее оказалось ждать ответа. Нет, я не думала, что услышу взаимные слова. Скорее хотела, чтобы Кир сделал одолжение и выгнал меня из своей жизни, понимая, что я все-таки повязла в розовых соплях!

— Ладно, — не выдержала я внезапно. — Давай мы просто притворимся, что этого разговора не было и…

Неожиданно он подался вперед и, ухватив мой стул с обеих сторон, сдвинул его ближе к себе. А я застыла, смущенно встретившись с черными глазами.

— Чего ты хочешь? — спросил Артур, заглянув в мое лицо.

Я облизнула пересохшие губы, и некоторое время собиралась с мыслями.

— Хотя бы знать… что я у тебя одна.

— А ты видела здесь кого-то еще? — спросил он наводящим тоном.

— Нет, — Я невольно обвела взглядом кухню. — Но ведь не обязательно, что здесь…

— Короче, — вдруг перебил Артур, не повышая тон. — Других нет.

Выражение его лица и взгляд в упор не оставляли мне даже толики сомнений, а потому внутри вихрем пронеслось неуправляемое ликование.

— Хорошо, — произнесла я удовлетворенно.

— Что еще? — тут же поинтересовался мой бандит.

А я выдержала напряженную паузу, сомневаясь стоил ли шагнуть дальше.

— Мне нужно знать, кто я для тебя? — спросила негромко, сглотнув вязкую слюну.

Слегка прищурив взгляд, Артур медленно прошелся им по моему лицу и неожиданно поднялся, оттолкнувшись руками от коленей.

— Заноза в пальто, — бросил он мне ответ.

Направившись к барной стойке, хозяин квартиры стянул куртку со стула и что-то вытащил из кармана. Связка ключей.

— Это запасной набор, — сказал Артур ровным тоном, отделив от связки звено и положив на столешницу. — Если ты его берешь, значит, приняла то, что я тебе скажу. Если нет, — он обернулся ко мне, а я отчего-то напряглась. — Значит, тебе этого не достаточно и нам остается только закончить наше чудное знакомство.

Некоторое время мой бандит наблюдал, как я задумчиво гипнотизирую ключи.

— Тебе нужна определенность, — повторил он мои слова. — То, что я дал тебе сразу, сказав, что ты — моя. Напрасно ты посчитала это красивым словцом. Поэтому и считаешь себя развлечением, тогда как находишься ближе всех ко мне. У нас никогда не было отношений без обязательств, Снежана. Другое дело, что тебя не устраивает модель этих отношений. С этим сложнее.

Я смотрела на Кира как потерявшийся ребенок. До этой части диалога в своей мысленной репетиции я не дошла.

— Мне тридцать семь, — сообщил он суровым тоном, будто я что-то упустила, когда узнала об этом впервые. — Мало того, что возраст упрямый, так я еще и привык жить по-волчьи, а это уже необратимо. Прошел то, что тебе даже в кошмарах не привидится, потому и душа моя выгорела очень давно, для чего-то высокоморального. И пусть невозможно справиться со своей сущностью, но в чем-то я готов уступить. Поэтому неважно кто ты для меня, важно то, на что я готов ради тебя.

Хотела бы я видеть свое лицо в этот момент. Слюнявое, глупое. Он впервые открылся для меня, и я записала под коркой каждую секунду этого откровения.


Поднявшись со стула, я молча приблизилась к Артуру и прижалась к его широкой груди. Зажмурилась, когда он обнял меня своим сильными руками в ответ и задел губами макушку. Вздох сорвался с губ, а на глаза вдруг набежали слезы. Потому что меня охватило сильное непреодолимое желание быть с этим человеком рядом. Навсегда. И теперь я панически боялась, что этого навсегда может не настать.

Кажется, мы простояли так целую вечность, прежде чем Артур подхватил меня под попу и направился в спальню. Там он исполнил обещание, данное в машине и довел начатое дело до конца.

Никаких игр не было. Мы занимались любовью. Мой бандит показал, что может быть нежным и терпеливым, а я плавилась под его умелыми руками и забывала обо всем. Даже о страхах.

* * *

Переступая порог собственного дома, я не ощутила никакого отклика в душе, только холод. Он стал чужим и неуютным. Как будто я пришла в гости к богатым родственникам, чей интерьер пестрил вычурной роскошью.

Однако когда мама вышла встретить меня в холле, я поняла, что соскучилась. Хотела крепко обнять ее, но желание отпало, после того как она лишь невесомо коснулась меня губами и принялась придирчиво оценивать внешний вид.

— Когда ты в последний раз была у мастера? — с укором поинтересовалась мама. — Волосы пушатся.

— Да? Какая досада.

— А лицо? Тебе обязательно надо попробовать новую серию по уходу за кожей!

Я незаметно закатила глаза. Сама удивилась внутреннему раздражению, ведь мой внешний вид это ее боль с самого детства! Мама внушила себе, что я — лицо нашей семьи, ходячая реклама, и она должна следить, чтобы это лицо выглядело идеально. И если раньше я спокойно воспринимала ее советы, то сейчас мне хотелось закрыть уши, пока из них не потекла кровь.

Почему не спросить, откуда блеск в моих глазах? Почему не поинтересоваться, что происходит в моей душе?

В такие моменты я давила острую как лезвие мысль, что ей плевать на меня. Главное — репутация, а любовь лишь обязанность, которую она проявляла крайне поверхностно.

— Поднимись в свою комнату — переоденься, — скомандовала мама занятым тоном. — Отец придет в семь.

— Это обязательно? — скривила я губы, на что она глянула на меня так, будто я сморозила глупость.

Ну да я приехала в повседневной одежде, а не парадной. Никогда не любила наряжаться к трапезе, но видимо эту мама считала особенной.

— Не капризничай и прояви уважение к моим стараниям. — Пригладив мои волосы, она сразу куда-то поспешила, явно не планируя составлять мне компанию до прихода отца.

Моя просторная комната оказалась единственным уютным местом для души во всем доме. Здесь все было как прежде: гардероб полный одежды, мои картины сложенные возле задней стены, махровое одеяло кроваво-красного цвета на кровати, белые обои с крупным креативным рисунком и, выбивающиеся из общего настроения дома, элементы декора.

Я создавала ее сама. Это был мой мир, и я радовалась, что никто его не тронул.

Поймав теплое настроение, я вдруг невольно допустила мысль, что было бы неплохо чувствовать себя так же комфортно в присутствии родных. Возможно если я покажу, что готова к примирению и хочу этого, обстановка между нами разрядится куда охотнее.

Вдохновившись своей идеей, я не поленилась красиво уложить волосы и выбрать из гардероба самое элегантное платье. Черное, с длинной юбкой и усыпанное мелкими камушками, которые блистали при движении точно далекие звезды в ночном небе.

Отражение удовлетворило меня в срок, и к семи я уже спускалась по ступеням на первый этаж. Стол засервировали в столовой и первыми возле него оказались мы с мамой. Папа задержался, и мы не садились, пока глава дома не присоединился к нам.

Когда он вошел в столовую с барским видом и наши взгляды встретились, я ощутила, как по спине прошел колючий холодок. Сложно было что-то прочесть по его суровому лицу, и честно говоря, это не давало расслабиться. Как мне, так и маме.

Когда отец не спеша приблизился, я все гадала, с какой же снисходительной фразы начнется этот вечер? Однако вечер начался неожиданно… Он вдруг приобнял меня и ласково поцеловал в лоб.