— А ты не думал съездить на родину?

— Не к кому ехать, — ответил он, возвращая взгляд на меня. — Того поселка уже в помине нет, родители мертвы, а братья с сестрами разлетелись по всему миру. Осталась родня конечно… Но я бы предпочел, чтобы они считали меня пропавшим без вести. Или мертвым.

— Почему? — непонимающе спросила я.

— Мне нечем их обрадовать. А пыль в глаза бросать я не стану.

Я отвела взгляд и отпила вина.

— Как ты пришел к этому? — выдавила я вопрос, который гвоздем застрял под моей кожей уже очень давно.

Некоторое время Артур изучал задумчивым взглядом бокал.

— Иногда мне хочется вернуть время назад, — вдруг сказал он. — Но я понимаю, что все равно свернул бы на этот путь. Или сдох бы в каком-нибудь окопе воюя за чьи-то интересы.

Я напряженно внимала каждому его слову. Кир редко говорил о своем военном прошлом и очень избирательно, поэтому я могла только догадываться, что заставило его оставить службу.

— Что же произошло? — спросила я, едва шевеля губами.

— То, что должно было, принцесса, — бархатным тоном заметил он, сосредоточив на мне взгляд. — Система подчинения не прощает погрешностей. Сложилась ситуация, которая поставила меня перед выбором — думать своей башкой или дать кому-то делать это за меня. Если начинаешь анализировать приказы, реальность может предстать в очень мерзком свете. Война ради войны или ради мира? Чувствуешь себя клоуном, какие бы доблестные цели не преследовал, отдавая честь и гордо покачиваясь на танке. Приоритеты стремительно меняются, и ты уже не можешь существовать в этой системе. Ты больше ей не доверяешь, а она не доверяет тебе.

Прикусив щеку, я отвела глаза, чувствуя неприятный осадок, застеливший внутренности после его слов. Почему-то невольно провела параллель с системой, в которой я росла и которую считала правильной. Я верила ей. Жила по определенному уставу и считала слово отца авторитетным. Но однажды оглянувшись, поняла, что мое будущее без меня же определено и идет вразрез с моими интересами.

— Что с тобой сделали? — спросила я, прочистив горло.

Кир усмехнулся, но его глаза отразили жесткий блеск.

— Хорошенько обваляли в дерьме, чтоб другим неповадно было, — ответил он небрежным тоном. — Несколько лет с особым усердием оберегали в дисбате, потом с одной потрепанной сумкой выставили за ворота. Ни наград, ни достижений — все это тщательно затерлось. В личном деле не осталось ничего, кроме позорной отписки, которой я разве что подтереться мог.

Я хмуро покачала головой. Так обидно стало за него. Даже представить не могла, что чувствовал Артур, шагая по руинам…

— Куда же ты пошел?

— Куда глаза глядят. Первое время ночевал на теплотрассах и в подвалах. Потом прибился к мужикам на стройке, они работу дали и будку, в которой я ютился до холодов. Там хозяева частенько наведывались — серьезные дяди на джипах, и как-то меня заприметили. Я с ними не церемонился, общался дерзко, не прогибался и тормозов не знал. Они могли бы меня грохнуть, но вместо этого лишь пригляделись повнимательнее.

— Это они тебя втянули?

— Да я, в общем-то, совсем был не против втянуться, — честно ответил Артур. — Гнев отравляет разум, Снежана. Все это время он жил и процветал во мне. И ты либо найдешь для него выход, либо он убьет тебя. Я бы не смог жить мирно и нашел для себя отдушину.

Мороз шел по коже от этой правды. Откинувшись на стуле, я обняла себя руками, будто невольно отгораживаясь от этого.

— Значит, ты не хочешь ничего менять? — спросила я или скорее констатировала, взглянув на него.

— Я этого не говорил, — резонно ответил Кир, подавшись вперед. — Мы с тобой уже обсуждали эту тему.

— Да, я помню, — небрежно отозвалась я. — Главное стимул.

— Именно.

— Так какой стимул тебе нужен, Артур?

Он выдержал паузу, загадочным взглядом сканируя мое лицо.

— Хочешь, чтобы я все бросил?

— Если это мое желание… ты готов к этому?

Артур приподнял бровь и тоже откинулся на спинку стула. Такое чувство создалось, будто мы говорим о незначимых вещах, просто рассуждаем. Но в этот момент для меня важнее всего было услышать его ответ!

— Твоего желания недостаточно, — наконец вынес вердикт Кир, отрицательно качнув головой, и я ощутила, как все упало внутри. Но следом он вдруг серьезно спросил: — Ты готова построить со мной семью, Снежана?

Стягивающая досада резко сменилась растерянностью. Я не знала, что ответить, я не ожидала такого вопроса. И, наверное, слишком долго молчала, поэтому Артур опередил меня.

— Можешь не отвечать, — бросил он и осушил бокал до дна. — Но и с меня, радость моя, не требуй ответа.

Найдя взглядом одного из официантов, он коротко кивнул, обозначая завершение ужина.

— Подожди, — наконец очнулась я, внимательно посмотрев на своего бандита. — Это что, такой ход конем что ли? Или ты действительно хочешь знать?

— А тебе как удобнее думать? — поинтересовался Артур, склонив голову на бок.

Я осадила его хмурым взглядом. Он как будто нарочно уводил меня от прямого ответа, не давая ни в чем быть уверенной.

— Я не испугалась, — заявила я упрямо. — Просто… семья — это звучит довольно глобально. Как целое будущее!

— Все правильно, принцесса. Но разве ты не об этом меня просишь? Изменить будущее. Ты спросила меня про стимул — я ответил на каких условиях, готов менять свою жизнь. Это серьзный шаг. Но пока я вижу, что ты сама себе не можешь ответить насколько серьезно рассматриваешь наши отношения.

Я было открыла рот, да так ничего и не сказала.

На этом разговор был окончен. Я не смогла до конца понять, чего ждал от меня Артур. То ли он прекрасно знал, что заведет меня в тупик своим вопросом, то ли ему действительно важно было знать ответ?

В любом случае задетым он не выглядел, тогда, как я выходила из-за стола с противоречивым осадком. Меня разозлила собственная нерешительность. Я этим человеком дышу, осознаю, что хочу быть с ним рядом каждую минуту, так откуда этот тупой ступор на вопрос о семье?

Возможно дело в неожиданности момента. Мне казалось я задамся этим вопросом гораздо раньше Артура и буду первая подводить его к этому… Или же все это напряженная обстановка, что создалась вокруг нас роем обозленных пчел. Я не могла расслабиться и вообще что-то загадывать на будущее.

Пребывая в этих мыслях, я молча следовала за Киром до номера, который находился на втором этаже. Обидно стало за вечер, ведь мы хотели оправдать тяжелый день… Так прекрасно начинался и закончился на такой напряженной ноте.

Когда Артур уже вставил ключ в замок двери, я неожиданно остановила его. Коснулась пальцами мужской руки и задумчиво погладила ее.

— Я люблю тебя, — произнесла, не глядя в черные глаза. — И если хочу, чтобы ты оставил криминал, значит, однозначно думаю о будущем с тобой!

Я как будто оправдывалась и пыталась объясниться перед ним и собой! Но Артур ничего не ответил на это. Перехватил мой взгляд, открыл дверь и пропустил меня вперед.

Зайдя в темноту апартаментов, я не успела даже ничего разглядеть, как меня дернуло назад. Обхватив талию, Артур припер меня к стене и захлопнул дверь. Он буквально накинулся, жадно исследуя мое тело руками, истязая губы и снимая одежду.

— Подожди… — выдохнула я, нехотя убегая от требовательного поцелуя. — Подожди, а как же вид?..

— Чего? — рыкнул он непонимающе, сминая грудь и одновременно расстегивая застежку лифчика.

Я хихикнула, отчего-то увидев ситуацию забавной.

— Вид из номера, милый, забыл? — напомнила сквозь стон, ежась от горячего поцелуя на шее.

Как ни странно Артур отстранился в этот же миг, только меня за собой не забыл утянуть. Легко ориентируясь в темноте, он пересек просторную комнату и небрежно раздвинул тяжелые шторы, открывая моему взору большое окно от потолка до пола. Толкнув меня к нему, так что ладони уперлись в стекло, Кир встал сзади и стянул по моим бедрам оставшиеся трусики, пока я ловила впечатление.

Густой лес как на ладони благодаря свету луны, напоминающей откушенный сыр и снегу, что укрывал высокие ели, уходящие вниз к реке. Она выглядела как артерия, разрезающая белые берега. А над всем этим нависали мириады звезд, дополняя волшебство вида.

— Нравится? — разлетелся приятный баритон над ухом, посылая будоражащие сигналы вниз, туда, где мужские пальцы неприлично волновали возбужденное лоно.

— Да… — проронила я и прерывисто вздохнула, когда Кир прижался ко мне сзади, вдавившись твердым членом в ягодицы.

После он внезапно отстранился и развернул меня к себе лицом. Поймав его в руки, он так ласково развел мои губы, что ноги подкосились, и спина прислонилась к стеклу. Оставив губы Кир переместил поцелуй ниже — задел подбородок, поцарапал щетиной шею, поймал ртом торчащий сосок требующий ласки, провел языком по впадинке спускающейся к животу и так пока не достиг вершины нежного треугольника.

Встав на колено, он растолкал мои бедра и закинул одну ногу себе на плечо. Вытянувшись в предвкушении, я запустила пальцы в мужские волосы и зажмурилась, когда теплые губы накрыли мою промежность, бесстыдно разводя языком складочки.

Дрожь током пронеслась по телу. Играя ртом с клитором, Артур сжимал ладонью мою грудь, сдавливая пальцами каменные соски, смешивая боль и жаркое возбуждение. Частое дыхание вырывалось из легких, вместе со стонами и я еле держала равновесие, полностью погрузившись в колодец наслаждений. Робкая пульсация быстро набирала обороты, разносила горячие искры по бедрам, и вскоре меня затрясло в конвульсиях оргазма.

Поднявшись на ноги и собирая руками испарину на моей коже, Артур потянул меня к кровати. Завалил на спину, устроился между ног и рывком заполнил до краев. Глухо вскрикнув от дискомфорта, я лишь шире развела ноги и крепко обняла стальные плечи моего бандита. Я принимала его всего и открывалась ему навстречу. Я хотела, чтобы он брал меня так как хочет, не сдерживаясь, словно это было в последний раз… Сама не пойму откуда родилось такое необъяснимое желание, но в этот момент я не анализировала ничего.