— Предки у меня при деньгах, тачку эту отец подогнал на восемнадцать лет, хату купил в центре города, да я отказался там жить. Мать хотела, чтобы на юридический поступил, а я упёрся, хочу стать врачом и баста! Мозг выносили долго, потом отстали. Со мной бесполезно спорить, если решил, так и будет.

Понятно, бунтарь, как и сама Янка. Эдик начал нравиться ей, неплохо бы подружиться, у неё в Москве друзей нет, только Натуля. В ответ на его честность она тоже кое-что рассказала о себе — о том, как умер папа (правда, для Янки он был отчимом, но воспитывал её с пяти лет, и она считала его отцом), как мама растила их с Алькой одна, о своём стремлении к самостоятельности, о дедушкиной квартире, куда теперь ей не попасть.

Даже в порыве откровенности призналась, что собиралась переспать с незнакомым человеком, но тут же прикусила язык. Незачем вываливать свои беды на парня, которого знает от силы несколько часов.

***

Первое, что не понравилось Артёму, это испуг, отразившийся на лице брата. Внешне они были совсем не похожи, оно и понятно, Андрей ему не родной по крови. Вернее, у них общий отец, а матери разные, но с самого детства отношения между ними складывались довольно близкие и доверительные. Старше Артёма на пять лет, Андрей никогда не пытался отвоевать главенство и шефства над ним не брал.

Защищал по-братски в юности, научил всему, что знал и умел сам. В целом, они редко ссорились, хотя однажды дошло до жестокой драки. Но вспоминать о давнем инциденте Артём не любил, молодые были, глупые — девчонку не поделили. Кстати, не кого-нибудь, а Вику, которая досталась в итоге младшему Шерханову.

Но это уже старая история. Да и для Артёма ничем хорошим, как выяснилось, не обернулась. Теперь у него ни семьи, ни жены…

— Во дела, так дела. — озадачился Андрей, привычным жестом откинув со лба вечно падающие туда волосы.

Он был жгучим брюнетом, Артём намного светлее. Во всём бросалась в глаза разница между братьями — в росте, во внешности, в характере. Старший, в отличии от Артёма, уродился в мать, не в отца, был худощавым, почти сухопарым, невысоким и жилистым, и мордой смазливым. А Артём обладал атлетическим телом, суровым лицом и столь же тяжёлым нравом.

— Наташа дома? Хочу с ней перетереть кое-чё.

Шерхан огляделся. Разумеется, врываться к родственникам в середине ночи, воняя перегаром, вариант не из лучших, но на такие нюансы Артёму было чихать. Он жил по собственным правилам, не признавая никакие устои общества.

— Спит. — посмотрел через плечо Андрей, и зачем-то прикрыл плотнее створки двойных дверей в гостиную. — Тёма, не вмешивай её в это. Она ни при чём.

— Я и не вмешиваю. Побазарить-то можно? Яна эта — подругой Наташкиной назвалась. Сечёшь тему?

Нервозность Андрея наводила на подозрительные мысли, но рубить сгоряча было не в принципах Артёма. Не докопавшись до правды, он отродясь не принимал поспешных решений, наверное, потому и был до сих пор жив, а не гнил в могиле с дырой в черепе. Да и не надеялся он застать беглянку здесь, ясно ж, что девчонка не помчалась бы туда, где он мог достать её в два счёта.

— Яна… — нахмурился хозяин роскошного особняка, поддёрнув сползающие штаны, застегнуть на которых ширинку он так и не удосужился. — Янка, что ли, та, деревенская? Из Калужской области, город ещё у неё, название мудрёное… Всё не запомню никак. Наташка тоже оттуда родом. В уме всё время крутится. То ли Тулуса, то ли Туруса.

— Таруса? — подсказал Артём, мгновенно впитывая информацию, словно губка воду.

— Точно! Таруса, будь она неладна! — обрадовался Андрей, стукнув себя ладонью по лбу. — Наташка в Москву учиться приехала два года назад, ты сидел ещё. Познакомились случайно, на улице, я её сразу приметил. Она возле универа хныкала, отчислили её. Ну, я подкатил, как положено, утешил, в дорогой кабак вечером сводил. Потом конфетно-букетный период пару недель, а там и свадьбу сыграли.

— Быстрый ты, времени не терял. — усмехнулся Артём, равнодушно выслушав историю, которую Андрей рассказывал ему не впервые. — короче, я до утра у вас перекантуюсь, сам понимаешь, мне щас домой не резон. Мусарня набежит, начнутся дотошные допросы.

— Жека был нормальным пацаном. Жаль бедолагу. — неискренне вздохнул Андрей, усевшись, наконец в кресло. — мыслишки у тебя есть, кто «торпеду» подослал?

От Артёма не ускользнуло, как брат снова покосился на дубинку, лежавшую на коленях у гостя. Реакция какая-то странная была, когда он увидел трофей. Словно знакомая вещица вдруг неожиданно появилась там, где её быть не должно. Но Андрей заверил, что никогда раньше не встречал этого оружия, и владельца сего примечательного предмета не знает.

А не верить ему у Артёма пока оснований не имелось.

— Поразмыслить надо на этот счёт. Не люблю напраслину на людей наводить. — помолчав, ответил Шерхан, и подался вперёд, пристально глядя в лицо брату. — Андрюх, постели мне на диване, а? Башка как чугунная, не варит ни хрена. Отоспаться хочу. Как в мудрой поговорке, утро вечера всяко мудреней.

Андрей вскочил, неловко задел журнальный столик, и стоявшая на нём китайская ваза с грохотом покатилась по паркету, наделав ненужного шума. Мужчины, не сговариваясь, посмотрели в сторону дверей. Но Наталья, видимо, крепко спала, или не пожелала выйти и узнать, что за ночные посиделки устраивает её муж.

— Так, это… В гостевую давай. — засуетился Андрей, кивнув куда-то влево. — там выспишься нормально, а Наташка, как встанет, приготовит нам кофе, я тебя разбужу. Чего на диване-то, как неродной.

— Были времена, мы с тобой чёрствый хлеб на двоих один ломоть жрали, и дрыхли на вшивом матрасе на полу. — с умыслом напомнил Шерхан о горьком детстве, когда мать Артёма, воспитывавшая и Андрея, получила небольшой срок за воровство, и стараниями их папаши была лишена родительских прав.

А мальчишки, десятилетний Андрюшка, и пятилетний Артём, жили тогда у тётки Марины в Подмосковье. Образцовая семья взяла к себе двоих «сиротинушек», от которых отказался отец, на людях всячески сюсюкались с ними, заваливали подарками, но, стоило захлопнуть дверь в огромный дом в частном секторе, как начинался кромешный ад. Когда дядя Валера, супруг Марины, уезжал на месяц на вахту, эта ведьма отыгрывалась на приёмышах сполна.

Могла не кормить по несколько дней, все продукты запирала в кладовой, в холодильнике они появлялись лишь ко дню приезда местных органов опеки; заходить мальчикам в ванную разрешалось строго раз в неделю, под её бдительным присмотром, и, не дай Бог, кто-то из них использовал чересчур много воды или израсходовал излишки жидкого мыла.

Парнишки всё терпели, Андрей, как старший, пытался дать злобной тётке отпор, но она предупредила, типа, будешь показывать норов, достанется маленькому Артёму. К кому было бежать жаловаться, кто бы поверил, что добрая и улыбчивая Марина, «обожавшая племянников мужа до умопомрачения», на самом деле самая настоящая сука…

У Андрея вытянулось лицо. Вспоминать о прошлом, где он был всего лишь нищим, никому не нужным паршивцем, он ненавидел. И всегда избегал расспросов о детстве, старался забыть, перечеркнуть страшные годы лишений и издевательств.

А вот Артём ничего не забыл. И не простил.

***

Боль в скуле была терпимой, хотя и давала о себе знать, когда Яна попыталась улыбнуться. Эдик оказался отличным гостеприимным хозяином, предоставил ей большую комнату, и, не слушая возражений, перенёс свои вещи в крохотную спальню напротив. Конечно, жить у незнакомого парня она не собиралась, но других вариантов не предвиделось, а до тех пор, пока обидчики разгуливают на свободе, и деньги не найдены, возвращаться в дедушкину квартиру нет смысла.

Напрягало и то, что сумка с мобильным телефоном, и кошельком, где лежала банковская карта, оставалась в доме Шерханова. Чёрт с ним, с кошельком, он практически пуст, да и на счету карты нет ни рубля. А вот телефон… Ведь Артём мог запросто пошарить там, чтобы узнать хоть что-то о ней.

А может, ему плевать на неё? Ну, произошло приключение на дне рождения, сбежала несостоявшаяся любовница, будет ли он её искать? Зачем она ему? План провалился, теперь Яна понятия не имела, что делать. Слава Богу, Алька в безопасности, но нельзя исключать вероятность, что бандиты вычислят местонахождение «воровки». А что смогут против них две беззащитные женщины — тётя Зина и её сестра!

Валя с тревогой спросила, как дела в Москве, и Янка заверила, мол, волноваться не о чем. Это было неправдой, но не грузить же Альку своими проблемами. И посвящать в неприятности, в которые влипла с Артёмом, тоже ни к чему. Аля сразу станет приставать с настойчивыми просьбами помочь, а какая с неё помощь. Нытья сестрёнки Яне только не хватало для полного краха!

— Сейчас сгоняю в магазин, холодильник надо затарить. А то, чем я тебя кормить…

— Эдик, не суетись. — прервала Яна, разглядывая своё лицо в зеркале в прихожей. — я не хочу тебя стеснять, ладно?

Синяк всё же проступал под густым тональным кремом, а замаскировать ссадину и вовсе не получилось. Да ещё жгло нестерпимо, Эдуард обработал ранку антисептиком, и велел Янке наложить компресс с лечебной мазью.

— Никакой суеты. — деловито возразил парень, натягивая спортивную куртку. — давай договоримся. Ты живёшь у меня, сколько потребуется, я не лезу с расспросами и советами, если это напрямую не касается твоего здоровья. Но морить тебе себя голодом не дам.

Она с благодарностью повернулась к нему, и криво улыбнулась. Эдик выдал ей одежду — белые джинсы, жёлтую майку и кроссовки, сказав, что это вещи его младшей сестры. От нижнего белья девушка отказалась, надевать трусики и лифчик, принадлежавшие кому-то, унизительно. Она бы ничего не взяла, но не разгуливать же в полотенце или больничной пижаме!

— А я думала, такие рыцари уже перевелись.