А когда ты доверяешь человеку свою самую щекотливую тайну, и получаешь в ответ приглашение в злополучную френдзону, хочется обнюхаться и лечь поспать на рельсы.

Она проснулась и одевается. Красивая, гибкая девочка. Совсем еще юная. Ей ведь не тридцать с чем-то, как Ксюше. Вероника в синих хлопковых трусиках и в черном топе без бретелек выходит ко мне на балкон, запрыгивает на угол бортика попой, я тут же подхожу вплотную, обнимаю ее за талию — этаж третий, упадет, не дай Боже, спросонья. Крепко держу ее одной рукой, продолжая курить.

— Достань еще одну мне, — прошу помощи. Веро пробегает пальчиками по моей спине, вытаскивает из заднего кармана штанов пачку сигарет, вдруг шлепает меня по заднице, да с таким огоньком, что от неожиданности я роняю на пол недокуренную. Смеюсь, она тоже хитро улыбается. Еще ничего не сказала, а с ней уже весело.

В наказание приходится не больно цапнуть ее за плечо зубами. Девушка возмущенно ойкает, скорее, по привычке.

Пока я кусаюсь, Вероника долго выбирает одну из трех оставшихся сигарет, словно они чем- то отличаются, наконец, подносит к моему рту, по всей видимости, лучшую и чиркает зажигалкой. Я затягиваюсь, выдыхаю густой дым сразу изо рта и носа.

— Блин, я поцарапала тебя, — шепчет сонная девица, рассматривая мои плечи.

— Не больно, — по-прежнему крепко обнимаю ее двумя руками, Вероника держит сигарету, по требованию подносит к моим губам, позволяя сделать затяжку.

— Я не о том, что не больно. Она заметит, — говорит мне.

— Похрен. Скорее родит — всем счастье будет.

Утыкаюсь носом между ее грудей и прикрываю глаза. Вероника еще совсем молоденькая, может, у нее есть немного времени, чтобы потратить его на меня?

Главное — не давать ей повода планировать большее. Потому что… в этом случае я ее обману, просто скрыв правду.

Ну не говорят такие вещи при знакомстве! Попробуйте ради интереса сами, хоть раз, хотя бы ради шутки.

Черт, если я буду заполнять анкету на сайте знакомств, впишу свое бесплодие первым пунктом.

Если без шуток, то как-нибудь осторожно подниму эту тему, возможно, Вероника сможет удивить меня.

— Что будем делать? Совсем рано еще, — говорит она мне весело. — Я так хорошо себя чувствую! Столько энергии! Отключилась буквально минут на десять, а будто еще одна ночь позади.

— Предлагаю взять где-нибудь завтрак и поехать на пляж.

— М-м-м, блинчики! С вареньем, — мечтательно тянет она. Точно — Мечта, вот она кто. Я глажу ее ноги, оставляя светлые быстро проходящие полосы на загорелой коже. Совершенно не в моем вкусе. Но отчего-то так нравится, что не хочу расставаться.

— А потом что будем делать? Вариант посмотреть телевизор в номере — не принимается, вдруг ты снова начнешь приставать. Нам нужно куда-то в люди, Егор.

— Давай на месте обсудим? Голова не соображает на пустой желудок. Была бы Галка рядом, ее бы стрескал, — широко улыбаюсь, глядя на Веронику снизу вверх. Она хохочет, откинув голову, грозит мне пальцем:

— Ужас, Озерский. Придется следить, чтобы ты хорошо питался, а то страшно вас двоих оставлять на ночь.

— Если с ней что-то случится, ты никогда не простишь себе, я тебя знаю.

— Да ну тебя. Ладно, двигаем, а то я тоже голодная.

Часть III

Вероника

Проявив завидную выдержку, мама ни разу до сегодняшнего дня не заговорила о моем новом молодом человеке, хотя точно знала, что мы планируем совместную поездку на юг Удивительно даже. В том, что дядя не сдержится и расскажет ей о внезапном знакомстве, я даже не сомневалась, впрочем, как и в том, что после нашего ухода Озерского они обсудили вдоль и поперек.

Поначалу я переживала, что она начнет задавать прямые вопросы и по моему смущению обо всем догадается, но та медлила, и это могло означать лишь одно — Математик дяде понравился, получил одобрение родителя. И мама… попросту боялась спугнуть счастье. Она приглядывалась ко мне, прятала улыбки, когда я взахлеб о чем-то рассказывала.

«Дочка, какая ты свежая и красивая. Не знаю, что с тобой происходит, но продолжай в том же духе!» — вот и все, что она позволила себе в одну из наших встреч. От искренних слов и улыбки я и вправду расцвела, почувствовав молчаливое одобрение и поддержку. Мама никогда не была навязчивой, и обычно доверяла мне. Стояла горой, когда я попадала в переплет. И этот раз не станет исключением. Ох, мамочка, что же будет…

«Наконец-то у тебя кто-то появился! Как же я рада!» — ее слова перед нашим с Егором отлетом на фестиваль, когда я забежала повидаться накануне. Во время самого отдыха родственники также ограничились несколькими однотипными сообщениями: «молодцы!», в ответ на мои скупые: «все хорошо, купаемся», «погода отличная, гуляем по набережной». Только сейчас, увидев мамино воодушевление, полные энтузиазма глаза, я осознала, что она на самом деле сгорает от нетерпения узнать подробности. Ей хочется вызнать о моем мужчине абсолютно все, как и о нашем с ним романтическом путешествии.

— Ника, да ты светишься вся! Вижу, южное солнце и новый роман пошли тебе на пользу. Ну, как все прошло? Расскажи.

— Очень хорошо, мам, — отвечаю, немало смутившись. И это правда, я не ожидала, что мне настолько понравится проводить время с Егором.

— Покажешь его на фотографии? — спрашивает осторожно, я отрицательно качаю головой. — В смысле «нет»? Не покажешь или нет фотографий?

— Да как-то не до этого было. Есть несколько снимков, где я на фоне моря, сейчас найду. Вот, смотри. А его фотографировать и в голову не пришло. Зачем он нам нужен, — пытаюсь рассмеяться, отмахнувшись. Ну вот и все, Егор стал полноценной частью моей жизни, я говорю о нем с родными.

— Как же так, нет ни одной общей фотографии? — она даже не пытается скрыть, как сильно расстроена. Пытаюсь выдавить из себя извинительную улыбку — не суждено женщинам нашей семьи хранить на полке семейный альбом. — Он не очень симпатичный, да? Вова сказал, что ничего вроде бы.

— Он очень ничего, мама. В другой раз, может быть. Не все сразу.

— Порядочный, что самое главное. Знаешь, это показатель, что Егор не побоялся познакомиться с твоим дядей, который, считай, как отец тебе. Говорит о серьезных намерениях.

А чего Озерскому бояться человека, который неделями не выходит из квартиры и живет на обезболивающих? Но мысли вслух, разумеется, не озвучиваю. Родным не стоит знать ничего про Егора, по крайней мере, пока наши отношения не перейдут на какой-нибудь другой уровень.

— Он самый. Мама, он правда хороший и очень талантливый. И мне он понравился с первого взгляда, хотя поначалу одна мысль о том, чтобы встречаться с ним, казалась безумием! — не в силах удержаться, я рассказываю ей про своего соседа, который слишком симпатичен и слишком часто курит на балконе, чтобы остаться незамеченным. Большую часть подробностей, разумеется, упускаю. Тут с Егором сложно не согласиться: иногда близких лучше беречь от правды. — Рядом с ним время бежит незаметно. А еще он мне помогает. Например, по работе: частенько заходит в бюро, стоит рядом, когда я спрашиваю персонал, почему тот не выполнил поручения. Поначалу мне казалось, что меня игнорируют.

— Да, Вова заезжал в бюро, удивился, какой бардак ты там устроила, — она не ругается, наоборот, пытается поддержать. — Но ничего, все получится. Не сразу.

— Егор так же говорит. В первый месяц я наивно верила всему, что говорят. Теперь стала умнее. И знаешь, когда за спиной стоит кто-то сильный, слушают лучше. Но это ничего, я научусь обходиться и без него, просто… Егор считает, что задатки у меня есть, осталось набраться опыта.

— Расскажи, чем занимались в Сочи? Куда ездили? Что видели интересного?

Что же рассказать маме? С чего начать — глаза разбегаются. Что он ни разу, помимо фестиваля, не вывез меня из заброшенного санатория, в котором бессознательно ежеминутно ожидаешь появления маньяков, потому что половина фильмов ужасов начинаются именно так — группа людей в полном одиночестве поперлась туда, где никто не услышит, как они вопят?

Или — что он все же уломал меня разделить с ним косячок, лежа под открытым небом прямо на покрывале, после чего каким-то непостижимым образом я пришла к мысли, что мы слишком далеко от моря, а для меня это смертельно опасно… потому что… о Боже, я русалочка. Представьте себе, морская принцесса. Я села, принялась ощупывать свои ноги, разглядывать их, и, с одной стороны, как бы понимаю, что ничего не изменилось, но с другой — четко осознаю, что вместо ног у меня хвост. Огромный, зеленый, как у Ариэль. Плотно стискиваю ноги и плачу от того, что я чертова Ариэль и именно по этой причине никогда не смогу быть с находящимся на расстоянии руки принцем. Я отдала так много, чтобы быть с ним, но ничего не получилось, время истекло. Не успела влюбить его в себя как следует. А это значит, что очень скоро я умру.

Он все-таки женился на ведьме-обманщице, а я опять полурыба-получеловек. Никогда мы не сможем любить друг друга физически, ведь… раз нет ног, нет и того, что между ними.

Мне одновременно смешно и грустно от нелепости и несправедливости происходящего. Надо же было такой беде приключиться! Кому нужна женщина без вагины? Горе-горюшко.

Удивления, впрочем, не испытываю, ведь догадывалась — разрыв с Егором всегда был вопросом времени. Судьба не щадит ни сильных, ни слабых. Знала, на что шла, лишь бы хоть немного побыть с ним, почувствовать себя принадлежащей одному ему.

Боже, оно того стоило. Я лежу рядом со своим не то принцем, не то демоном и смеюсь от того, что наша поучительная сказка закончилась. Ну почему? Почему любовь не всесильна? Диснеевский вариант истории мне нравился определенно больше!

Ему ведь, когда я умру, тоже будет плохо со злодейкой-ведьмой. Кто ему расскажет, что лучше него попросту нет и что я запросто изломала всю себя, отказалась от своей истинной сущности морской владычицы ради того, чтобы сделать его хоть чуточку счастливее?