Может, и так. Внутри они — одно и то же. Оба такие же долбанутые.

— Нико, — говорит отец.

Я шагаю дальше в комнату, не давая ему ничего, кроме пустого взгляда.

— Не будь грубым, сынок, — он стал хорошим актером, его улыбка становится щедрой, но его глаза такие же злобные, как и всегда.

Он взмахивает рукой и говорит:

— У нас гости.

Как только он произносит это, маленькая ручка с розовыми отполированными ногтями складывается на краю стула с высокой спинкой, стоящего напротив меня. Дюйм за дюймом появляются длинные, темно-русые волосы.

Мои ноги онемели, тело покачивается на месте, а легкие сжимаются в груди, блокируя дыхательные пути. Время замедляется, вены холодеют, когда она медленно поворачивает голову.

Я никогда не видел, чтобы на лице человека так быстро промелькнуло столько эмоций.

Гнев, разочарование, дискомфорт. Печаль. Путаница. Беспокойство.

Страх?

Чего ты боишься, детка?

Я хочу шагнуть к ней, но застываю на месте, как вкопанный.

— Я и не знала, что у тебя есть брат, — говорит она холодным тоном.

Мои глаза перемещаются между ее глазами, острая боль пронзает мои ребра, и боль настолько сильная, что я вынужден отвести взгляд, мой взгляд останавливается на придурке, о котором она говорит.

— У меня нет.

Алекс ухмыляется, и я заставляю себя снова посмотреть на Деми. Ее лицо искажается, но она не произносит ни слова, и в следующую секунду рядом с ней стоит мама.

Я перевел взгляд на отца.

— Что это такое?

— Я позвонил Мисс Дэйвенпорт и пригласил ее семью поужинать с нами.

Боковым зрением я вижу, как Деми резко поворачивает голову к маме.

— Мы как раз обсуждали формальности на следующей неделе и возможность того, что Алекс будет парой Деми.

Гнев сжимает каждый мой мускул, и мои глаза устремляются к ней. Она медленно качает головой, переводя взгляд с отца на меня.

— Это не так-

Она замолкает, когда мама хватает ее за руку. Деми оттягивает ногу назад на полшага вперед.

— О, милая, не говори глупостей, — мать притягивает ее ближе, и в ее словах слышится намек, который можно истолковать только как предупреждение.

Мой пульс скачет, но я заставляю себя оставаться на месте, сохранять гребаное спокойствие. Деми, однако, удивляет меня, когда освобождается от своей мамы и отступает. Несмотря на то, как она сейчас раздражена и смущена, моя малышка пытается прояснить ситуацию.

— Не знаю, что моя мама сказала вам, мистер Сайкс, но я думаю, что произошла какая-то путаница.

— Разве ты не встречаешься с моим сыном? — он насмешливо склоняет голову набок.

— Да. С сыном, а не пасынком, — она бросает быстрый взгляд в мою сторону. — Я с Нико.

Моего отца это не останавливает.

— Николи ведет тебя на танцы, Деми? — спрашивает он ее.

Она колеблется, ее взгляд устремляется на меня. Она не сводит с меня глаз, когда он добавляет:

— Он тебя вообще приглашал?

Ее охватывает сомнение, и у меня начинает чесаться горло. Я перевожу взгляд с молчаливой фарфоровой жены моего отца на точную копию матери Деми. Потом перевожу взгляд с Алекса на отца и наконец останавливаюсь на Деми.

— Мы с Нико идем вместе, — ее ответ прост, но мне больно его слышать.

Она должна быть осторожна со своими словами, мы вообще не говорили об этом.

Неужели я действительно буду стоять здесь и не скажу ни слова? Не подтвержу, что я её, а она моя, позволю Алексу думать, что она свободная?

Какого хрена я стою как статуя?

Может быть, я хочу проверить ее, может быть, давление от пребывания в доме отца с его новой женой и любимым сыном слишком велико, или, возможно, ее мать так быстро проигнорировала то, что я ее парень, когда поняла, что Алекс гребаный Хэммонс, мой невостребованный, сука сводный брат, тоже хотел её.

Какова бы ни была причина, я ничего не говорю, заставляя себя сохранять бесстрастное выражение лица, но все, что я действительно хочу сделать — это упасть к ее ногам и стереть боль в ее глазах.

Алекс, однако, открывает рот.

— Знаешь, я был удивлен, когда узнал, что вы двое тусуетесь вместе, — Алекс ухмыляется и встает.

Этот ублюдок осмеливается подойти к ней ближе, когда я стою прямо здесь.

— Почему? — спрашивает она.

— Просто все знают, что Нико немного вспыльчивый, так что странно, что он не набросился на меня, когда я сказал ему, что хочу пригласить тебя на свидание.

Глаза Деми перелетают на мои и сужаются, прежде чем она медленно переводит их обратно на Алекса.

— Это очень интересно. Когда это было… точно?

Мышцы живота напрягаются, и голова начинает кружиться. Блять. Я не хотел, чтобы это случилось именно так.

— После нашей игры в четверг вечером, — говорит ей Алекс, засовывая руки в карманы, как придурошный, опрятный мальчик. — Помнишь, в тот вечер, когда Нико подвез тебя домой, я позвонил и спросил, можно ли мне заехать?

Вместо того чтобы сосредоточиться на том, чего он от нее хочет, она спрашивает:

— Как ты узнал, что он подвез меня?

Его симпатичная мальчишеская улыбка исчезает, но только на секунду. Он поднимает руки.

— Ну ладно. Я увидел, как ты садишься в его грузовик, испугался, что опоздаю, и позвонил тебе.

Я, блять, так и знал. Это единственная причина, по которой он позвонил ей в тот вечер. Чтобы отвлечь ее внимание от меня.

— Подожди… игра в четверг… — Деми замолкает, качая головой.

Напряжение обволакивает мое тело, затрудняя дыхание.

— Да, за неделю до дня рождения Кристы, до того, как вы с Нико начали встречаться? — он хихикает, но злобу в нем слышно. — Надо было пораньше тебя спросить, да?

Взгляд Деми падает на деревянный пол, и она нервно трет губы, прежде чем поднять свой пристальный взгляд на меня.

— Да… может быть.

Гнев нарастает в глубине моего живота, мои глаза дергаются. Я облажался.

— Конкуренция между братьями и сестрами — это вполне нормально, — громко говорит папа. — Держу пари, Деми, если бы ты заранее знала о намерениях Алекса, то сделала бы более мудрый выбор, верно?

Я держу голову прямо, но смотрю на нее, мой пульс бьется как сумасшедший, а по коже начинают бегать мурашки. Мне нужно выбраться отсюда, пока меня не выпотрошило, не разорвало на куски изнутри.

Деми натянуто улыбается, и я готовлюсь к ужасу, что она согласится с ним, и признает Алекса лучше, из-за злости ли нет. Все равно мне будет больно.

Она открывает рот, моя грудь сжимается все больше и больше с каждой секундой, но затем она закрывает его. Деми качает головой, гнев затуманивается свежими слезами, превращая мой любимый оттенок зеленого в мутное месиво, которое убивает меня.

Она переводит взгляд на моего отца, жалость просачивается в каждое произнесенное ею слово.

— Я даже не знаю, как ответить на такой грязный вопрос, мистер Сайкс, — она говорит тихо. — Меня тошнит от вашего неуместного оскорбления собственного сына, и вам не понравится мой ответ.

Ее мать задыхается, в то время как мое сердце грозит вырваться из груди.

Затем Деми поворачивается к Алексу.

— Я не пойду с тобой ни на церемонию, ни на танцы, никуда. Тот факт, что у тебя уже есть официальная пара говорит о том, насколько ты дерьмовый человек.

— Деми! — кричит ее мама.

Деми закатывает глаза и смотрит на маму.

— И, серьезно, мам. Ты когда-нибудь остановишься?

— Деми! — шипит она.

Деми не унывает.

— Перестань пытаться использовать меня. Просто будь рада за меня, или отвали нахер, — огрызается она.

Деми поворачивается, пригвоздив меня тяжелым взглядом, который предупреждает меня не идти за ней, и выбегает. Я застрял до тех пор, пока дверь не захлопнулась вместе с ее выходом, а потом я, черт возьми, иду за ней.

Я ловлю ее, когда она несется по подъездной дорожке.

— Деми, — зову я, но она торопится еще больше. — Детка, подожди!

Внезапно она останавливается, тихое рычание покидает ее, когда она поворачивается и идет ко мне. Глаза горят и готовы к бою.

— Я не могу поверить! — она толкает меня, но я не двигаюсь с места. — Ты знал, что он собирается пригласить меня на свидание, прежде чем предложил притвориться, что мы вместе!

— Да. Да, я знал, — говорю я без всяких извинений, и страх берет надо мной верх. — И что теперь? Ты знаешь, что он хотел тебя, теперь ты побежишь к нему?

— А сейчас на что было похоже?! — кричит она, раскинув руки. — Я была единственной, кто говорила там и заступалась за нас, или «мы» уже больше ничего не значит?

— Что, черт возьми, это значит? Всё, что мы говорили друг другу, теперь ничего не значит? То, что ты хотела принесли тебе на блюдечке, да?

— Не надо, — быстрое дыхание со свистом проносится мимо ее рта.

Я знаю, что мои слова несправедливы, но именно этого я и боялся.

— Не смей пытаться обратить это против меня. Ты играл со мной все это время.

Моя голова откидывается назад, от шока по спине пробегают мурашки.

— Что? Нет! Черт возьми, нет!

— Да, Нико, — она кивает. — Может быть, что-то изменилось, или, может быть, все, что ты сказал было наполовину ложью, но с самого первого гребаного дня это было лишь для того, чтобы использовать меня и утереть Алексу нос. Признай это.

Какого хрена?!

========== Глава 33 ==========

Деми