Он молчит несколько секунд, прежде чем спросить:

— Ты все еще в школе?

Я отворачиваюсь от Нико.

— Нет, только что ушла.

— Оу… Я не видел твоей машины, — говорит он.

— Да, меня подвезли домой.

— Ммм, — он делает паузу. — Я тут подумал, может быть, увидимся на минутку, когда ты приедешь домой?

Я поджимаю губы, чтобы сдержать улыбку.

— Ладно.

— Круто, — Алекс на мгновение замолкает. — Напишешь мне, когда будешь там?

— Обязательно, — говорю я ему, кивая, хотя он меня не видит, и вешаю трубку.

— Кто это? — говорит Нико до того, как звонок заканчивается, и я резко поворачиваюсь к нему.

— Я думала, ты не любишь разговаривать после игры, особенно со мной, — хмурюсь я.

Скучающий взгляд — вот его ответ.

Теперь, когда я вблизи, я вижу у него под правым глазом небольшой синяк. Сегодня в классе его не было… Не знаю почему, но после неловкой минуты молчания и уговоров себя не спрашивать его о ране, я решаю ответить на его вопрос.

— Это был Алекс.

— Я же говорил тебе, что он общается с другой девушкой.

Его хватка на руле крепчает. Я перевожу взгляд с его рук на лицо.

— С той, с кем ты не просто общаешься?

— Больше нет.

Его глаза, темные и полные чего-то неопределенного, встречаются с моими на короткое мгновение, прежде чем он сосредотачивает свой хмурый взгляд на дороге. Нико облизывает губы, но не произносит больше ни слова, и где-то глубоко внутри меня внезапно возникает напряжение.

Минуту или две спустя он паркуется перед моим домом, не потрудившись посмотреть на меня, когда я выхожу.

Он ждал, пока я не дошла до двери, потом уехал.

Как только я запираюсь внутри, я быстро посылаю сообщение Алексу, сообщая ему, что я дома. Я добираюсь до своей кровати и лежу там, гадая, почему Нико решил поделиться тем, что он больше не спит с Сандрой, и случайно засыпаю.

========== Глава 7 ==========

Деми

— Деми, — зовет Миранда, тренер по танцам в моей школе. — Опускайся ниже на второй счет, грудь должна быть в дюйме от лодыжек. Ты здесь самая гибкая, не валяй дурака, — она хлопает в ладоши и переходит к следующей группе.

Моя подруга Ава смотрит на меня, высунув язык, и закатывает глаза, заставляя меня смеяться. Миранда — помешана на совершенстве, но это хорошо. Поэтому мне нравится, когда она командует мной, если я ленюсь. Сегодня я правда устала.

К счастью, это всего лишь сорокапятиминутная тренировка, которую мы втискиваем за несколько дней в неделю до начала занятий, и она быстро проходит. Я ополаскиваюсь в душе и одеваюсь так быстро, как только могу, а затем встречаю Карли и девочек на парковке.

Криста протягивает мне кофе со льдом, как только я подхожу.

— Спасибо, вы спасли мне жизнь.

— Да, — Криста возвращается к своей машине, вытаскивает связку ремешков с ключами-картами для отеля, висящими на концах, и маленькие брелоки-рюмки.

— Папа принес их вчера! — она визжит. — У нас будут отдельные номера, они смежные, так что мы можем открыть среднюю дверь, если захотим, но Трент будет спать у меня, так что эта дверь не будет часто открываться, — она улыбается, как Чеширский кот. — Если только не хотите посмотреть, чему я его научила-

— Ладно, хватит, — я смеюсь. — Пожалуйста, держите дверь запертой.

— И включайте телевизор на всю громкость, — предлагает Мэйси, заставляя меня смеяться еще сильнее.

Криста секунду смотрит на нее, а потом смеется вместе с нами.

— Итак, завтра в путь первым делом с утра! Я буду раздавать карточки, когда люди начнут приезжать, но наши будут у меня.

— Звучит неплохо, — я киваю, и думаю, что, она объяснила все это девочкам вчера вечером.

— Во сколько приехала твоя мама? — спрашивает меня Карли.

Я подумываю солгать, но на случай, если кто-то увидел и скажет об этом, признаюсь:

— Она не приехала. Нико подвез меня.

— Что? — говорит Мэйси, готовая посплетничать.

— Просто отвез. Мы не разговаривали.

— Это происходит! — поет она, но я ухожу, оставив их там смеяться.

— Пока, идиотки. Увидимся за обедом.

Когда я проснулась сегодня утром, случайно заснув прошлой ночью, я ожидала, что сообщение от Алекса будет ждать меня на телефоне, но его не было. Оказалось, пока я спала, он передумал.

Я иду в кабинет, ожидая, что он расскажет мне о прошлой ночи, но в итоге мы работаем над разными проектами, так что день быстро катится дальше. На уроке химии Мистер Брандо, как только мы входим, выдает быстрый тест из трех вопросов. Всего пять минут в классе, а затем мы отправимся на еще один «сеанс знакомства», на этот раз в библиотеку.

Нико, конечно, идет быстрее меня и оказывается за углом еще до того, как я полностью выхожу из класса. Теперь у меня нет другого выбора, кроме как искать Нико и сесть там, где он выберет. Я прохожу через двойные двери большого кирпичного здания, мои шаги замедляются, когда я замечаю Сандру, сидящую на краю стола, и Алекс стоит прямо рядом с ней.

Она поднимает глаза, когда я пытаюсь проскользнуть мимо, и лучезарно улыбается.

— Привет, Деми, — она машет мне рукой.

Алекс оглядывается через плечо, тоже улыбаясь, поэтому я натянуто улыбаюсь в ответ и спешу мимо. Алекс знает, что она трахается с Нико? Или погодите, трахалась. Если я правильно поняла его вчера.

И что, серьезно? Просто улыбка после того, как он сказал, что придет вчера вечером? Я стряхиваю с себя раздражение. Это было в последнюю минуту, так что ничего особенного, но он мог хотя бы что-то сказать.

Я пробираюсь мимо компьютеров, потом мимо групповых занятий и даже мимо темных, пустынных частей библиотеки, где, как я ожидала, будет сидеть Нико, но его нигде нет.

Когда я возвращаюсь с противоположной стороны, Алекс и Эван стоят прям там, и мне приходится пройти прямо мимо них. Алекс поднимает голову и слегка колеблется, но затем встает и поворачивается ко мне.

— Привет, — он ухмыляется.

Мои глаза мгновенно устремляются к черному ободку его левого глаза и сужаются.

— О боже, что случилось?

Он издает легкий смешок.

— Игра.

Вот только вчера ты не играл.

— Похоже, было больно.

— Не очень, — его ответ быстрый и резкий, до такой степени, что я почти уверена, что он воспринял это как оскорбление. — Эй, прости за вчерашнее, — извиняется он, хотя его тон не совсем подтверждает его слова.

Я ничего не говорю, предполагая, что последует объяснение, но он просто стоит, и я качаю головой.

— Все в порядке. Я заснула, как только вернулась домой. Мне нужно найти Нико, я пойду.

Алекс слегка смеется, быстро оглядываясь назад.

— И каково это — быть партнером Нико?

— Ничего особенного, — говорю я.

— Неужели? — он смотрит на меня, почти не веря.

Он ожидал другого ответа?

— Значит, вы не ладите? — он уговаривает.

— Он не очень-то разговорчив, вот и все, так что иногда бывает немного трудно.

Алекс кивает.

— Да, это отстой. Кстати, я вчера звонил, чтобы задать вопрос о нашем задании, но я потом сам и понял, — он снова кивает.

Я бледнею на мгновение и думаю напомнить ему, что у нас не было задания, но не хочу, чтобы все стало еще более неловко.

— Ладно, — говорю я ему и ухожу.

Как только я снова оказываюсь в центре учебной зоны, я останавливаюсь, все еще не замечая своего партнера. Как раз в тот момент, когда я собираюсь сдаться и занять какое-нибудь место, вспышка его непослушных волос ловит мой взгляд.

Нико прижимает пальцы к губам, на его лбу пролегает глубокая морщина, и он поднимает подбородок, призывая меня к себе. Я оглядываюсь на стойку регистрации, и не вижу никого вокруг, поэтому проскальзываю в длинный, пустой коридор, в котором он прячется.

Нико толкает дверь какой-то подсобки и зовет за собой, но когда я смотрю на него, качая головой, он хватает меня за руку и тянет к себе, позволяя двери закрыться за нами.

— Куда мы? — шепчу я, поднимаясь по лестнице.

— На крышу. А что, не понятно?

Я закатываю глаза, глядя ему в спину.

Он открывает дверь наверху лестницы, хватая кирпич, лежащий снаружи, и подпирает ее. Я выхожу, оглядываясь по сторонам, иду к краю, и слегка наклоняюсь, чтобы посмотреть вниз.

Мгновенно большие сильные руки тянут меня за бедра, и я резко отскакиваю назад. Я резко выдыхаю, встречаясь через плечо с пустыми глазами Нико и удивляюсь, насколько маленькой я кажусь против него. Может быть, это из-за того, что он забаррикадировал меня своими широкими плечами, но я чувствую себя очень хрупкой.

Его темные глаза недовольны.

— Не делай глупостей, — наконец выдавил он.

— Я не собиралась падать.

— Это называется несчастный случай.

Мои глаза опускаются на синяк Нико. Подождите. И у Нико, и у Алекса есть свежие синяки?

— Что случилось с твоим глазом?

Он смотрит себе под нос, но его пальцы дергаются на моих бедрах.

— Тебя не волнует.

Правильно. Мы же не друзья, с чего бы ему говорить мне об этом?

— Теперь ты можешь отпустить меня, я не собираюсь прыгать и разбиваться насмерть.

Не торопясь, он ослабляет хватку, его руки опускаются по бокам, он отступает, кивая мне, чтобы я следовала за ним на другую сторону.

Мы обходим какие-то кондиционеры, где стоят штабелями ящики. Тут стоят несколько садовых стульев, которые выглядят так, как будто они были прибиты гвоздями сверху. Отсюда открывается прекрасный вид на все футбольное поле. Прямо сейчас мы видим, как люди бегают по дорожке на физкультуре.