Я горько усмехнулась.

— Может, потому, что постоянно боюсь облажаться? Потому что хочу, чтобы вы мной хоть чуточку гордились? Ты вообще представляешь, каково быть дочерью Алекса Астахова и Ирэны Хмелевской? Хоть немного? Когда все сравнивают тебя с матерью и, конечно, не в твою пользу. И, произнося твою фамилию, сразу спрашивают про отца. Знаешь, каково это быть предметом зависти, ненависти, пресмыкания или фальшивого обожания?

— А ты думаешь мне было легко? Думаешь, кто-то верил в мой талант? Нет, все считали мой успех купленным. Твоим отцом. И что теперь?

— Видимо, ничего.

— Ничего. Потому что в меня верил твой отец. В меня верила ты. И я всегда гордилась тобой именно за то, что ты относишься к этому правильно. Не отрекаешься от папиных денег. Не отворачиваешься от моей популярности, а всем эти пользуешься. Связями и возможностями, что у тебя есть с рождения. И плюёшь на всех. Ради детей это всё и создавалось. Ради тебя!

— Мам! — покачала я головой.

— Иди ко мне, — раскинула она руки в стороны.

Я прижалась к её тёплой родной груди.

— Ну зачем? Зачем ты ему изменила?

— Да не изменяла я ему, Эвита, — вздохнула она. — Никто и близко не сравнился бы с твоим отцом. Да я и не пыталась сравнивать.

— Но зачем тогда? Вот это всё. Я не понимаю.

— Я его стала тяготить, Эвочка. Я видела, чувствовала. Как он отводит глаза и больше на меня не смотрит. Как всё позднее задерживается на работе. Как стал летать за границу без меня. Не знаю, был ли кто у него кто-то уже тогда или нет, но он ко мне охладел. И я его отпустила. Дала свободу, которой ему так не хватало. Вот и всё. И он, как видишь, очень радостно ей воспользовался. Завёл себе гарем, молоденьких наложниц, расписание.

— Ты думаешь он стал счастливее?

— Я точно знаю, что нет. Но он мужчина. Ему всё время надо доказывать, что он может, он силён. И у него есть потребности. А у меня, к сожалению, таких уже нет. Мне не нужно столько, — скромно опускала она слово на букву "С". — Я хотела просто тихо старится рядом с ним. И радоваться этой тёплой осени жизни, поре увядания, в которой столько своих плюсов, что ей тоже можно наслаждаться. Она прекрасна. Потому что уже никому ничего не нужно доказывать. Да, я женщина и я старею. Как все. И я хочу быть собой. Просто собой. Не актрисой, не матерью, не дочерью, не женой Алекса Астахова. Просто такой, как я есть, — она меня отпустила и погладила по лицу. — Прости, если я тебя обидела.

— Ничего. Я понимаю, — подняла я картину, на которой была так символично нарисована осень. — Но ты не права, мам. Может, Сава и не такой, как все мои парни до этого, но я первый раз чувствую, что со мной происходит что-то стоящее. Может, именно потому, что он не такой. И зря ты пытаешься помирить меня с Оболенским. Я к нему не вернусь.

Она замерла, застигнутая врасплох.

Глава 82

— Да, мам. Я знаю, что ты встречалась с Оболенским. И отец тоже. И точно знаю, что ты встречалась с моим бывшим не для того, чтобы пригрозить, чтобы не смел ко мне приближаться. Так поступил бы отец. Ты пытаешься устроить мою личную жизнь на свой манер.

— Ты так его любила, — покачала головой мама. — Я просто не могла видеть, как ты страдаешь. Ты бы знала, сколько копий я сломала о твоего отца, пытаясь его убедить, что он не прав. Что не должен вмешиваться. А знаешь, почему он так поступил? Почему так остро реагирует на твоего Оболенского? Потому что видит в нём себя. Он тоже был тот ещё пройдоха. И плут. Хотя сейчас мы зовём это харизмой, и предпринимательской жилкой. Не удивительно, что ты влюбилась в такого, как твой отец. Но твой отец уверен, что поступил правильно.

— Поэтому ты тоже решила вмешаться? В пику ему? Потому что он настойчиво искал мне жениха и даже выписал его с Америки? Или всё же ради меня?

Она села и устало уронила руки на колени. Про чай, что остывал на столе, никто из нас так и не вспомнил.

— Мне казалось, ради тебя. Хотела убедиться, что он тебя тоже любит. Что ты для него важна. Но сейчас не знаю.

А я знала. Что рано обрадовалась. Нет у меня семьи. Той единой, дышащей в унисон семьи, что когда-то была. Не простит Ирэна Хмелевская отцу «мартышек». Никогда. Пусть вернулась в его постель. Пусть до сих пор любит. Пусть дала ему свободу. Дала всё, чего он хотел, даже ценой своего брака, выбрав затворничество и одиночество. В этом её поступке, наверное, любви было больше, чем в любых самых нежных словах. Но эту разбитую чашку уже не склеить.

— Женщина, мам, такое существо, что всё понимает, но никогда не прощает, — подвела я итог своему внутреннему монологу. — Спасибо, что ты попыталась. Попыталась дважды: с папой и с моим бывшим. Но он мне изменил, мам. Я тоже не смогу его простить. Никогда. Как и ты.

Я вышла от мамы с тяжёлым сердцем.

Но в одном она была всё же права: жизнь так коротка, глупо проводить её вдали от тех, кого любишь.

— Скажи мне, что ты ничего не сказал своей бывшей про Абамелек, — обняла я Саву, едва он открыл дверь.

— Не говорил. И ни за что бы не сказал, — обнял он меня в ответ. — Скажи мне, что ты была со мной не ради статьи.

— Нет. И ни за что не опубликовала бы её без твоего согласия. Я её и не написала.

Он вздохнул так, прижавшись губами к моим волосам, что у меня закружилась голова. И только когда это головокружение — верный признак того, что неравнодушна я к нему куда больше, чем думала — прошло, я поняла, что обнимает он меня как-то странно, локтями, потому что у него грязные руки, а в его доме пахнет едой. Какой-то очень вкусной едой.

— Ты готовишь? Мне?! — повернулась я, когда он толкнул плечом дверь.

Он улыбнулся, но ничего не сказал. Да мне было и не надо.

Я уже скинула обувь и куртку. Уже помыла руки. И уже засунула нос в сотейник, в котором что-то шкварчало и благоухало пряностями на всю квартиру.

— О, боже, боже, боже… М-м-м… — обжигаясь, облизывала я деревянную ложку, которой он это помешивал, а я зачерпнула прямо со сковороды. — Как же вкусно…

На столе стояли тарелки и свечи. В вазе — цветы. В холодильнике — вино.

И меньше всего на свете сейчас хотелось ругаться.

Да, признаться, было и не из-за чего.

Просто так случается, что люди ссорятся, потом мирятся, потом снова ссорятся.

Просто так бывает, что не понимают друг друга, потом разбираются, и снова не понимают.

Просто эмоции. Просто слабости. Просто настроение.

— Прости мне мой эгоизм, — сама открыла я бутылку вина, пока Сава раскладывал по тарелкам что-то с божественно-мексиканским названием (он назвал, но я тут же забыла). Сама разлила по бокалам. — В общем, прости мне мой эгоизм, но я никому тебя не отдам. Ни твоей бывшей жене. Ещё раз сунется к тебе и будет иметь дело со мной, а это пострашнее атомной войны. Ни твоей бывшей невесте, — подняла я бокал. — Пусть убирается обратно в свою Америку. Здесь ей ничего не светит. Так ей и передай.

Он всё так же молчаливо улыбнулся. Потом отставил бокал. И мой тоже.

А потом подхватил меня за шею… Ну, как умеет только он.

Если с первого раза у нас не получилось, то со второго точно и, я надеюсь, парень.

Но чтобы не вышло недоразумений, прямо в постели, доедая кесадилью или гуакамоле, я поставила его в известность:

— Есть вероятность стать родителями. Но если ты против… — я потянулась к сумке за таблетками.

Он остановил мою руку.

— Я очень даже за, — ответил он, а потом прищурил один глаз. — Но я категорически против внебрачных детей. Поэтому если ты не рассматриваешь такой вариант.

— Я только этот вариант и рассматриваю, — невинно улыбнулась я. — Но будет трудно.

— Дай-ка вспомнить, когда ж с тобой было легко, — улыбнулся Сава.

Нет, не Сава — мой Савочка.

Мои самые любимые и самые обожаемые грабли…

Эпилог

Много чего случилось за те полгода, что мы вместе.

Сначала мадмуазель Одбер улетела в Париж.

Мы провожали её в аэропорту втроём: Я, Сава и Филипп. Как раз накануне выхода свежего номера «Женского клуба» со статьёй о нём.

— Я только одного не могу понять, — удивился месье Дюканж-Кассан, поправляя свои великолепные волосы, когда старушка бойко посеменила к таможенной зоне. — Как вышло, что вы познакомились в самолёте? Ведь твой рейс был из Нью-Йорка?

— Сава? — повернулась я. И как такой простой вопрос не пришёл мне в голову?

— Он был с посадкой в Париже, — ответил Савелий. Пожал плечами и полез в карман. — Кстати, это тебе. Мадемуазель Одбер просила передать, когда она улетит.

На его ладони лежал маленький дорожный флакон с теми самыми духами.

Ими я с ног до головы полилась трижды.

Но все три раза исключительно по делу.

Первый — на свадьбе Стрелецкой. Да, да, она теперь Латышева. И скоро у них родится чудная девочка.

Второй — когда меня назначили главным редактором журнала. Наши учредители решили, что дело всё же не в статьях, просто «Женскому клубу» давно нужна свежая кровь и электронная версия журнала. Ей я теперь и занимаюсь.

А третий — на собственной свадьбе.

В свадебное путешествие мы ездили в Сан-Франциско и на виноградники Линдбергов. У Савы на самом деле лучшие в мире родители. После моих, конечно.

Там, в замке, что последним купил мой отец, он нам рассказал подлинную историю редкого изумруда, полную тайн и загадок.

Много лет назад предок нынешних Горчаковых действительно был в Африке. И действительно привёз оттуда большой неогранённый изумруд необычной формы пятигранной призмы и редкой окраски. А также увесистый мешочек чистейшей воды бриллиантов. Они и составили основу его богатства.